袁旭带领众人返回蓬莱。
足足走了一个多月，他们才进入青州境内。
“公子，青州已属曹家，我们要不要绕道而行？”跟在袁旭身后，马飞问道。
“已属曹家。”望着前方，袁旭说道：“征战多年，袁家折损将士无数，却连根基也没保住！”
马飞轻叹一声说道：“公子不必烦恼，如今豫州、徐州等地尽在我手。曹操又去了北方，讨伐三公子。蓬莱暂且不会有什么风波。”
“你说我是不是该继续打下去？”袁旭说道：“打下去，将会生灵涂炭，不知道会有多少孤儿寡母。可是不打下去，我们只有蓬莱……”
“公子！”正和马飞说着话，远处奔来一骑快马，骑士一边策马飞驰，一边高声呼喊。
“怎么了？”骑士到了近前，袁旭还没开口，马飞已经问道。
“前方一里开外，有人在山坡上摆了酒菜，说是要等候公子赴宴。”骑士说道。
“是什么人？”袁旭问道。
“不知道。”骑士说道：“为首的是位白衣老者。”
“我去看看。”袁旭对马飞说道：“你带着队伍继续向前。”
“我陪公子前去。”马飞说道。
“不用。”袁旭说道：“姜俊陪我去就可以。”
“姜俊！”袁旭喊道：“陪我去赴宴！”
姜俊骑着马上前，向他问道：“公子，此处前不着村后不着店，去哪里赴宴？”
“别问这么多，去就知道了！”袁旭先一步策马奔出。
“公子就拜托你了。”马飞对姜俊说道：“千万不能有半点散失！”
“放心！”姜俊一抖缰绳，跟着袁旭飞奔出去。
马飞向身后跟着的两名夜刺使了个眼色。
俩人紧跟在姜俊身后奔出。
由报讯的风影领着，走了一里多路，袁旭看见路中间站着三个人。
当先的老者白衣飘飘，犹如仙人下界。
袁旭认得他。
老者正是当初帮他击破郭嘉的鬼谷术宗宗师。
见到袁旭，宗师微微一笑，拱手说道：“显歆，许久不见，可还安好？”
“师尊！”袁旭翻身下马，快跑过去行了个大礼说道：“徒儿拜见师尊！”
“去了一趟剑宗，心思是否已了？”宗师问道。
袁旭摇头：“剑宗宗师不肯归还幼子。”
“好事！”宗师说道：“剑宗后辈以凌风剑术最为高绝，然而他资质却是有限，无法承继宗师一职。留下幼子，必定是因为资质过人，将来继承宗师之位。”
“剑宗宗师正有此意。”袁旭说道：“可是幼子尚未成人……”
“你不是习武之人，不懂得练剑的辛苦。”宗师说道：“你看凌风，他的剑术可好？”
“大师兄剑法常人难得一见。”曹铄说道：“我手下这些人，恐怕联手都不是他的对手！”
“再过十六年。十个凌风也不是你家儿子的对手。”宗师微微一笑，对袁旭说道：“显歆，为师在山上备了些酒水，今日陪我饮上几盏，如何？”
“师尊想饮酒，只管差个人知会我就是。”袁旭说道：“哪里敢劳师尊大驾，亲自在路上摆酒相迎？”
“你肯叫我一声师尊，我已心满意足！”宗师轻叹道：“为师授徒无数，唯奉孝资质最高。只可惜……”
摇了摇头，宗师说道：“奉孝已病入膏肓，命不久矣！”
袁旭一愣。
他知道郭嘉将会死在曹操北征乌桓的路上，却不知道究竟因为什么而死。
宗师见他面露错愕，对他说道：“你我师徒还是上山再说。”
“师尊请！”袁旭撤步一旁。
宗师倒也不和他推辞，率先走向山坡。
袁旭跟在他身后，陪同宗师来此的两名术宗弟子和姜俊，则跟在他们身后。
上了山坡，袁旭看到在山顶的一片平地上，摆着两张矮桌。
每张桌子旁边，都站着个抱酒坛的白衣少年。
“显歆，坐！”尊师先在一张矮桌后落座，随后对袁旭说道。
袁旭谢了坐，在他对面的那张矮桌后坐下。
“今日你我饮的酒，乃是豫州所出。”宗师说道：“豫州在你统辖之下，不知你可有饮过。”
“师尊说的可是杜康？”袁旭问道。
“正是杜康。”宗师说道：“杜康美酒，列分多品，今日你我所饮，乃是绝佳上品。”
“师尊贵为术宗宗师，所饮之酒，当然不会是寻常市井可见。”袁旭迎合道。
“斟酒！”宗师向两个少年吩咐。
少年为他和袁旭分别斟满酒，师尊端起说道：“显歆，饮了此樽再说。”
“谢师尊酒！”袁旭谢了，把酒樽里的酒一饮而尽。
俩人饮了酒，宗师问道：“听闻显歆与曹孟德停战，不知可有此事？”
“确有此事。”袁旭说道：“打了太多年，各地民不聊生，将士也已疲敝。”
“显歆以后可有打算？”
“我还在考虑，将来与曹家是战是和。”袁旭说道：“若是战，我想等到郭奉孝身死之后。若是和，就怕曹操觊觎蓬莱。”
“我倒有个法子，令他不敢觊觎蓬莱。”宗师微微一笑。
“师尊是要我退出争雄？”袁旭问道。
“世事如棋。”宗师说道：“争来争去，不过是棋盘上的一颗子。显歆莫非没想过，跳出棋盘，从此成为落子之人，而不是被世事左右的棋子？”
“人在世上，都是大局中的一颗子而已。”袁旭说道：“我是很想跳，然而怎么才能跳的出来？”
“鬼谷存世已有千年。”宗师说道：“历代鬼谷宗师一脉相承，你可知为何始终未有凋落？”
“听闻鬼谷初时只有一门，到了后世才分做剑宗、术宗。”袁旭说道：“强如鬼谷，也逃不出世事这盘棋！”
“非也，非也！”宗师摇头说道：“鬼谷分作术宗、剑宗，并非世事左右，而是为了左右世事。”
看着宗师，袁旭没有应声。
宗师接着说道：“自古以来，鬼谷门人出山，天下必将风起云涌。如今天下大乱，豪雄之争，有几桩没有鬼谷门人插手？”(。)