“晴贝勒，小女之舞尚显稚嫩，倒叫您见笑了。”

时间不知过了多久，乐曲渐消，翩翩起舞的小精灵也缓缓地凝固成了一尊雕像，而弘晴却依旧未曾从曹双儿演绎的意境中醒过神来，一见及此，曹寅眉宇间的笑意顿时更浓了几分，笑眯眯地自谦了一句道。

“双儿姑娘之舞技出众，实本贝勒所未见也，好！”

被曹寅这么一说，弘晴倒是从迷离中醒了过来，可脸却是不由自主地微红了一下，赶忙掩饰地叫了声好，心里头却是情不自禁地一阵荡漾，愣是没搞懂自己今儿个怎会失态如此，要知道这些年来，弘晴可是没少见识各色美女的，不说旁的，光是自家小院子里的美女就不老少，今儿个居然被一小萝莉给迷了眼，心下赫然自是难免。

“双儿来，给晴贝勒满上一樽酒。”

这一见弘晴脸色微红，曹寅自是更自得了几分，可也没敢再出言调侃弘晴，而是一招手，将香汗淋漓的曹双儿招到了近前，笑呵呵地吩咐道。

“是，阿玛。”

曹双儿乖巧地应了一声，款款地行到了弘晴身旁，伸出素手，轻轻地端起了酒壶，将弘晴面前的酒樽斟满，而后双手捧起，低着头，一派腼腆状地递到了弘晴面前，吴人软语地开口道：“请小王爷满饮一樽。”

“有劳双儿姑娘了。”

望着眼前那张羞答答中透着强烈媚意的俊俏小脸，饶是弘晴生性沉稳，也不禁有些个心慌意乱，口中含糊地谢了一声，忙不迭地伸手去接曹双儿手中的酒樽，手指不经意间碰上了曹双儿的芊芊细指，但觉一股细滑感袭来，本就乱的心不由地更是一荡，酒樽轻晃不已，酒水险些就此洒了出来。

“哎呀。”

尽管只是手指轻触，可曹双儿却有若触了电一般，心神一恍惚，不由自主地便轻唤了一声，待得回过神来，原本就红着的小脸瞬间涨得如晚霞一般，羞涩难耐之下，一扭腰肢，人已是有若受了惊吓的小鹿般蹿得没了影踪。

“……”

曹双儿这么一逃走，弘晴当即就傻了眼，尴尬地捧着酒樽，饮也不是，放下也不是，自有一股子怅然若失之感不由自主地狂涌上心来，一时间还真就有些痴了。

“小女无状，还请晴贝勒海涵则个。”

曹寅费尽心机地折腾了如此一番，甚至不惜再次得罪巴锡，为的便是创造出眼前这一幕的效果，当然了，曹寅并非是急着将女儿嫁给弘晴，要的便是让两人有所接触，最好能彼此产生好感，如此一来，曹寅自也就能处于进可攻退可守的有利位置上――将来三爷要是真的得势，曹家就能抱上条粗腿，若是不能，曹寅也无须真将女儿嫁给弘晴，大不了就当没这么回事也无妨，此际见弘晴反应若此，曹寅自是很有种算计得逞的自得之感，不过么，也没敢表现得太过露骨，也就只是笑着致歉了一句道。

“无妨，本贝勒有些不胜酒力，就先到此好了。”

尽管事先就已猜到了曹寅的算计所在，可弘晴还是不免有些不甚痛快，只是他自己也分不清这等不痛快到底是由何而起，这便一口将樽中的酒饮了下去，而后将酒樽往桌面上一搁，摆了下手，以不容置疑的口吻吩咐了一句道。

“那好，还请晴贝勒移驾，且到书房用茶可好？”

弘晴既是不想再喝酒，曹寅自不敢强求，这便赶忙起了身，小意地请示道。

“也好，曹大人请！”

弘晴此番下江南乃是奔着盐务去的，目的地是在扬州，至于金陵么，不过是路过而已，自是不能久呆，最多两天便得起行，实是耽搁不起，自是乐得跟曹寅私下谈谈，也好对盐务的现状有个大致的了解，自不会拒绝曹寅的提议，爽快地点头允了下来，站将起来，与曹寅笑谈着走向了不远处的书房，待得到了地头，分宾主坐定之后，自也一众曹府下人们奉上了新沏好的香茶，又各自退出了房去，只留宾主二人独自奏对。

“曹大人该是知道的，本贝勒此番领旨出京，为的便是整顿盐务，曹大人既曾先后连任了两任两淮盐运使，想来对盐务之事当不陌生，不知可有甚教我者？”

弘晴此际心绪不宁，实是没了与曹寅虚与委蛇的兴致，卜一落座，也无甚客套，端起茶碗，细品了一口之后，便即直截了当地切入了主题。

“不知晴贝勒对盐务一道可知晓多少？”

一见弘晴面色肃然，曹寅自不敢掉以轻心，沉吟了片刻之后，也没敢胡乱给弘晴出主意，而是谨慎地反问了一句道。

“略知一二耳，实不敢言熟稔，唔，这么说罢，本贝勒来前也曾调阅过些文碟，只知盐商分窝商、运商、场商、总商四类，尤以总商为最，只是这两淮地面上所有之总商不过四家，场商、窝商次之，也不过三十之数，唯运商却多，足足有六十之巨，个中良莠不齐，非不知内情者难明究竟，曹大人久任盐运使，想必是知晓个中蹊跷的，还请不吝赐教则个。”

弘晴虽早知盐务一道乃是朝廷税赋之根本，可却甚少去关注，也就是穆宁等人被陷害入狱之后，弘晴才起了了解一下盐务的念头，只是碍于渠道所限，也没能了解得很深入，哪怕是临出发前，以圣旨的名义调出了户部那头的一些文碟，同样没能有太多的所得，此际说将出来，自个儿都不免有些赫然的。

“晴贝勒说的甚对，盐商固然不过四类而已，个中总商虽重要，却属可控者，也甚少会干出贩运私盐之勾当，无论刘、董、孙、王四大总商为人如何，家财殷实都是不争之事实，又与官场有密切之联系，坐而发财即可，自是不会去冒杀头之危险，此一条，下官倒是可以做保，晴贝勒要查案，大可引这四家为援，至于场商么，只管卖盐，不管其余，参与私盐一事的可能性也不甚高，然，却一准是知情者，晴贝勒若欲知消息，唯有从此处入手，方可知根底；至于窝商么，只管放盐引，靠的是祖辈的恩荫罢了，虽能得巨利，本身却无实力参与私盐勾当，也无甚消息渠道之来源，当可置之不理，唯独运商却须得谨慎对待。”

曹寅毕竟是干过两任两淮盐运使的老手了，此际说起盐务一事来，还真是头头是道，直听得弘晴连连点头不已。

“听曹大人这般解说，本贝勒深受启迪啊，然，本贝勒听闻总商者，亦不过是运商中实力最雄厚者，其余运商皆是挂名在总商之下，所行诸事大体上要受总商之节制，若无总商之纵容，下头的运商怕未必敢胡为罢？”

尽管点头连连，可弘晴显然不甚同意曹寅的见解，只是出于礼貌，并未打断曹寅的话头罢了，直到其说完之后，这才指出了问题的关键之所在。

“这个……，呵呵，晴贝勒所言甚是，只是，只是……”

曹寅本以为弘晴一向不曾接触过盐务，该是对个中道道无甚所知的，却没想到弘晴居然一下子就点中了盐务的关键点，一时间还真不免有些尴尬不已的，支支吾吾了半晌，愣是没说出个所以然来。

“曹大人可是有甚难言之隐么？”

弘晴可不相信当过了两任两淮盐运使的曹寅会真对盐务的关键点视而不见，这一见其眼神躲闪，心中自难免有些不快，这便微微一皱眉，不甚客气地追问了一句道。

“也罢，晴贝勒既是一定要问，那下官说便是了，这四大总商中实力最强的便是刘家，其后依次是董、孙、王，其中刘、董两家是姻亲世交，而孙、王两家则一向交好，四大总商之间虽各有地盘，然彼此间之关系却是盘根错节，恩怨难明，牵一发而动全身，倘若晴贝勒一定要动，后果恐难逆料，故，下官窃以为须得慎之再慎，若为交差故，不妨从运商下手为妥。”

曹寅虽算不得清官，可也绝不是贪官，实际上，曹寅在江南一地的官声还是很好的，若不然，其轮番当着江宁织造与两淮盐运使这两大肥缺，真要捞银子的话，早就富可敌国了的，也不致于因亏欠了六十万两白银而险些被逼上了绝路，其之所以一上来不说总商之事，并非其与盐商们有瓜葛，而是实实在在地为弘晴着想，唯恐弘晴少年心性之下，会有盲动之虞，万一要是弘晴因盐务一事陷了进去，一者是曹寅的投资计划要受挫，二来么，他也怕没法向老爷子交待，这才会避重就轻地说上一通，可惜弘晴似乎不怎么愿领这等好意，曹寅无奈之下，也只好隐晦地点破了个中之蹊跷，又为弘晴谋划了一条看起来过得去的办差法门――抓小放大！

“嗯……”

弘晴多精明的个人，自是一听便知曹寅所言的真意之所在，尽管不甚认同，可也没直接出言反驳，仅仅只是不动声色地轻吭了一声，眼中隐隐有精芒在闪动着，显然内心里并不似表面上那般平静。