“皇爷，侯公公来信了。”侯宝的徒弟顺喜小心的说道。

“拿过来。”朱祁镇正在看《资治通鉴》，头也没抬的说道。

顺喜小心翼翼的将装有密信的铜管递过来，放在了朱祁镇的左手边。

朱祁镇皱皱眉，顺喜慌忙拿过一把小刀递了过去。

“你跟着侯宝也有些日子了，怎么一点长进也没有。下去下去。”朱祁镇懒得再说什么。

拿起铜管，检查了一下漆封上的飞虎印记完好，然后用刀刮开漆印，拇指在铜管的凸起处轻轻一按，哒的一声脆响，铜管应声打开。

“好，好，好。”朱祁镇连说三声好。

“这个李大虎真是有勇有谋。”

看完之后，朱祁镇提笔给侯宝回复:

“此次设伏成功，全赖主将有谋，士卒用命，回京之后朕有重赏。尔须尽心辅佐李大虎，不得懈怠。谨记，尽心查明盐运物资入伪元渠道及所涉各路官员人等。凡鞑子战利品可任将士取之，尔不得横加干涉，但若有抢夺朕之百姓财产者，可依军法处置，不得姑息。尔虽为内侍，却能提刀上阵，连斩数人，朕心甚慰。”

写完后，封好后，交给顺喜让他给信使送回。

却说扬州一夜疾风骤雨，在东厂和锦衣卫的协助下，所有涉案人员全部抓获。接下来便是抄家，扬州府府库大院，一箱箱金银玉石字画被抬了进来，整个大院被临时征调来的十几个账房先生的算盘声淹没了，同时十二个账房奋笔疾书，各色奇珍异宝简直晃瞎人的眼。

从周家搜出来的一颗珊瑚树高一丈有余，通体红色，部分交接处甚至襄了黄金，更让抄家官兵眼馋的是那十二座用纯金打造的佛像，佛眼用上好的猫眼石镶嵌，简直浑然天成。

经过三天的统计，结果让王佐不敢相信自己的眼睛，银1800万两，金60万两，各色玉石宝石五百多箱，名贵古董字画两百多箱，珍奇药材一千五百斤，良田30万顷。

“江南之富，一府可半国库矣。”最后，王佐喟然一叹。这让他这个北方官员彻底感觉到了南方财税的重要性。

“回去要向皇上建议，商税必须改变，要收，而且对于这些豪商巨贾必须征收重税。去特娘地十抽一，十抽三都是便宜他们了。”暗自忖度着该怎么给皇帝写奏疏，就听一阵马嘶声传来。

“公弼。”马愉走进了府衙。

“性和兄，别来无恙？”王佐高兴的站起身来，两人相互问候过，自有公人奉上香茗。

“收获如何？”马愉喝了一口茶，呼出一口浊气问道。

“唉，我到现在才真正理解陛下为什么非要开展扫黑除恶行动，你看看吧。”说着从袖子里掏出一本厚厚的账册，递给了马愉。

“嘶……这……这么多？”马愉倒吸一口冷气。

“我担心的不是这些贪官污吏，而是陛下下面的动作。”王佐神色有些惶恐道。

“是啊，经过这些天，我隐约觉得陛下和太皇太后似乎，似乎……”。马愉低声道。

“嘘，心知肚明即可。性和兄，你我皆是北方人，陛下用你我二人查察南方私盐一案，这就很能说明问题了。”

“唉，若真有那么一天，你我也算青史留名了。”马愉苦笑一声，面有戚戚然。

“你我皆为陛下臣子，为君父分忧乃我等臣子的本份，且能因些许虚名至国家利益于不顾。性和兄，我心已定，你呢？”王佐眼神坚定，看的马愉有些愣神。

“我心亦然！”马愉王佐二人相视一笑。

两人又聊了会案情，就听门外嘈杂之声不绝于耳，于是二人起身，看见一士卒跑来。

“二位大人，门外聚集数百扬州百姓，举着诉状，说有冤情。”

“哦，公弼，你我二人去看看吧。”说完两人正了正官袍，走出府衙大门。

“这…怎么会这么多百姓？”马愉有些惊讶，还有听到消息，不断往府衙跑来的。

“性和兄，你这个钦差大人可有的忙了。”

“恐怕暂时不行，我已得到线报，南京那边已经是箭在弦上了。”马愉说道。

“这样吧，先派人收了百姓诉状，同时向周围县乡贴出告示，凡有冤情者在一个月内向扬州府衙投递诉状，同时调南京国子监监生来此填补缺额。”王佐建议道。

“抄送一份，八百里加急发往京城。请奏太皇太后和陛下，尽快调派淮安，扬州两府主官，不然两府政务就要停摆了。”

“好，就这么办。”两人商定，命人接下状纸，并贴出告示，告诉告状的百姓，十五日后开堂审案。

此时，山东备倭兵已经抵达南京城下两天，刚开始浩浩荡荡的船队让南京京营和守备官兵紧张了一阵。当得知这些山东佬是去清剿倭寇，突遇大风才不得不临时到此休整的之后，紧张的神经又松弛下来。

南京城内又恢复了往日的喧嚣，尤其是秦淮河畔，各色画舫，勾栏院酒肆茶楼更是人满为患。

站在船头，蔡福看着来来往往的人群，冷笑一声，回了船舱。

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