“谢天香？”东方耀望着那个站在不远处的女子，又看了一眼此刻完全呆住的南宫铭。

那一日红烟馆中的场景再度浮现在眼前，那时候因为南宫铭的痴傻，东方耀还在心中对他产生了怀疑。

嘭！只顾着低头跟南宫廷芳说话的林钰一鼻子撞到了南宫铭的肩膀上，一股酸疼之感袭上面部。

“哥，你干什么？咦？那个女人是谁？”南宫廷芳此刻也发现了自己表哥的一反常态，瞧得南宫铭的一双星眸牢牢锁住前方的女子，一股强烈的好奇之感由然而生。想不到一向冷静机智的表哥居然也有这样好似痴呆的时候。

“哥，你还要楞到什么时候？”。。。。

谢天香似乎也发现了林钰几人，见到南宫铭呆呆的望着她，薄薄的樱唇轻启，对着南宫铭一笑，又用眼睛看了看蹲在地上捂着鼻子的林钰，转身走开消失在街头熙熙攘攘的人流之中。。。。。

“小铭，今天傍晚时你为何如此失态？莫非你和那谢天香。。。？”林钰轻酌杯中淡酒，对着一旁的南宫铭发问。

此刻的众人围坐在南宫铭所住的四合小院里把酒言欢，今日的考试虽然异常艰难，不过好在林钰和南宫铭都顺利的进入了下一轮。只不过因为明天还有更为重要的策论考试，故而几人只是浅饮度数极低的糯米酒，高声谈论着今日的所闻所感。

“这个，我也不知道为何，这是一种从未有过的感觉。”红烟馆坐落的柳絮巷距离此处并不远，如今已是入夜时分，丝竹曲调之声隐约飘入了众人的耳朵。

“小铭可是想去逛逛那红烟馆？哎哟！”东方耀刚想借此调笑南宫铭几句便被南宫廷芳在桌下狠狠的踩了一脚。

“小铭，那位姑娘的来历甚是神秘，我理解你的心情，一见钟情的事情确实时常发生，不过，我劝你还是一切等科考结束再说。”林钰不忍南宫铭难过，故而也就把以前曾与谢天香有所交集的事情隐瞒下来，只是以神秘二字带过。

“哥，你真的对那位姑娘这么倾心？”南宫廷芳眨了眨那双明亮的杏眼，脸上充满了好奇。

“恩。”南宫铭轻轻点头将杯中米酒一饮而尽，在场的几位谁也不曾想到，一向冷静的南宫铭在一提到那位青楼姑娘时，竟会变成一幅魂不守舍的样子。

“想不到哥哥也会遇到这样的事情，只是那位姑娘身在风月场，家里那边肯定会有微词的。”南宫廷芳看到自己的表哥如此模样，生怕影响到明天的考试。

“一见倾心，恩，不知道是什么感觉。等等，林钰你刚才说一见倾心你可以理解？说！你跟谁一见倾心了？”

“哎哟！廷芳，你轻点！”林钰还未有解释的机会，左臂便被南宫廷芳的春葱柔荑狠命拧了起来。

“兄弟啊，你这辈子算是。。。唉。”东方耀揉着自己的脚掌，一边为满脸痛苦的林钰暗自惋惜。。。。。。。

除却吴大壮还在留恋桌上的食物外，众人吃了一些东西后均觉困倦，便各自告别回去休息。

“林钰，明天还有考试，我本不该问你这个问题，不过廷芳对你的心意，我想你也知道。”南宫铭许是今晚闷酒喝的有些多，待得林钰告辞之时，将他拉到一旁。

林钰未曾想到南宫铭会突然问起这个问题，一时之间无言以对。南宫廷芳跟他也算是青梅竹马，虽然相处的时间并不长，但这个活泼可爱的小姑娘确实在林钰心中占了一席之地。

只不过，在经历了那场痛苦的初恋之后，林钰的心也随之暗淡下去，他并不是一个特别会表达自己感情的人，如今被南宫铭突然问起，心下猛然闪过曾经的种种经历。

“廷芳，我喜欢吗。。。。”

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“陛下，这是奴才吩咐御膳房专门炖的燕窝冰梨羹，正好为您消消暑。”齐总管亲身盛好一碗放在明轩皇帝的书桌之上。

“褚卿白日里辛苦，齐总管也给他盛上一碗。”明轩皇帝微闭着双目，一旁的两位宫女持着两根两丈长的孔雀团扇为其轻轻扇着凉风，另一位宫女在其背后轻轻捏着肩膀。

此处是明轩皇帝的御书房，平日里明轩皇帝倒是十分喜欢在这里召见臣子，毕竟这里不像乾清大殿需要注意九五之尊的威严和仪仗。

“褚尚书请。”齐总管将燕窝羹放到褚光豪下首的桌子上，眼中充满了和善之意。

“多谢陛下，多谢齐总管。”褚光豪连忙躬身站起，对着明轩皇帝行礼完后，转身对着齐总管微微抱拳。

“呵呵，褚卿，今日的武举，你可有什么看法？”明轩皇帝睁开眼睛，一双虎目紧紧盯着殿下的褚光豪。

“陛下，褚尚书，奴才告退。”齐总管对着殿内其他仆人使了一下眼色，众人赶忙躬身退到齐总管的身后。

“陛下，以臣之见，这一届武举的贡士们确实比上一届出色，光是今天擂台之上的激烈程度，便可见一斑。”褚光豪抬起头，正视明轩皇帝。

“恩，朕也以为如此，不光是民间武勇之人颇多，想不到武林之中也是派出几位青年俊才。呵呵，除却那八位以外，剩下的贡士和国子监生你为朕拟一个派驻单，待朕过目后送交吏部吧。”

明轩皇帝伸了个懒腰，心中却是分外明亮，今年的武举虽然依旧淘汰了很多青年勇士，不过这仅仅是因为对手太过优秀，并不是说这些遭到淘汰的青年不具备报国的能力。

他早在心中打定主意，这些贡士和国子监生一定要放到合适的位置好好磨练，眼下混沌大陆虽是表面平静，但身为天子的他却隐约有种即将风起的感觉。

“谨遵陛下皇命。”褚光豪再次躬身行礼，点头称是。

“呵呵，褚卿为我左膀右臂，如今又不是在朝上，不必如此多礼。”明轩皇帝摆了摆手，满脸笑意。对于这位两朝元老，明轩皇帝倒是颇为器重。

“对了，明日的策论考试，笔试部分就免了吧。先让他们捉对厮杀，可选任何武器，但不许出现死亡。再然后，允他们各带三百禁军进行行军对决，最后胜者定为状元。”

“恩？如此甚好，臣遵命。”褚光豪心中颇为吃惊，想不到明轩皇帝居然要一改往日的规矩而定出如此考较内容。

按照规矩，最后一场策论完全是以笔试来定胜负的，不过这样的结果便是有些状元郎在今后的军旅生涯中并不是一鸣惊人，毕竟停留在纸上的东西跟实际的战场还是有差距的。

如今不知是明轩皇帝突发奇想，还是心中早有计量。不过天子是殿试的主考官，考题也确实该他来选出。

但这样几乎完全是的单对单考较，却有些让人匪夷所思，这哪里是在选武状元，明明是要挑出最为合格的军士才对！

“恩，时候不早，褚卿也早些歇息吧。”明轩皇帝再次将双眼闭上，至于那摆在桌上的燕窝冰梨羹却是一眼未看。

“臣告退。”褚光豪轻轻退出御书房，顺手带上了房门。

“四皇哥啊，你在朝中盘根错节我又岂会不知。若是动用朝中力量难免不会传到你的耳朵里。这一次，我便借此好好历练一下这些雏儿。不过，也只有初生的牛犊才不怕老虎啊。”。。。。。

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第二日，天都城南的禁军校场分外热闹，一队着金甲持长枪的骑士当先开道。其后，两百位虎豹营的军士为队伍正中的天子龙撵保驾护航。在那几乎是用黄金打造的宽大龙撵后面，太监、宫女不下千人。

这样一支浩浩荡荡的队伍行在路上，怕是想不被注意都不成了。除此之外，禁军早已将方圆十里之内围的水泄不通，这样紧张的气氛之下，若是不知原因，以为有什么大事要发生的人怕也不在少数。

根据明轩皇帝的皇命，今日的殿试地点不在瑞龙大殿，而是继续在禁军校场。

只不过因为考试内容的不同，那临时为天子以及百官搭建的观礼台已派不上用场。原因无他，今日的这八位勇者除却要在方圆十里的校场东侧进行放对儿厮杀，还要在最东边的一片小丘地带领兵互阀。

这样的考较内容不仅让昨晚挑灯苦读的八位青年颇为吃惊，连带着消息一放出本以为无法一观状元郎风采的众百姓也跟着跑了过来。

在禁军的严格盘查之下，也终于有将近一千位百姓被再次放进校场之中。不过这无形中也加大了禁军和厂卫们的护卫难度。但是没有办法，职责所在，每个人不得不打起十二分精神，以保证天子的安全以及见证这大乾武状元的降临。

“林钰，昨晚睡的可好？”南宫铭驱马行到林钰一旁张口问道，观其略微发黑的眼圈，可想而知南宫铭似乎休息的并不好。

“呵呵，小铭，昨晚我都要睡了，才收到厂卫来人的通知要更改考试内容，哪里能休息的好呀。不过小铭你擅自离开自己的位置合适吗？”林钰哈哈一笑张口说道。

昨晚的林钰确实并未好好安歇，除却要思量今日的考试，还有南宫铭临别前说的那句关于南宫廷芳的话。。。。。。。。

依照规矩，凡被淘汰的武举贡士将被临时编入禁军之列，协助禁军完成对接下来科考的保卫工作。这也是皇家对贡士们的一种考较，观其是否令行禁止便能瞧出一二，进而也好为其安排未来合适的去处。

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