赤武跟弄丹下了左肩山，便一路南行。两人骑火龙驹一路说笑，速度倒也不快。
“此次师父能允我携你下山，想必就是应了我跟你的亲事。”赤武憨憨一笑。
“什么亲事，我可还未松口说要嫁你。”弄丹看赤武一副志得意满的表情，嘲弄道。
“你都跟我回府探看双亲了，怎么还说此话？”
“瞧你着急的样子，”弄丹羞红了面颊，“我们青梅竹马，我的心意你还有疑？”
赤武得此安抚，便笑着挠挠头，也不再说话。
“记得你之前跟我说过，你本姓‘休’？”弄丹想着要去赤武家中，总要搞清楚他家中人口、各自大概脾性，到时也不会失了分寸，让人笑话。
“嗯，入师父门下前，我本名‘休鸿与’，家中排行老二，上有一大哥，名‘休皓与’。我们休家，在那扈间镇上，也是大户。”
“扈间镇？”弄丹想了一下，又道，“记得之前姐姐们似乎同我讲起，说肩山南边有一大镇，甚是富庶，镇边有一湖泊，好像叫..”
“念子湖。”赤武接道。
“对，对。”弄丹拍手道，“这名字，是否有何典故？”
“你倒是聪明，”赤武笑笑，“小时候母亲就跟我提及此湖故事，说是那湖中有一龙妖，潜心修行本已早列仙班，但后来不知何故被贬，就是被困此湖之中。她曾诞下一女，但被贬后女儿亦不幸早夭，她便夜夜将上半身化了人形，坐在湖岸边上绣虎头鞋，嘴里还念念有词。说是很久之前镇上有村人得见，那龙妖也不作恶，只将一双虎头鞋奉上便又潜入湖中。那村人将鞋取了，胆大给自家孩儿穿上，那孩子即刻变得伶俐非常。所以后来我们扈间镇上家家户户都做虎头鞋，销路也好，邻近村镇都是大批采买。”
弄丹听此故事，心中有些黯然，想想自己竟是连亲生父母容貌都不记得，“想那龙妖，定是思女心切，将一腔母爱全部凝聚虎头鞋上了。”
赤武见状，忙安慰道：“你们姑娘家就会伤春悲秋，那龙妖之言或不过就是村人传闻，你莫要上了心去。”
两人一路闲聊，当日天擦黑方才抵达扈间镇上。
赤武携弄丹轻车熟路便至休府门外，这休府倒也气派，高墙阔门，深宅大院。府前家丁应是新人，见赤武弄丹二人上前，高声问道：“你们是何人？”
赤武见弄丹掩口一笑，也不气恼，朗声道：“老管家可在？”
正说着，门口正好有一灰白发老人走出，他本已经越过赤武，却像是想起什么，又转身返回，打量了赤武半天，这才激动道：“二少爷，您回来了！”
“五叔，是我。”这被赤武尊称五叔的，正是他们休府做了一辈子的老管家陈五。
“快，快，您先去房间安顿，我速去禀了老爷太太，他们若知你回来，定会喜上眉梢。”
赤武跟弄丹闻言，便相携齐齐步入休府。
这厢休老爷一听说赤武返家，忙奔到堂上，休母竟是湿了眼睛，被休老爷喝止住了。
“儿子回来自是大喜，你莫要哭哭啼啼，搅了兴致。”
二老刚到正堂坐下，赤武跟弄丹便赶来施礼。两人见到儿子，又看到弄丹，更是喜不自胜。
“儿去知日宫习艺，离家六载有余，未能侍奉跟前，是孩儿不孝。”赤武行了叩拜大礼，一边说着，鼻子已是酸了。
“乖，乖。”休老爷忙将赤武扶起。
“小女弄丹，给休伯父休伯母请安。”弄丹也深深施了一揖。休夫人将她搀起，又拉着她的手让其坐到自己边上。
“你就是知日宫主身边的弄家姐妹之一吧？却不知排行第几？”这扈间镇上倒也人人尽知知日宫大名，“看看，生得这般俊俏。”休夫人一见弄丹，心中更觉欢喜。
四人在堂上一番畅谈，不多时，外面又有两人匆忙而至，前面的一幅富家公子打扮，身着白色长衫，上面印着翠竹暗纹，器宇轩昂，细看跟赤武倒很是相像，身后跟着一美貌妇人，看着甚是温婉。
二人来到堂前，先向休家二老施礼，而后男子便双手按紧赤武两臂，喜道：“二弟，你可回来了。”这人正是休家大哥休皓与。
赤武也是难掩欣喜，忙道：“大哥，我一直在外，家中多亏你操持了。”一边说着，一边看看边上妇人，“大嫂好，父母承你侍奉照料，鸿与感激。”
“你我兄弟二人何须如此见外。本为一家，且你能入知日宫主门下，已是光耀我们休家门楣。”
“对了大哥，家书曾说，我已有个小侄儿，不知现在何处？算起来，现也该有五岁了吧？”
“亏得你惦念，”休夫人笑着，“我的乖孙，你的侄儿，单名一个‘茏’字，此时想必是睡下了吧。”
“休茏？此名甚是有趣。”赤武心中又默念几遍。
“取苍翠葱茏之意，愿其平安长大，我休家得以开枝散叶。”休皓与道。“你回来正巧，明日倒是茏儿五岁生辰，记得你幼时喜欢热闹，明日我们一家团圆，吃个家宴。”
赤武跟弄丹闻言，心中欢喜。这一家聚在一处，你来我往相谈甚欢。不多时夜便深了，赤武想着父母年长尚需早眠，便跟弄丹一同告辞，返回各自卧房。
第二日清晨，休家便早早布置起来。家中各个喜气洋洋，一来庆二公子返家，二来贺小少爷生辰，自是大事。
弄丹因是女儿家，且是首次见到赤武家人，不敢贪睡，一早便起来，向侍女询问了休夫人所在，便前往请安。弄丹本就承知日宫之荫，现又如此懂事，休夫人自是喜爱，便携了她一同去探望儿媳及休茏。
两人到得内院，休茏正跟几个小厮一同玩耍。见祖母来了，他便急急奔了过来，“祖母，茏儿给祖母请安。”这休茏面如满月，一双黑溜溜的眼珠显得很是机敏。“这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，将自己顺手带的几粒糖果递了过去。
“你这小人精。”休夫人笑道，正在这时，休茏母亲也走了过来，大家互相施了礼，弄丹道：“却不知如何称呼。”
休夫人一乐：“你也跟着鸿与称她大嫂便是。”弄丹闻言，脸上又是一红，却怎么也说不出口。
休茏母亲见状，忙道：“我姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹你叫我‘彤姐姐’就好。”
三人聚在一处，聊聊家长里短，休茏也时不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂有小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂走去。
赤武跟弄丹坐在一块，赤武悄声道：“早上就不见你，还想着你去了哪里，原是提前去讨好未来婆婆。”赤武偷笑，弄丹却在桌下踢了赤武一脚，两人正在玩闹，休老爷已经举杯开宴。
“今日庆我儿鸿与回家，再来是我乖孙茏儿生辰，我将此物赠与我的乖孙，望他早日成龙，光大休家。”正说着，已有小厮从旁递上一盘，上盖暗红锦帕。休老爷将那锦帕揭去，见一对虎头鞋躺在盘中，这鞋做工甚是精巧，左右两虎栩栩如生。细看，这鞋更是非同一般――鞋底为纯金打造，鞋面图案也尽数为金线绣制，那虎头眼睛为黑色珍珠，甚是稀有，想来此鞋必是价值连城。更有趣的是，这虎须甚是柔软细长，一端连在鞋上，另一端向地面垂着至少有一尺长。
“此乃多年前一道长赐我之物，在下久久珍藏，而此物亦保我休家人喜乐平安，甚是有灵。”休老爷接着道，“我休家做丝棉生意有些年头，全依仗在座好友亲朋鼎力支持，在下感激。”休老爷施了一揖，“那今日就请开怀畅饮，大家一定尽兴。”
宾客纷纷应和，推杯换盏之声不绝。
“赤武，”弄丹低声道，“刚刚伯父提及的道长你可知晓？”
赤武摇摇头，“这我倒也不知。我年幼离家，这双鞋也是刚刚方才得见。”
两人窃窃私语，对这双虎头鞋很是好奇。
当天入夜，或因这半天欢宴，大家都有些乏累，便各自返屋早早休息去了。谁知，刚入丑时，院中一声尖利呼叫，如匕首入胸，刺穿安详梦境。赤武一阵心惊，飞跑至院中一探究竟。
稍后弄丹等人亦依叫声而至，大家聚在一处，家中仆役举了灯过来，这才看清：休茏浑身湿透，人似是熟睡一般，他的脚上，正穿着今日休老爷给的那双虎头金鞋。而伏彤亦是浑身湿透，披散的头发还有水珠不时滴落，她正环抱休茏，低声悲泣，刚刚的那声尖叫，也正是她发出。
休皓与见妻儿这般，心中惊慌，扑上前去急声问道：“发生何事？”
伏彤仍是嘤嘤抽泣。
“你倒是快说，究竟发生何事？茏儿为何这般？”休皓与将休茏一把抱住，手指却是往休茏鼻底探去，少顷，他止住抖动的手，深吸一口气道，“快些回屋内给他换了衣服，莫要着凉。”
赤武探身将休皓与扶起，问道：“大哥，茏儿他？”
“鼻息平稳，想是无碍。”休皓与冲着休老爷说道，“您二老毋须惊慌。”
“老陈，快快遣人请大夫来，总需瞧上一瞧我方心安。”休老爷一边说一边扶住休夫人。
一行人又急急赶到休皓与所在房院。待换好衣服，又将休茏安顿妥当，伏彤依旧难抑心中恐惧，声音颤抖着将事情原委道来。
“晚膳后茏儿嚷着胸口不适，奶娘见安抚不住便来寻我，我想着今日是他生辰，就想陪他一陪，便摒下奶娘，自己在茏儿房中陪着。”伏彤伸手揩揩眼角，“当时我也告知你了。”她向着休皓与道。
“那时差不多戌时刚到，彤儿跟我交待了一声，之后我便去往账房了。”休皓与对着休老爷说道。
“开始并无异常，想是茏儿有些食积，我帮他揉揉胸口，稍后他也就不吵不闹睡去了。可谁知，夜半我在一旁听得响动，隐约见茏儿翻身下床，他竟摸索到今日宴上爹给的那双金鞋，往脚上一套，便往屋外跑去。”伏彤顿了顿，“我当时一惊，在后面叫他，却见他回头看我，眼中竟泛绿色幽光。他看我一眼就飞快朝外跑去，我一路跟随，不料茏儿速度极快，我也看不清他踪影，依着那金鞋落地之声，就追到了刚才花园。”
赤武跟弄丹对视一眼，已知此事必不简单。
“我还未及反应，谁知..”弄丹见伏彤神色紧张，忙上前递了杯姜茶去。伏彤感激地看了弄丹一眼，接道：“就听得扑通一声，我心知不好，再细看时，茏儿已是没了影踪。我想他定是失足落井，也未及细思，就跟着纵身跃进井中。那井竟如此之深，井水冰冷，我跳下去一心想找到茏儿，四处摸索，想着他不通水性，更是心忧如焚。”
屋中几人听伏彤所言当时境况，心已是随之悬起。
“后来我也没了气力，吞了好些井水，脑子也渐渐不甚清楚。谁知就在此时，”伏彤两手突然紧握，“那井中似有一巨大力量将我直直托起，我不及反应，再看时自己竟已坐在院中地上，茏儿就在我手边，初时他还清醒，低低唤我一声娘亲，之后便失了神智。”
休皓与上前，握住伏彤双手，似有话，最终却还是沉默。他转头看看赤武，“二弟，你师从知日宫主多年，可能探得此怪事因由？”
赤武对着堂上休老爷道：“爹，今日您取出的那对金鞋，为何我之前从未见过？求您告知来历可好？”
休老爷听儿媳言语提及金鞋，心中已感不安，现被赤武问及，更觉有愧。好在大夫已确认休茏身体无碍，只是受惊受寒，如若不然，自己更是追悔莫及。
“我本一番好意，怎会发生这般怪事。”休老爷站起身来，原地转了几圈，像是失了方向。“那对鞋，是十几年前一位道长送至府上的。”
“当年我们家生意景况不好，我一边要忧心家业，一边还要顾及你们兄弟二人，已是不堪重负。”休老爷叹了口气，“尤其是你，”休老爷看看赤武，“你那时刚过百日，身子不好，三天两头就要请郎中上门，几乎日日需进汤药。”
“某一日，家中来了一位仙长，身着道袍，须发尽白。他说知我府上子孙身弱，乃是命带厄星，又言我休家必是时运不济，家道或落败在即。”
“我闻听此言，深感与当时境况相合，自是向他讨问开解之法。他便将那金鞋给我，且让我当时给鸿与穿上。谁知也真奇了，那鞋子原本甚大，待我给鸿与穿上后，那鞋子自行缩小几寸，而鸿与更是即刻止了啼哭，当时仅仅百日的他居然跑跳自如，我便坚信此仙长法力无边，本想无以为报，他却说此鞋赠我，只需保证当日过后便取下好生收藏即可。”
弄丹闻言，看向赤武，却见赤武一脸迷茫。
“爹，为何孩儿对此鞋毫无印象？”
“那鞋你穿了不足一刻，便自行将它踢了出去。我当时急得还想打你，被你母亲拦下了。之后，我们休家生意如有神助，扶摇而上，整个扈间镇还有周边几处的丝棉买卖几乎为我垄断。我更是深信那仙长所言，将此鞋细细收着，觉得定是它们改了我们休家运数。”
赤武此时已将那对金鞋拿在手上，仔细端详，却见那两只虎头似是失了神采，眼睛处的黑珍珠蒙尘一般黯淡无光。“爹，当时您看到此鞋，就没什么疑问么？”
“此鞋造型特殊，我当时便问那仙长，为何虎须如此柔软细长，他说，那虎须是由他的拂尘取丝而作，是将两虎精神引发，虎虎生风，虎气旺则家宅昌。”
赤武捋捋那几条虎须，并未感知任何仙力或妖力。“可那道长为何将此物赠与我们家？”
“说是与我休家有缘。”休老爷扼腕，又叹了口气，“怪我当时情急，也无心细思，且这么多年都安宁无事，为何今夜陡生变故？”
休皓与道：“爹，您也莫要自责。毕竟现在茏儿无恙。”
赤武亦道：“爹娘，二老先行回房歇下，我跟弄丹要回去议一议，此事蹊跷的很，大哥大嫂也好生照看茏儿，明日一早再计较吧。”
众人这才各自离开，赤武弄丹聚在一处，弄丹忍不住问道：“还记得我们来的路上你跟我提及关于念子湖的传说么？”
赤武知其所想，接道：“你的意思是，母亲当年讲的故事，其实发生在我自己身上？”
“至少，一双非同寻常的虎头鞋，穿上即可令婴孩瞬间变得聪明伶俐这一点相符。你猜，你手上的这双鞋，是否就是那龙妖所作？”弄丹伸手摸摸那鞋身，“寻常人家，谁会想着用金子做鞋底？”
赤武思前想后，也琢磨不出什么，“大嫂刚刚提及，她在井中本已渐失体力，之后是被某种力量托出井中，由此可见，若是妖力作祟，他并不想谋取性命才对。”
“若不想害命，那让茏儿投井又是为何？难道只因夜深，茏儿当真是难以视物失足落下？”
赤武摇摇头，“你且想来，茏儿才有多高，那井口离地面有些距离，若是看不清楚，碰到井边，定会跌坐地上，怎能投入井中？”
弄丹点点头，两人再不言语，脑中心头却是千头万绪各种滋味。