厅中有炉，炉上有酒。
炉中火正旺，城中鲁铁匠亲手打造，值得八两银子一把的雕花酒壶已被烧的微微泛红，很明显，这已经不是第一壶酒了。
壶中黄酒尚未见滚，隐隐的酒香却压抑不住的从壶中散出，若是有好酒之人在此，定然识得出那是绍州上等的陈年花雕，从南方运至孟州城，最低也得三钱银子才能沽得一斤。
花厅四角各摆了一盆火炭，加上身前酒炉，故而虽是腊九时节，厅中却觉不到一丁点的寒冷。
孟州大豪郝大树盘坐在花厅正中，身批一件裘皮大髦，内里除了一条贴身的亵裤，没有多余的一丝一缕。以至于长满黑毛的胸膛上，几道斑驳纵横的刀痕都是清晰可见。
孟州不大不小，在南齐也算得上是中下的州城，虽地处江北，却无守土之忧，在更北的北面，还有淮州这座南齐的屏藩之城。
如今时局还算太平，南齐与北魏这一对冤家，经过长年的战争，耗的精疲力竭，也都需要缓口气了。近五年来，两国的边境偶尔小有摩擦，并没有大的冲突发生。这种暂时的平静并不让人觉得安心，反而预示着有什么大的变故即将发生。
不过这些事是庙堂之上那些食君之禄的读书人要操心的，跟郝大树的关系不大。他更应该关心的，是如何将这孟州城牢牢抓在手里。
不知道是不是厅中火气太旺的缘故，坐在郝大树身旁的两个美妾，也脱得只剩下贴身的亵衣，低首俯身之间，常常露出胸前的一片雪白。奇怪的是，她们没有像往常一样，用那软如花蛇的身子缠上郝大树，而是乖乖的坐在那里，安静的不敢发出一丝声音。
虽然她们不知道府里发生了什么事，可当平日里最得宠的七姨娘，因为仗着老爷的恩宠，跟往日一样耍了几句小性子，便被老爷令人掌嘴五十，撵出府去之后，这偌大的郝府就再没人敢在老爷面前说上一句闲话。
郝大树搂着两个美妾，双手习惯性的搓揉着，一双大的出奇的豹眼里却没有丝毫的原始欲望，只是静静的盯着面前樽中的半杯残酒，仿佛这杯酒中藏着什么天大的秘密，直欲将其看穿。若再细细望去，那看似平静的眼底，深处却透出一丝极冷的寒意，就连着炉中炭火、壶中烈酒也没能将其融去。
…………
郝大树本不姓郝，也不是孟州人氏。他原是越州南海镖局的趟子手，十余年前跟着镖局来江北走趟镖，谁承想刚过江北，便遇上了一伙不知名的江北悍匪，将三十余人的镖队杀的一个不剩，全部送到长江里喂了虾鳖。
也许是运气好，又或是命不该绝，郝大树却没死。不管是什么原因，总之他活了下来，虽然醒来的时候胸口多了两道深入骨肉的刀口。更巧的是，悍匪们来去匆忙，却遗漏下了一箱红货。
郝大树醒了之后，见镖局的人一个没剩，又见到这箱红货，心里便动起了心思。他在附近的农家养好了伤，便带着那箱红货继续向北，隐姓埋名一直来到孟州城。
凭着意外之财与狠辣的手段，外来户郝三很快在孟州城站稳的脚跟，有了自己的势力。经过十余年的经营，竟成了这孟州的一方大豪。
既然是大豪，那就不能再叫郝三这么俗气的名气，因他新置的宅中有棵冠盖如云的参天大树，于是趟子手郝三变成了郝大树郝爷。
郝大树很看重这棵大树，甚至从郝府下人口中传出的消息，郝爷之所以买下这所宅子，完全是因为这棵大树。
大树不知道有多少年头，树干已经是微微弯曲，身体上还斑驳着无数道的痕迹。虽然是冬天，原本郁郁葱葱的树冠早已零落的光秃秃，但被白雪压满的树杈枝头却散发出浓郁的生机，整个树身挺拔向上，透出一丝不屈的意味。
郝大树觉得这棵树很像自己，又或者他很像这棵大树，将根狠狠的扎在孟州的泥土中，拼命的汲取养分来壮大自己。
他今年已过五十，生命中最好的十几年时光是在这座孟州城里渡过，他很满足。虽然已知天命，他却从未觉得自己老，精力旺盛的还像二十出头的年青人，每日能喝十余斤好酒，每晚至少要有两房姨娘陪侍。他认为自己一定还能快活的活上很多年头，就像那颗树一样。
所以他将这棵树保护的很好。为了照顾它，郝大树请了二十几个下人，专门服侍这棵树。因为他是孤身一人来到孟州城，没人见过他对自己父母的样子，但府里下人中有几个胆大的，曾在酒后议论过，就算是老爷的父母在这里，也未必能照顾的像那棵树般周全。
郝大树将自己保护的更好。自从发迹之后，他便请了五个教头，募了一百多壮丁充作看家护院。虽然朝廷早有规矩，地方豪族私兵不能超过一百之数，不过此地天高皇帝远，那孟州知州又是他的拜把兄弟，谁又管的到他？
所以郝大树就是孟州城最大的那棵大树，是孟州城的土皇帝。在孟州城，没有人敢捋他的虎须，普通百姓不敢，就连代表朝廷的孟州知州也不敢。不是因为拜把兄弟的名义，而是知州宦囊里多出的银子超过七成是郝大树给的，新娶的两房姨太都是郝大树送的。
这样的人物，本来不应该有太多的烦心事，有什么问题，会有很多人愿意帮他摆平。
可是郝大树最近有些心绪不宁，虽然没有刻意的表现出来，府里的人都还是能够感觉的到。不过他们都想不通，这座孟州城还有能让老爷烦心的人和事？
…………
炉中火越烧越旺，壶中酒也开始咕咕的吐出气泡。
郝大树没有动，面前仍旧是那半杯残酒。伺候在旁的两名美妾也没有动，没有像往日一样不停的添酒换盏，她们知道，老爷今日的心思不在酒上。
事情已经过去七八天，从接到那封书信时起。郝大树一直想不通，他不知道那个少年为何要找上自己。虽然这些年暗地里做了很多昧良心的事，但那些事情进行的非常隐秘，只有少数心腹之人知道。近些年来，郝府在孟州城的口碑还是不错的，对府里下人约束也严，几乎没有什么欺凌弱小之事。遇到灾年，郝府甚至还拿出为数不少的粮食来救济一番，如今大厅中任侠之风的匾额就是朝廷因为此事而赐下的。当然，这件事少不了他那位知州把兄弟的功劳。
信是二百里外郎州城送过来的，走的是朝廷驿路，二分银子的花费。此时信就在郝大树面前的矮桌上，酒樽的旁边。
郝大树摇了摇头，终于不再盯住那半盏残酒，既然想不明白，也就没有必要再想。轻移目光，视线就落到了那张纸上。信纸很普通，就薄薄的一张，一眼就能看清全部的内容。
“腊月十八日，孟州郝大树”。字很普通，甚至有些难看。
没有抬头，没有落款。或者并不能说没有落款，在那信纸最下方的空白处，模糊的画着一些简单的线条，细细辩去，却隐约是一柄小剑的形状。只不过此人的画技太差，仿佛是小孩的随手涂鸦一般。
就这简单的一张纸，郝大树已经看了七天了。
…………
两个月前，没有人知道这张纸代表着什么，因为它的初次出现就是在两个月之前，十月十七日。就在那一日，地处东海边的鲁州城出了一件大事。城中的大豪孟青海在府中与人比试，被击成重伤，从此闭门谢客。
这件事虽然被孟府下了极其严格的禁口令，但纸哪里能够包的住火，渐渐的便传了出来，一时在鲁州引起轰动。有消息灵通的人士透露出，那日之前，孟青海曾接到过一封书信。
这件事的始末还未完全的弄清楚，带来的后果却清晰地显现出来。孟青海在鲁州一家独大多年，占据了无数的好处，早就让其他的几方势力红了眼。只是孟青海经营多年，势力强大，自身的武道修为又极为强横，故而鲁州城里没有人敢当面挑衅。
如今他被击成重伤，虽不知道消息真假，但总有几个不甘心的要乘机试探一番，结果孟府毫无动静。这样一来，鲁州城里的几方势力便大打出手，争抢地盘，城里早就乱成了一锅粥。
鲁州城的事还未了，接着济州、黄州又出了事。
冬月十日，济州城李宝雄在府中被人击败，断去一支手臂，从此闭门谢客。冬月二十三日，黄州刘通在府中被人击败，生死不知。
几次交手的情形，好像都没有人亲眼看见，不过可以肯定的是，在此之前，他们同样都接到过一封书信。
就是现在，摆在郝大树面前的这张纸。
不同于普通人，郝大树作为一方大豪，当然有自己的消息渠道。当孟青海被击败的第三日，他就已经得到了消息。不过当时他并不在意，他没有觉得这件事和自己有什么关系，甚至内心深处还有些隐隐的高兴。
当济州、黄州的事情接连发生后，郝大树才意识到事情有些不妙。于是他马上做了一些安排，那时候他还并没有接到信。但他已经有所预感，下一个接到信的人，一定会是自己。
“吱……”的一声，门被人从外推开，一股寒风猛烈的灌入，室内的温度马上降了下来，两个美妾将身体向郝大树又靠紧了一些。
郝大树没有起身，他知道来人是谁，可以进他的房间不敲门的人，只有一个。
来人站在门口，背对着屋内，正在抖落黄纸伞上的落雪。看着他的背影，还有雪片在黑红色的披风上渐渐融化，郝大树稍显不安的情绪渐渐平静下来。这么多年，也不是没有经历过风雨，但只要有这个人站在身边，郝大树就会觉得很安定。
“回来了？这几日的雪一日大过一日，辛苦你了。”
来人转身进屋，将已经收拢的黄纸伞靠在门边的角落，拂了拂身上的落雪，又转过头看了看漫天飞舞的雪片，仿佛是在回应郝大树的话，又仿佛是在自言自语，“看情形，明日这雪，还要大过今日。”