魏清将哈迷蚩先易容为郭京，后又伪妆为江扬的行间之事细说了遍，秦桧听后恍然道：“难怪这江扬能一夜之间就伤处痊愈，武功也突然变得厉害起来，原来根本就不是同一个人”。

肖秦川说到：“往事不可追，现今还是应早作计较眼前之事，外城已失，不知会之兄有何策以对朝事”。

秦桧沉思片刻后答到：“依我看来，金人虽使计攻破了外城，但城中守军却未伤根本，尚有近十万可战之兵，只要陛下坚定战意，朝中诸公能齐心协力，金人后方不宁，又于隆冬时节顿兵坚城之下，粮食马料都难以搜集，决计是不能持久的，我所虑者唯有……”

秦桧说到此处话音一沉，叹了口气，肖秦川续道：“会之兄所虑者乃是担心再有郭京请神之类的蠢事发生？”

秦桧点点头却不做声，众人默然良久，肖秦川忽然开口道：“我听闻太学同窗陈东正在发动众舍生上书请愿，恳求朝廷复启原河北宣抚使李纲主持战事，不知会之兄以为如何？”

秦桧听到李纲的名字后眼光一闪，凝视肖秦川片刻后，才缓缓开口说到：“贤弟以为李纲其人如何？”

肖秦川答到：“我与李纲虽素未谋面，但也听闻过些他的事迹，他之前因坚决反对割地求和而被朝廷罢免，后于去年金人初次围城时临危受命，以汴梁防御使之职击退金军，是个有作为、敢担当、能任事的人，他在士林和民间的名头也还都颇为响亮，想来这次若能再退金军的话，定能入阁为相执宰朝纲”。

秦桧目视肖秦川说到：“李纲去岁虽然有功，却因被李邦彦、孙傅等辈诬以丧师费财的罪名，朝廷责他谪居夔州，现在并不在京城内，由他来主事只怕远水救不了近火啊，如此，真不知朝廷还有谁人能担此大任”。

肖秦川闻言微微一愣，但随即就坦然答到：“若是李纲不在，则舍会之兄取谁”，魏清和曹路也连声赞同。

秦桧悠悠道：“此事暂且不谈，朝廷自有主意，非我等可以妄议，还是稍后待我面圣之后再做打算吧”，他说罢示意众人各自安歇，然后就换了身官服自出门进宫去了。

魏清三人退入后堂正打算入房休息，却见李蕊从秦桧妻子王氏的房间里背身掩门退出，她回过头来正好看见魏清等人，当即微微一笑轻声说到：“姊姊受了点惊吓，我帮着料理了下，她刚睡下，你们可别弄出声响来了”。

李蕊今日未施粉黛，虽不及往日的容颜靓丽，但素颜下却别有番清纯自然的风姿，她理了理鬓边的发丝，轻轻道：“三位公子这几日在外奔波，可都还无恙吧？”

魏清说到：“我们都好，只是大家都是共经患难的好朋友，你以后别再叫我们公子公子的了，干脆我们就作兄妹称呼吧，如何？”

李蕊脸泛红晕，低头答到：“魏大哥既如此说，那就如此称呼便是”，她说罢又转头对肖秦川和曹路致意到，“肖大哥、曹大哥，你们以后也别再叫我李姑娘了，唤我作蕊儿就好”。

四人叙过称谓后别无他话，至夜，秦桧下朝归来，召魏清、肖秦川和曹路计议道：“金军占据外城后，一面佯攻恫吓，一面宣称要和朝廷议和撤兵，我想金人如此急于达成和议，无非就是天寒不适大战和粮草不支的原因，想要借机要挟多得些好处罢了，其实并无必胜的把握，只要朝廷举措得当，守住内城应当不成问题”。

秦桧说到此处突然握紧了拳头，高了几分嗓音说到：“我在朝议时建议可伪许以议和之名，拖到各路勤王之师抵达城外，再坚壁清野，另遣一军袭扰金军后路，则金人内外受敌，就算能全师而还，也是劳而无功，可惜陛下竟全然寄望于和议之上，不肯采纳我的谏言，要派齐王赵栩和宰相何栗明日就出使金营，务必尽快满足金人的要求以求退兵”。

魏清怒道：“朝廷怎可如此懦弱，满朝大员难道就没有其他人站出来阻拦吗？”

肖秦川冷哼一声道：“除会之兄外，只怕朝中诸公都巴不得如此，一来可以迎合圣意，二来还可以凭议和有功而升官发财，有李纲殷鉴不远，谁还肯主战断了他人的升迁之路”。

秦桧喟然长叹道：“苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。唉，不想前人之言竟现于本朝，罢了罢了，只要金人能如约撤兵，便是割地进贡也算勉为其难了”。

数日过后，朝中传来消息，说是宰相何栗回报称金军东西两路元帅完颜宗翰和完颜宗望对和议条款甚为满意，但指明要太上皇赵佶亲自前往商议确定，可赵佶却没有这份胆量，最后只得由现在的钦宗皇帝赵恒自往。

赵恒率包括秦桧在内的朝中主要官员齐往金营，却正中金人下怀，将之全部扣留后，借此索要金一千万锭、银两千万锭、帛一千万匹及少女一千五百名。朝廷的府库根本不足以应付金人的漫天要价，官府便就搜刮甚至抢夺民间财物和女子，很多不愿前往金营受辱的女子被逼自尽，最后竟以宫中的妃嫔抵数，一时间整个汴梁城顿时陷入一片狼藉，百姓死者甚众。

这天，李蕊忽然来找到魏清三人，说是秦桧的妻子王氏有事相请，入堂见礼后王氏说到：“我家官人现今随圣驾被拘于金营之内，音讯全无，也不知到底是生是死，我不过是个妇道人家，实在拿不出个主意来，只得请三位前来计议如何是好”。

肖秦川与秦桧结识最早，之前也曾被秦桧与王氏面前引见过，便就率先出言宽慰道：“嫂嫂勿忧，金人眼前贪欲未足，若是坏了圣上和百官的性命的话，反倒是坚了城内军民死守之心，我想会之兄暂时当无大碍，大概过几日就会被放回城的”。

王氏闻言放声哭道：“金人本就是不讲信义的生番，相公他又是个秉性刚直的人，万一言语间惹恼了金人的话，只怕对方丧心病狂，那可就……那可就……”

王氏边抹着眼泪边续道：“我家官人多曾提及与三位壮士乃是身家性命相投的知交，诸位难道就这样见死不救吗，既如此，那就由我自往金营去，好歹也要查明相公的下落，也算全了夫妻间结发一场的情分”。

魏清急忙阻拦道：“嫂嫂万不可如此，会之兄此行尚有全身而退的可能，嫂嫂以女流之身入敌营，哪里还有半分安然归来的机会”。

王氏泣道：“除此之外还能有什么办法，我总不能眼睁睁的就这样看着相公陷身虎口却不管不顾，我未出阁时也读过《列女传》，就算舍了命也要试上一试啊，否则于心何安”。

肖秦川听王氏如此说，铁青着脸咬咬牙，毅然说到：“还请嫂嫂安心等候，我愿潜入金营打探消息，拼死也要把会之兄救回城来，我素来敬仰会之兄，实盼望着他有朝一日能执宰朝政、兴复大宋，为止就算要我淌海蹈火也在所不惜”。

王氏这才收了哭声，但仍红着眼睛道：“只是金营内定然凶险万分，只怕你独自前往力有不逮啊”，她说罢以袖遮面，却暗暗瞟向魏清和曹路。

魏清至此哪能还不明白王氏的心思，他虽知王氏是故意拿言语相激，但秦桧失陷金营已有数日，自己心中也确实有过冒险查探，看能否救回秦桧的打算，便当即表示愿与肖秦川同去，曹路是个天不怕地不怕的人，只要魏清同意前去，他就更无二话。

王氏见三人答允前往，本来挂满泪痕的脸庞立时就换为笑颜，连声说秦桧回来后，定要叫秦桧推荐三人为官。魏清三人都非热衷功名的人，本是为了公义和情谊才甘愿冒死营救，但他们不好当面驳斥王氏，当即唯唯退出房外，准备入夜后出城偷潜敌营。

李蕊代王氏将三人送出，等到四周无人后，才低声说到：“魏大哥、肖大哥、曹大哥，我虽不赞同你们此行冒险，但你们既然已经决定了，我也只有在心里默祝你们能安然归来，只是此行定然会险象环生，要是万一事无可为，你们可定要记得爱惜自己，不要平白丢了性命，我会在这里等你们回来的”。

魏清答到：“蕊儿你别太担心，我还要回来守护你一生平安的，绝不会现在就把性命丢在这里的，放心吧，我们快则一日，慢则数日，必定会回来再见你的”。

魏清本意是指答允了周鹏要保护李蕊，但此间众人都不知晓内情，还当他是在离别之际表白心意，李蕊顿时俏脸通红，低下头搓着手指不敢看他，肖秦川则侧身默然不语，只有曹路不知心肺的拍着魏清的肩膀笑道：“又不是生离死别，就别再做惺惺女儿态了，咱们快去快回啊”。