得了钥匙，贺千山又到厨房寻摸了一些干粮和水，回罗汉堂前等千绝。

千绝到时，见贺千山果然找到了钥匙，心中惊奇，听贺千山大概说了，便急开了罗汉堂殿门与贺千山进去。

罗汉堂殿内，十八罗汉像分列两侧，中间正位自上而下，呈梯形供列着万木寺亡故僧人的灵位。

借着月光，贺千山见最上方那尊牌位是度海祖师的，接下去是法字辈僧人、万字辈僧人、方字辈、弘字辈、智字辈、千字辈……最后两行显得尤为扎眼！

供奉灵位的案台本是足够宽大，但智字辈、千字辈僧人的牌位依然列得有些拥挤，贺千山知道他们多是庚子年惨案的遇难者。

千绝急把贺千山往殿后引，见贺千山停步不走，连声催促。

贺千山对着灵台行了三拜九叩之礼，方才随千绝往后而去。

这罗汉堂的后门果是不一般，竟是道黑铁闸门，侧边有一绞盘，绞盘中心有一六角形的匙孔。

千绝将贺千山所得钥匙插入匙孔一扭，但听“咯哒”一声响，绞盘一阵松动。

他力贯双臂，转动绞盘，闸门缓缓上升，惊起一蓬尘烟。

待升到半人高时，他复将钥匙扭回，卡住绞盘。

“千山师弟，你过去之后我便还将这闸门放下，钥匙也放归原处，免得被师叔察觉。”

“嗯。”贺千山点头道，“此去生死未卜，时日不知，不但师父不能知道，我家人更不能知道。师兄只道我说有极为重要的事情，下山料理去了，其他一概不知！”

“这个师兄理会得。不过依我看，师弟你生来不凡，当有神灵庇佑，必能平安归来！”

“借师兄吉言……只是我若回来，怎生知会师兄为我开门呢？”

“这个师弟勿需担心，门外也有一绞盘，不用钥匙！至于前门，侧门可从内打开！”

“哦！如此，我这便去了！”

“师弟千万珍重！”

贺千山弯腰穿过闸门，闸门在身后缓缓落下。

这是一条穿透山壁的长长隧道，好在没有什么拐弯抹角，可见出口微弱的光亮。

出了隧道，借着星月微光，他打量了下四周：原来这罗汉堂后的峭壁，刚好堵住了那往山顶去的盘龙道的入口。

这条盘龙道走势陡急，歪歪扭扭通往高处，看不到尽头，不知道多少年没人走过，长满了人高的杂草。

月照谷径幽，风吹草头摇。

贺千山拨草前行，沿道而上，虽心中急切，走的却很仔细，非不得已不去踩踏这些野草。

约莫爬了一个多时辰，面前的路径陡然变得开阔，地势也平坦了许多，他心知已近山顶。

又走了半里路，隐约已见到林子的轮廓，这时路的一侧出现了一间破落的草屋。

草屋年久失修，只剩下半面梁架，内里也丛生着杂草，他猜测这就是守林人的居所。

前方渐有云雾，他去那草屋里寻得了些火石、灯油，扎了支火把点燃，向林中走去。

越往里走，雾色越深，初时火把尚能照出丈余，百步之后，能见已不足半尺，他越走心越惊，寻思还是等天亮雾散以后再进，于是趁着尚未深入，原路退出。

刚走出浓雾，他便听见来路的草丛里一阵簌簌的动静急急往下而去，以为是什么走兽，也不去理会，自到草屋里清出块空地，架了篝火，暖了炕，和衣而睡。

捱过一夜冻寒，贺千山总算盼来了旭日东升，再看那林子，依旧在云雾中若隐若现，只是轮廓自然比夜晚清楚许多。

这往生林绵延于山脊和山峰，占地竟极为广袤，黑压压诡森森，让人不寒而栗。

此刻日头已高，贺千山却不见林子周围的浓雾有半点散淡，放明白这雾多是终年不散的。

他无奈深吸口气，一头扎进雾中。

雾虽依旧，白天却始终比夜晚亮堂，转眼间他便到了昨夜退却之处。

此处雾色虽浓重许多，但尚有路迹可循。

他摸索着向前，未出几步，竟差点撞到一庞然大物，细看之下，原来是一尊奇石拦在路当中。

这石头丈八高度，形似人身，做回头状，竖刻三个大字——“回头石”！

横着又有两行字：“前无生路，回头是岸！”

再看底部，还刻着百余小字，贺千山凑近细读，大致意思说感万木寺镇守往生林有功，将往生林地界尽封赐于万木寺，往生林永不为王土，虽天子亦不可犯！

小字末了尚镌了一方形鉴印，印文为篆体八字：“承天授命万寿无极”！

这鉴印贺千山竟是认得，不正是家中接过的圣旨上天子的玺印？

他这会儿也顾不上去想朝廷为何会在意这往生林，只是轻拍着这“回头石”笑道：“石头啊石头，你一生在此，却不知能劝回几人？”

说完他绕过石头，继续前行。

一过回头石，情境果然大为不同，不仅脚下无迹可寻，那雾更是浓得离奇，居然在这大白天伸手不见五指，连日头都看不见了！

而扑面而来的压迫感，更是令贺千山莫名紧张，似乎每迈出一步，都要鼓起极大的勇气。

他像瞎子一般摸索着前进，遇树绕树，尽量只往一个方向走。

没走多远，他惊觉前方一阵哗然骚动，甚至脚下的地面都因而颤抖起来，又隐约听见竟有人在低声交谈。

“是主人吗？”语气充满期待。

“……是主人！”语气又是激动又是兴奋！

“主人回来啦！主人回来啦！”似乎在奔走相告。

这林子里竟有许多人在吗？他们说的主人是谁？是我吗？贺千山大为不解，正要往声音的方向寻去，另一侧的浓雾却不知因何竟向左右散开，分出条道路来！

他既惊又喜，只是不知这是明路正道还是陷阱歧途。

但看看这边白茫茫的一片，不知道要摸索到何时，他一咬牙：“罢了！便是引诱我的，我也要去看看是什么陷阱，总好过在这儿做睁眼瞎！”

贺千山在这条豁然开朗的道路上大步前进，可惜没走出多远，这条路竟已到尽头，而尽头处还是被浓雾包围，再回头看时，来路也已不见，复被浓雾所没。

他正自失望，又一个方向的浓雾散了开来，再次现出条道路！

于是他继续依着这雾所指示的道路而行，边走边回头察看，才发现原来自己一旦走过，身后散开的浓雾便又重新凝聚到一起。

与之前一样，每每路尽，就会有一条新的道路出现！

这些路有长有短，有往有返，走势也有上有下，起初贺千山还走得小心翼翼，生怕有什么意外发生，但一路无事，便不由自主地大步流星起来，也开始留意起路边的树木。

这一留意，又是惊奇不已！

这些树木贺千山见所未见，都是些奇异树木。

贺千山曾读过家中的一部古籍——《奇木拾遗》，故而其中少数尚能叫出名字，只是这些树木或本应生于远疆，或本已绝迹千年，怎会出现在这里？

而其余树木他根本就闻所未闻！

它们奇形怪状，有的高耸入云，有的矮如胖菇；有的同根双生，有的独木无枝；有的枝粗如儿臂却柔软似柳条垂挂成帘，有的枝尖比针芒更交征像剑戟会列成阵。

更为奇怪的是，贺千山此时能明显感受到这些树木的强烈情绪，但它们又在努力克制着，似乎对他无比敬畏！

他也才察觉，自己体内的血液，不知从何时开始，竟与这些树木、这片土地、这林中的一切呼应起来，悄悄躁动着，是种久别重逢的激动！

他自知这种感觉是决计不会骗人的，越来越确信自己与这往生林必然存在着极深的联系。

心中这么想着，他脚下也越来越快，恨不得下一步就要把这林子走遍！

可这林子何其大，辗转走了一天，贺千山将默记在脑子里的路线回顾了一遍，推测也不过才接近林子的腹地。

他本来看天色渐晚，是决定走到脚下这条路的尽头，便稍作休息、吃些干粮的。

然而，当下条路显现在他面前时，他根本无法停住自己的脚步！

这条路周围竟罕有完好的树木！

它们或被拦腰砍断，或被从顶至底一劈为二，或被连根拔起！

多数早已死去，活着的也是苟延残喘、痛不欲生，景象无比凄惨！

那些伤口显然是利刃所为，到底是谁、又为何要对这些树木痛下杀手？

贺千山看得心中不忍，忘了饥饿，不知不觉间又到了这条路的尽头，一方的浓雾又自散开来，岂知他正准备举步迈入，那雾居然又“嗖”地一下合了起来，刚显现的道路又在眼前消失了。

他正自不解，又突然感受到身边的树木尽皆紧张起来，似乎在害怕什么，害怕得瑟瑟发抖。

他听见它们在战战兢兢地说着话。

“那……那恶人又来了！”

“怎么……怎么办？”

“大家莫慌，不要轻举妄动！他找不到之后的入口，我们保护好主人！”

贺千山此时才明白，此前听到的对话也并非是人在说话，而是树木之间的言语，而它们口中的主人多半就是自己了，可那个它们极为害怕的“恶人”又是谁？

他突地打了个寒噤，感觉周遭白茫茫的浓雾中，一对凌厉发光的眸子正围着自己飞速旋转。

这眼神嗜血、残暴，更可怕的是，此时竟似兴奋到极点！

贺千山天生豪胆，倒也冷静，功行全身，后撤半步……

可不退还好，这一退，后背居然感觉到了另一个人的体温，耳边一个苍老的声音阴森森、硬生生地咬出几个字！

“娃儿，你哪里来的？”