姜丽琼走到魏清和曹路的身前三步外，抿着嘴唇似有言语要说却又难以启齿，她踌躇再三，方开口道：“听闻二位欲要卖剑替蕊儿妹妹赎身，我这里有二十余两银子和些首饰，想要襄助微末，还请勿嫌资薄”。

曹路在旁偷偷拉了下魏清的衣角，魏清会意，向他点点头后答到：“我俩走得晚了，城门关了出不去，又加囊中羞涩，是以不能在客栈中去开房住宿，无奈之下才在此地权且歇脚，并无卖剑之意，不知姜姑娘从何听来这个消息”。

姜丽琼顿显窘迫之色，她撇了眼看看看魏清放在身边尚在剑鞘上插着干草的湛泸剑说到：“你们与蕊儿妹妹在缚彩楼商议此事的时候，正巧被过路的丫鬟从门外听到了，然后告知于我的，这些都是我平日里私下积攒的嫁妆，本盼着能得遇良人后，日后也好在钱财上有个倚靠，不过现今为了救蕊儿妹妹脱难，也顾不得这些了”。

曹路悄悄伸手拔去剑鞘上的干草，低声对魏清道：“都怨你说话声音大，这下可露馅了，都被对头知道我们的打算啦”。

魏清边打量着姜丽琼的表情，边说到：“那兴许是听错了，我确未起意要卖此剑，倒害得姜姑娘白跑这趟了，夜寒料峭，姑娘还是早回吧”。

姜丽琼低着头考虑再三后，才下定决心抬头道：“其实你们对我有防备之意也是应当的，只是事情不是你们想的那样，其实云飞哥以蕊儿相迫再约你们比武，也是……也是情非得已”。

姜丽琼随即将其中原委细细述来：原来当日王楷被夫人抓奸后，气愤不过，便四处打探是谁泄露的自己行踪，后来王夫人身边的一名侍女抵不过他的淫威，将有人投递纸条的事情说了出来，王楷将纸条上的字迹与当日身边的人稍加比对，便发觉是伍云飞动的手脚，说要把他贬斥到南方的厢军中去做个有名无实的副部头，其时南方久无战事，何况伍云飞只是去当个低级军官，今生只怕再难有出头之日，王楷更说要把姜丽琼送到北方边军中的辎重营充为营妓，伍云飞不得以只好表示情愿再与魏清三人比武，替王楷出气赎罪，当时有王府家丁为搏王楷欢心而献计，说干脆以李蕊相逼，也好让这场比武有个彩头，这才有了后来的事情。

姜丽琼话到后头已然泣不成声，抹着泪水抽泣道：“其实这二十余两银子都是云飞哥平日里节俭花销好不容易才攒下的，他做侍卫的俸禄微薄，又不似外派的官员有油水钱，他被迫做下这番事来，心中确是极为难过的，我告知他你们卖剑的消息后，他不便出面，就央我前来，实无歹意”。魏清见她面色不似作伪，但心想防人之心不可无，仍强自说到：“我不知卖剑之说从何而起，不过姜姑娘若是有心的话，何不自到李姑娘处商议”。

姜丽琼为难道：“蕊儿妹妹素来心性高傲，向不愿受他人施怜，况且这件事上终究是我和云飞哥对她不住，她不会收我们的银子的”。曹路冷哼一声道：“原来你们也知道对她不住，亏李姑娘还当你是姊妹，当初要不是为了替你们解难，她又怎会牵涉进来，现在你们为了自己却把她卖了，姊妹之情何在，居然还好意思口称她为‘妹妹’吗”。

姜丽琼闻言满脸涨红，无言以对，魏清也不想再看她受窘，拱手道：“我师兄弟并非正主，不好代人收受财物，姜姑娘这就请便吧”，姜丽琼见他二人拒意坚决，只得怏怏离去。魏清和曹路又说了会儿明日卖剑如何侃价之类的闲话，便也倒头合衣睡下，养足精神以备明日早起卖剑。

次日一大早，魏清就被赶早集的车流人马发出的嘈杂声吵醒了，他唤醒曹路后也不及洗漱，两人就赶紧着重新把干草插上剑鞘，找了处人流来往最繁杂的地方守了起来等待买家问价。前来集市赶集的多是些寻常的百姓人家，都没有收藏或佩戴剑刃的需求。偶有几个好奇的商人抱着捡便宜的心理上前看剑，但魏清因要救人，是以咬定三百两银子的价钱分文不肯少，所以对方在问过价格后也都摇着头走开了。直到晌午，终于来了一名作劲衣结束打扮，武将模样的人，他本是来集市买马的，但在看了剑后倒是颇有几分心动的样子，把湛泸剑细细的翻来覆去看了又看，还和魏清曹路实心实意的讨价还价了好半天，可他最后也只出到了八十两的价钱便再不肯往上加价了，在魏清表示非三百两不卖后，也只能懊恼着惋惜的走了。

下午集市中的人远没有上午多，看剑问价的人更是寥寥，倒是多时未曾相会的秦桧突然来了集市。秦桧和魏清曹路随口招呼了几句，便主动言入正题道：“今早肖贤弟托人到御史台与我说了你们和王楷的事情，请我帮忙想想法子，我便暂弃了公务过来看看可有能略尽绵力的地方”，他说罢摸出几张钱庄的交子银票递予魏清，“愚兄这里有七十两银子，其中有二十两是肖贤弟托我带来的，盼能解你们困厄一二，只是时日仓促，急切之间难以筹措三百两那么多的全款，要是能拖延个十天半个月的时日的话，等我典卖了家中的古董和字画，再找同僚借贷部分，或许能筹齐三百两之数”。魏清心想肖秦川便也罢了，但此事完全与秦桧无关，何况太学向为清水衙门，学正的俸禄也不高，怎好劳动他掏出这么许多钱来，可秦桧执意要他收下银票，魏清只好说到：“听闻会之兄已升任殿中侍御史之职，若是能发动言官参劾王楷，让他能够就此收手的话，倒比银子来得更有用些”。

秦桧苦笑道：“贤弟有所不知，那王楷并未入仕，哪有御史向朝廷参劾一名白身的道理，何况虽是他私下向礼部请托，却苦无实证，而礼部依规矩发文从教坊调乐户到军中为妓，本是常例，这其中的罪名我在奏本上又该从何说起”。他想了想又说到：“我倒不惧王家是甚么皇亲勋贵，似王楷这等的勋贵子弟也实在是闹得太不像话了，这样罢，王楷之父王殊现任阆州观察使一职，我即刻就回去参他个教子不严的罪过，盼他能教谕其子谨慎言行，只是从我上本参劾，到陛下御笔批示，再到该管的衙部正式行文问责，中间所需的时日不短，不知这远水能否救得了近火，唉，总之此事我自会尽力而为”。魏清谢道：“无论如何，也总比现今一筹莫展的来得好，万一王家听闻风声后能及时约束王楷就再好不过了，如此便仰仗会之兄了”。

送别秦桧后，曹路对魏清说到：“这秦大哥真是个好人，他的官越当越大了，殿中侍御史的分量在朝中可不轻，但他在我们面前却依旧如往日般没丝毫的架子，听到说我们有难，就急忙忙的赶过来帮忙，我见过的官里面，就数陆大人和他最好”。魏清道：“会之兄急人所难，行事又有担当，要是朝廷的官员都如他这般，又怎会容得王楷恣意妄为，我想要是有一日他若能执宰朝政的话就好了”。两人谈完，又继续在集市等候买剑的主顾，可直到天色全暗还是没能卖得出去。

当夜无话，第二日魏清和曹路又苦等半天，可仍难觅愿出三百两银子买剑的人，后来曹路想了个法子，拉开场子大声吆喝着胡乱耍了套剑，取出湛泸剑又是演示吹毛断发，又是演示削铁如泥的，围观叫好的人倒是不少，可真正有意出钱买剑的人却是一个也没有。两人累了一天，眼看着日头渐渐偏西，心知今日多半又是劳而无功，不免心中极为沮丧，曹路道：“清哥儿，只剩明天最后一日了，要是还是卖不出去可该怎么办呢”，魏清坐在路边一副愁眉不展的模样，把湛泸剑也没还鞘就随手放在身旁的地上，略带灰心的答到：“不是还有一天嘛，不到最后怎知结果如何呢”。

“蒙尘三尺剑，相逢几许难。重磨青锋显，留待知音贵”，忽然有一人吟着诗伸手从地上拾起湛泸剑来，掸去剑上附着的几根杂草，又用衣袖轻轻拂掉其上沾染的灰尘，手腕一抖，湛泸剑顿时发出嗡嗡的铮鸣声来，“可惜如此神兵误落俗人之手，竟成了待价而沽的凡物，小子，这剑你要卖多少钱”。

魏清坐在地上听得来人言语中透出爱剑欲买之意，精神不由一振，连忙站起身来报价道：“只要三百两银子，你要买……”，可待他看清来人面目后，却立即惊喜交集着躬身行礼道：“恩公，原来是你”。

来人微微一愣，愕然道：“你识得我？”魏清连忙回答：“前辈的大恩在下须臾不敢忘，常日夜铭记于心，盼能有缘回报一二，没想到却在这里又遇见前辈了”。