“大人，这回准备怎么打？”

过了渭河到达三十里外的高陵县，胡文清问起作战方略来。

原本常威认为打仗的事情无需老胡跟着，结果，这老头说自己也曾跟人打过海盗、倭寇，见过尸山血海的战场，而且跑的快不会连累他。

常威转头向旁边那位高大雄壮的汉子，客气的问道：“秦太保，再跟我们说说流贼的详情吧。”

这汉子就是十三太保中的老大，秦大。根据常威自己的感受，这人的实力最低在绝顶境界。

“大人，渭北流贼主力王二、王嘉胤在黄龙，高迎祥在安塞，王左挂、飞山虎、大红狼在宜川，王虎、黑煞神在洛川，王和尚在延川，人数从三千到两万不等。”

秦大一边说，常威一边用铅笔在地图上划线，很快便将地图上划出两大片区域，西面那一片是兰州、银川、延绥，加上固原就叫做三边重镇，那里也是兰州肃王府，银川庆王府，平凉韩王府所在的区域。

东边在渭河与黄河之间的一小片区域正是流贼活动的主要地域。

常威拍拍地图，道：“建安，说说你的想法。”

武定指着地图连说带比划，“看大人圈定的地图，我部应兵分二路，一路从富平北上，沿耀州、中部、洛川、榆林一路突进至安塞，将流贼全部赶往东边黄河沿岸；另一路从富平，向东北而行，过蒲城、白水、澄城、到韩城为止，将敌人驱离黄河沿岸。”

武定自信的说道：“如果一切顺利，十余万流贼最后将被赶到王二、王嘉胤所在的黄龙县，我部两路合围给他来个一举歼灭！”

常威看着胡文清笑道：“老爷子以为建安这个计划如何？”

老胡笑眯眯的回道：“按照武将军的计策，既可以将流贼与三边重镇隔离，又不使他们伤到藩王，还能围歼流贼，妙计！”

常威回头又问秦大，他也道：“我久在陕西，知道流贼战力不强，之所以势大，是因为他们抢一场就跑，很难抓住。我部都是骑兵，来去如风，武将军的计策，当真再好不过！”

常威再看常平，后者点头表示同意。

“很好！”

常威一挥手，“既如此，咱们就分兵，武定、常平、程老虎你们带一千五百人，携带炮兵沿蒲城向东北挺进，不用走的太快，也不要管那些小股流贼，将其主力赶到韩城就算胜利。封录、冷信二位，你们带着手下高手保护武将军他们的安全！”

“我带着另外一千五百人直直北上，将其余流贼赶到黄龙和韩城之间。到达预定战场后，一顿炮火给他轰个干干净净！”

高文彩见常威说了半天没有自己的事情，急问道：“大人，咱们锦衣卫的兄弟呢？”

常威道：“北镇缇骑虽然也是军人，却不是为正规战场而存在的。因而，你们的任务是继续削藩，秦太保你熟悉陕西，便带着文彩去平凉、银川、兰州。切记不要急着赶路，算好行程，一路沿着大城镇前进，绕点路也没关系，遇上流贼用火枪驱散，只顾前进就是，不要硬战。”

确定战略后，军队迅速进至富平，常威将王命旗牌分给武定，高文彩带着圣旨，自己带着尚方宝剑。

在富平征调了官仓和大户人家的存粮做成干粮，这个粮食不是白要，后面的王国训和吉孔嘉会给他们补齐，也因为手中有陕西官府的粮草文书做抵押，当地官员和富户才借粮给他，这也是常威特意找运粮官的用处。

带好清水和干粮，三路人马分兵，高文彩向西，武定向东北，常威向正北而行。

左辅右弼和殷安等人作为联络官，负责在两部之间传递消息。

义勇营骑兵每人一匹战马，一匹驮马。携带一把燧发长枪带卡座式刺刀，共十斤重；一百发纸壳弹，六斤；一斤重的铁盔；三斤重的钢板护心甲；一把短燧发枪三斤；再加上二十多斤的干粮和行军物资，总共有六十斤行礼。

驮马由七海营刷下来的战俘仆从军照料，他们一人一把燧发枪，不用战斗，只负责装弹药，照管马匹之类。因而，说是三千人的军队实际上足足六千人。

骑兵正常的行军速度是一天八十里，义勇营线列骑兵为了保持阵型不需要飞速冲刺，因而战斗的时候速度也快不到哪里去。

也正是因为这个原因，常威才说锦衣卫不是为了战斗而存在，有驿站支持的情况下，他们骑马赶路，一天能跑出三四百里，但是，没有受过系统的骑兵战术训练，只能称为骑手而不能叫骑兵。

从富平出发，前两天的行军很安静，没有遇到流贼。

第三天到达中部县（黄陵县）南边，遇到一股百余人的流贼队伍，义勇营在徐州下船后，一路走到河南开封，周王认怂没打起来；走到陕西长安城也没打，大家早就走烦了，这回看见敌人，各个兴奋异常。

骑兵在军官的指挥下，排着四列纵队，直直向前切入流贼队伍中，也不用开枪，骑兵一冲，流贼立即四散奔逃。

上千匹战马奔腾的阵势是无比骇人的，流贼们只是一群饥民，他们所求的无非是能吃饱饭，甚至首先造反的王二的，仅仅是要求减轻赋税，都没有什么杀官造反的想法。因而，这些乱糟糟的流贼，比当初那群有理想的白莲贼还要差劲。

他们想逃跑，但两条腿的人，怎么跑的过四条腿的战马？转眼功夫，义勇营骑兵就赶上了流贼队伍，骑兵们严格按照操典，以百人为单位，两百骑一组，左右包抄而去，这种横冲直闯式的进攻，给流贼造成了更大的混乱。

乱糟糟的流贼队伍在骑兵逼迫下，开始自相践踏起来，义勇营骑兵也不多做杀戮，士兵们高叫呐喊，四周负责包围的仆从军更是遍竖旗帜，号角齐鸣，大声传达跪地不杀的命令。

流贼们倒也识相，一看跑不了，立即跪地投降，看看怀表常威发现，一场遭遇战只用十分钟时间就打完了。

也对，这些流贼没有组织、没有武器、头目们能笼络住他们靠的是人多、互相壮胆，去冲击大户人家的庄园。一旦遇上正规军队，就是个死。不过，现在整个陕西除了关中地区和三边重镇，根本没有愿意打仗的正规军队。

从流贼们口中常威得知这样一个事实：自万历以来，因建奴崛起军费激增，陕西边地的很多破产农民，没有饭吃只能当兵或当驿卒。

然而，朝廷的军费都用在了辽东，对没有战事的陕西三边很不重视，原本就少的可怜的军费又被宦官和领兵文官、武将吞没，因此西北各镇军队缺饷非常严重。

兵卒每人每月五钱的饷银都无法保证，最惨的士兵已经三年没有发过军饷了，就这样还要替将领们做苦工、服杂役、受种种虐待和盘剥。穷的衣不遮体，跟叫花子没有差别，胆大的当卖盔甲器械、胆小的卖妻卖子苦苦挣扎。

常威心中愤懑不已，“现在才造反真是太有忍耐性了，这种情况下不造反真是没有天理了！”

但他所能做的：一是，减轻杀戮，告诉流民们朝廷赦免了今年的赋税，并要大力推广种植土豆；二是将削藩还田的好消息告诉他们，劝说大家不要从贼，回家去；三是将这些事情一一记录下来，写成奏疏，成为第一手资料，在官场上和皇帝面前传播，以期能减轻百姓的痛苦。

虽然，常威对所谓的流贼怀有深深的同情，可痛苦的是仗还得打，这一天打了六仗，都是百余人的小股流贼。

这些人既有北方五十里外洛川县王虎、黑煞神的手下，也有东北方八十里外王二、王嘉胤的人。

常威原定的计划动摇了，因为，这些手无寸铁的可怜人，在他的火枪面前完全没有反抗之力，这不叫战争，这叫屠杀！

常威不忍心打了，义勇营士兵们眼中同样有了深深的疲惫，他们不是明军那些喝兵血、杀良冒功的老兵油子，他们在加入义勇营之前也是穷苦百姓。

早前，他们虽然过的也不好，但身处繁华富庶的江南，从没想到陕西边地的百姓竟然会苦成这个样子。

鉴于这种情况，常威驻兵中部县，派出斥候轻骑，联络百十里外的武定部，传回的消息差不多，那边的将士们也不忍心再打了。

这种情况下，围而歼之的计划就破产了。因此，擒贼擒王，直接将罪魁祸首王二、王嘉胤消灭在黄龙成为最优选择！

但双方骑兵到的时候，只有一堆老弱妇孺，一问才知，在昨天那两个姓王的就跑了，年轻的精壮也跟着跑了。毕竟，这种地方突然来了一支扛着火枪的骑兵太过耀眼，要让别人不注意都难。

又宣传了一遍朝廷政策，劝说这些人回家，他们却跪地痛哭流涕，表示自己已经无家可归了。陕北这片土地上，至少五年以来，旱灾、水灾、蝗灾、高温、严寒接踵而来，真的是民不聊生，没有半点活路。

常威提着尚方宝剑冲进县衙，县里那几号官员被杀的被杀，逃跑的逃跑，府库里一粒粮，一点碎银子都没有，大户人家早被屠完，抢完了。

再跑到附近的中部县，也是穷的叮当响，县令更是凄惨无比，恨不得让常威一剑宰了自己，还能落个好名声，混点朝廷抚恤。这里虽然没有被攻破，还有点大户人家，但年景不好，人家也没有余粮啊，常威又不能真的去抢，逼反了这些士绅乡老，他就不用混了。

常威终于能够理解武之望为何绝望自杀了，但凡有点良知的人，就无法对这些人下手，但不剿灭他们，朝廷就要将官员砍头下狱！

面对这种局面，要么狠下心，来一场屠杀，将人都杀光；要么朝廷下大力气运送粮食，整顿吏治，否则真的没救了！

幸好，常威还有一个办法，他想到了自己在河南抄出三大藩王那一千多万石的粮食，那天文数字一般的粮食还都存在府库里，一人一石粮就够管半年的了，调百万石粮过来，足够安抚陕西的饥民。

当下常威写好奏疏，盖上北镇抚使和钦差的关防，令人越过黄河从太原、定州、保定这条近路直奔京师，请旨去办这件事。没办法，粮食入库就是朝廷的了，想要调动只能请户部出面。

做完这件事，也不管其它了，带着三千骑兵全力追杀，可那两个姓王的不愧是流贼头子，跑的真是快。

而要命的是，这里叫做黄土高原，全是起伏的土垣和支离破碎的河谷、山头。看起来流贼就在一二十里外的山上逃命，可追起来往往需要一两天时间，骑马还赶不上走路快。幸好义勇营军纪森严，常威又说了是去杀首恶的，军队倒也算士气高昂。

一路上流贼在前面跑，义勇营在后面追，过程相当无聊，义勇营追到宜川县，流贼已经跑到更北边的延长了，坚持到这里干粮也快吃完了。

好在，附近就是延安府，作为陕北重镇，府治所在，这里流贼打不下来，城里也有粮食，给六千人凑个十天半个月的大饼干粮还是可以的。

常威第一要务是找张献忠，可惜从延安府得到的情报是，张献忠早就跟高迎祥造反跑了。

第二要务是抓冰霜殿，常威认为，凭借手中六千大军和火枪火炮，灭个门派还不是像喝水般容易？可让他失望的是，在方环儿带领下，高手们只抓了十二个小喽罗，抄了一家米行，一家布行。

原来，在去年夏天，冰霜殿就感觉陕北形式大为不妙，没有发展前途，因而搬家了，这也是他们敢于在武林大会亮相的原因。

冰霜殿的的巢穴在黄河以北的河套！

听了河套的这个名字，常威登时有了干劲，勒索了当地大户们几顿酒肉，完全恢复士气的义勇营接着上路，继续追！

追到高迎祥的老家安塞，二王和老高跑路到了绥德，兵分两路一路在后狂追，一路沿着黄河北上，阻断流贼向山西逃窜的道路。

到了绥德，也来不及欣赏绥德婆姨，常威率部飞马直追，因为他知道流贼下一个落脚点，有一个更加可怕的人物，虽然，此人现在还没有名气。

杀到米脂，不用费心寻找，大小的人都知道李自成是流贼中名气不小的首领，早就跟着高迎祥跑了！

常威气的大骂：“草！李自成和张献忠这两个祸害都他妈跑了，这下坏了！”

“跑了两个流贼嘛，有什么大不了的。”方环儿好心安慰，却挨了常威莫名其妙一顿骂，这下，所有人看出常威真的发火了，而且是气急败坏那种。

“给老子追！追到天上，也要把那两个王八蛋砍死！”

常大人一发火，后果很严重，路上除了在榆林镇混了几顿酒肉，补充了干粮之外，真是一路狂追，摆出无论上天入地，也要干掉流贼主力的架势。

五月二十五，午时，从长安城出来整整三十三天之后，常威终于追上了王二、王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠、李自成的流贼大军！

不是流贼跑不动了，而是因为，此地是长城与黄河交接的地方，这一段没有长城却更加险峻，这里叫做河曲。顾名思义，这里是黄河‘几’字形拐弯的地方。

黄河东面是山西重关--偏关，黄河北岸是蒙古游牧部落的天下。河曲县东北三十里，有个龙口峡谷，此地两岸石壁陡峭，黄河夹持其中，河水至龙口喷薄而出，声若雷鸣，流至数十里外的梁家碛后，豁然开朗，成为一片河谷平原，水流骤然变宽变缓，形似龙口，故名之。

虽然，今年天气干旱，黄河水流平缓，但是十余万流贼大军想要从此地渡河，不管是向东进入山西，还是向北逃出大明国土，都要摆脱常威这支穷追不舍的骑兵才行！

因而，他们只得放下对枪炮的恐惧，靠着黄河背水列阵，想要以人数优势击败常威的骑兵！

战场就在龙头滩边！

追到这里，常威仰天狂笑：“哈哈哈！狗曰的，你们这群王八蛋，终于没地方跑了？张献忠、李自成，今天就是你们的死期！”(。)