就在这时，也不知是谁惊呼了一声，“啊，李衙内他……他好像没有气息了。”

烟花间中众宾客听闻这个消息，顿时一个个都面如土色。其中几个扬州百姓听闻此事，更是吓得两腿发软，如打筛糠一般。

显然，李玉堂死了，他的老子扬州知府李明扬绝不会善罢甘休。

今夜在这烟花间的众人，恐怕都脱不了干系。

贾瑞此时站在酒桌旁，又转眼瞧了瞧波澜不惊的瘦西湖，将竹簪重新插回发髻中，暗暗将茗玉的英灵放出，守在贾代儒等人的身边。这才快步走到近前，但见地上正端端正正地躺着三个人，分别正是桑木、桑榆爷孙二人，与那大衙内李玉堂。

贾瑞先伸手去探了探桑木爷孙二人的鼻息，但觉桑木鼻息绵长、桑榆的气息虽微弱些，却也十分平缓而稳定，然后又走到李玉堂的面前，低头一看。

却见李玉堂脸上毫无半分血色，一双桃花眼瞪得大大的，仿佛瞧见了世上最诡异而可怕的事情。贾瑞见他的胸膛毫无起伏，知那人说得只怕不错，仍是伸手探了探他的鼻息，旋即站起身来，朝烟花间中的众宾客摇了摇头。

烟花间中，一时间群声鼎沸。

“完了，完了。这下李玉堂真死了，咱们只怕都要给他陪葬了。”

“咱们得赶紧找出凶手来，兴许还能不让知府迁怒于我们，我看这李公子之死，跟这爷孙二人必定脱不了干系。”

“哎，这还用说。不管是不是他俩杀，他俩肯定都脱不了干系的。”

“哎，你们说。这会不会是瘦西湖下的离妖干的。我可早就听说过啊，扬州瘦西湖下，藏着个极厉害的女妖呢。”

“胡说，这离妖早在十几年前，就让知府大人请南疆方士给捉了去。”

贾瑞听得烟花间中一时间众说纷纭，也不知这所谓的“离妖”究竟是何人。幸得烟花间的老板早派人去报告了衙门，料想官差衙役一时便到。转身正要回代儒身边，却见李玉堂的尸身忽如泄了气的皮球般，骤然间瘪了下去。霎时间，只剩下一层皮包裹着血肉。

贾瑞心中骇然，不由想起了方才那团白雾曾转向自己，背后出了层冷汗，他知这李玉堂的死与那团白雾绝脱不了干系。

此时，贾代儒早命人去将桑木、桑榆爷孙二人扶起。贾瑞回到桌前，晴雯哪里见过这等情况，早已是吓得面容失色，其余女眷等也是心中惊惧，晴雯说道：“瑞大爷，我、我我看这里……必定是有事要发生，咱们不如赶紧走吧。”

贾瑞苦笑了一声，暗道这晴雯真是天真，这扬州城是知府大人的地盘，自己这一行人又能走到哪里去，反而是会引起府衙的怀疑。

此间之事，既然遇上了，恐怕就只能走一步瞧一步了。

贾瑞于是便安慰了晴雯等女眷几句，贾代儒不愧是经世老儒，遇见这等怪事却也虽惊不乱，反倒也安慰众人道：“天祥说得不错，事情既然已经出了，且看这地方上的长官如何料理吧。”

贾瑞目光闪动，便向贾代儒问道：“祖父，孙儿有一事不解，还请祖父赐教。”

贾代儒点了点头，说道：“你问吧。”

贾瑞便道：“敢问祖父，与方才桑老先生说得李艾堂，可是旧日相识？”

贾代儒深深地瞧了贾瑞一眼，过了半晌，方才微微点了点头，说道：“哎，不错。这位李艾堂先生，多半就是我跟你提过的李斗。想当初，我二人是同一年中的举人，曾在一起商论天下美景，研习先圣绝学，说得上是知交好友。”

贾瑞心道果然如此，不禁又问道：“那后来呢？”

贾代儒又是叹了口气，说道：“后来他因事返乡，我还曾数度修书与他，只是不知为何，一直收不到他的回信，慢慢地便断了联系。谁知……”

贾瑞还要再问下去时，耳边忽闻得一阵急促的马蹄声响，更隐隐有呼喝之声。

“快，把烟花间全给我围起来，一个苍蝇也不许放出去，知府大人马上就到。”

贾瑞知道，扬州府的衙役们，终于到了。

只听得靴声坨坨，自烟花间外已走进来了一众捕快打扮的人来，为首的一人紫面短髯、额上有一块青色的胎记，脚步轻盈，体态矫捷，正是扬州知府会下总捕头，江湖上诨号“青面鬼”的沈万河。

“在下沈万河，乃是扬州府衙的总捕头，不知报官说知府老爷公子遇害的，是什么人呐？”

贾瑞听这人说话中气十足，知他多半也是个练家子出身，不敢怠慢，连忙打开了“破妄”灵眼来查看，却见这位沈捕头身上一无异状，该不会有什么道家玄术。

这时，烟花间的老板在颤巍巍地跑到沈万河面前，纳头便拜，指着楼上李玉堂的尸身，结结巴巴地说道：“禀告沈、沈捕头，李……李公子的尸体在、在那里。”

沈万河朝身后一个小捕快努了努嘴，那人连忙快步奔到楼上，见了李玉堂的尸体，也是大吃了一惊，他也曾几番出生入死，却未曾见过这般惨状，不禁脸色煞白，朝着沈万河连打手势。

沈万河知事有蹊跷，却先不上楼去瞧李玉堂的尸体，而是自腰间抽出了一根金丝软藤棍，重重在烟花间老板的背上抽了一记，那老板背上吃痛，一个骨碌滚到旁边，却也不敢叫唤，沈万河低下头来，皮笑肉不笑地问道：“白老板，说说吧，这是怎么一回事啊？”

烟花间的老板姓白，名叫白胜先。

白老板挨了沈万河这一棍，过了半晌，方才缓过劲儿来，也不敢太过争辩，如此这般地将烟花间中的来龙去脉说上一遍。贾瑞站在楼上，听得倒也明白，白胜先分明是仗着桑木爷孙二人尚在昏迷中，一股脑地将此事推到他二人身上，几乎便已断定，桑木二人就是杀人凶手。

沈万河听完白胜先的话，又是用那根金丝软藤棍在白胜先的脑袋上敲了敲，转身朝烟花间楼上走去，来到“诗剑台”旁，他左右打量了几眼，看到兀自趴在酒桌上的桑木二人，皱了皱眉，径直朝贾瑞一行走去。

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