一、初露头角

阿桂的早期职业生涯充满了起伏与挑战。出生于1717年的他，成长在一个显赫的家庭环境中，父亲阿克敦作为乾隆朝的重要官员，无疑为阿桂提供了一个优越的学习和发展平台。自幼展现出的聪颖天资使得阿桂在学习上迅速脱颖而出，年纪轻轻便踏入了官学的大门，开始了他的仕途生涯。

1732年，年仅十六岁的阿桂进入官学接受教育，并在两年后成为廪生，这意味着他已经获得了由政府资助的学习机会，这是当时许多学子梦寐以求的位置。到了乾隆元年（1736年），阿桂凭借着家族背景和个人努力成为了副榜贡生，并很快得到了父亲的荫庇，被任命为大理寺丞，这标志着他正式踏入了清朝的官僚体系之中。

接下来的几年里，阿桂的职业道路可谓是一帆风顺。乾隆三年（1738年），他一举中举，成为了举人，并在次年被授予兵部主事的职位。这个时期，阿桂在仕途上的发展十分顺利，得到了快速晋升的机会。到了乾隆八年（1743年），阿桂已经以户部郎中的身份成为了军机章京，这是一个重要的转折点，意味着他在中央政府的核心决策机构中占有一席之地。

然而，好景不长，乾隆十一年（1745年），阿桂因为户部银库被窃事件受到了牵连，虽然并非直接责任者，但由于监管不力，他还是被降职为吏部员外郎。这次打击对于一个正处于上升期的年轻人来说无疑是沉重的，但它并没有击垮阿桂，反而激发了他更加努力的决心。

更大的考验发生在乾隆十三年（1747年），当时阿桂跟随兵部尚书班第赴四川处理金川事务。在这次行动中，由于前线将领讷亲和张广泗指挥失误，导致清军在大小金川之战中失利，最终两人都因此被追究责任并处死。阿桂也因为在此次事件中的表现而受到弹劾，被指与张广泗有关联，并被指控误导了讷亲。面对如此严重的指控，阿桂的命运似乎变得岌岌可危。

幸运的是，乾隆帝考虑到阿克敦的年迈以及阿桂作为独子的重要性，最终决定从轻发落，未对他施以严惩。阿桂得以逃过一劫，但这无疑是他仕途生涯中的一次重大挫折。然而，正是这样的经历磨砺了他的意志，并让他意识到政治生涯中的不确定性和风险。尽管如此，阿桂依然凭借自己的能力和满洲贵族的身份，在被释放后的次年即得到了重新起用的机会，并逐步恢复了自己的地位，最终在五年后晋升为内阁学士兼礼部侍郎，开始了他更加辉煌的政治生涯。

二、随平新疆

阿桂在乾隆二十年（1755年）参与了清朝对西北地区的军事行动，这一时期正值清朝决定性地解决准噶尔问题的关键时刻。随着厄鲁特蒙古内部的动荡，乾隆帝抓住机会，派遣大军分两路向准噶尔部发动进攻。这一战役旨在完成康熙、雍正两朝未能实现的目标——彻底平定准噶尔。

阿桂最初的任务是在乌里雅苏台管理台站，负责传递公文和供应前方所需的物资。他以勤勉谨慎的态度赢得了乾隆帝的宠臣、靖边副将军成衮扎布的信任。在此期间，阿桂先后被授予参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎等要职，显示了其在军队中的重要地位。

然而，就在阿桂在前线积极工作之时，其父阿克敦于乾隆二十一年（1756年）正月去世。阿桂被准许暂时离岗，回京料理丧事。但没过多久，他又回到了前线继续执行任务。在清军的强大攻势下，准噶尔部的割据势力迅速瓦解，到了乾隆二十二年底（1757年），大部分地区已被平定，但仍有部分残余势力在顽抗。

为了彻底清除这些残余力量，阿桂先是率军策应他塔喇·唐喀禄部，追击意图逃往俄罗斯帝国的辉特部首领舍楞。随后，他又与副将军瓜尔佳·富德一同追捕其他抵抗力量。这一系列的行动展示了阿桂卓越的军事才能和坚定的决心。

正当清军准备结束对准部的军事行动之际，天山南路的回部地区爆发了霍集占兄弟领导的叛乱。乾隆二十四年（1759年）五月，阿桂奉命前往霍斯库鲁克，与富德汇合，共同追击霍集占兄弟。同年八月，两军在阿勒楚尔（今帕米尔巴尔唐河北雅夫索尔西南）展开激战。此时，叛军凭借数千兵力，誓死抵抗，战斗一度陷入僵局。

在关键时刻，阿桂亲自率领数百名精锐士兵，采取迂回战术，从山脚绕至敌人右侧发起突袭。这一突如其来的攻击让叛军措手不及，阵线顿时大乱。清军随即展开猛烈攻势，叛军损失惨重，被迫逃窜。阿桂继续率军紧追不舍，直到伊西洱库河（即今帕米尔西之喷赤河）再次将敌军包围。

在清军的连续打击下，叛军彻底崩溃，大量敌兵选择投降。霍集占兄弟见大势已去，只好带着少数亲信逃往巴达克山（今阿富汗东北部）。同年十月，巴达克山的首领素勒坦沙向清军献上了霍集占兄弟的首级，宣告了这场叛乱的彻底结束。

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