那唤作虎哥的大汉，挥舞着水火棍气势汹汹地袭来，柳青芜则以剑相迎，剑光如水，冷静而锋利。

虎哥虽名带“虎”字，实则本事平平，全凭一身蛮力，未练得真气，自然难以与真气护身的柳青芜抗衡。

只见二人交手不过三回合，虎哥的水火棍便被巧妙击落，柳青芜看准时机，对着其胸口更是一记重掌，痛得他踉跄后退，不料又被地上的断棍绊倒。柳青芜见状，几步上前，轻巧地踢开碍脚的木棍，正欲踏入屋内，却忽地愣在了门槛边。

“怎么了？”林怀景疑惑出声。

“你还是自己来看吧。”

柳青芜收剑回鞘，侧首向林怀景示意。

林怀景闻言，快步上前，同样怔在了当地。

那破旧狭小的房间内，数十名孩童围坐，他们眼中的小姑娘正分发着刚买不久的包子，一脸满足的笑容。

“诸位瞧见了，我们也是无奈之举。你们的钱财尚余，悉数归还，其余的，权当我欠下的债。”

虎哥的声音从背后响起，一边说，一边从怀中掏出钱袋，轻轻置于地面。

林怀景未置一词，径直走向虎哥身旁坐下，顺手将钱袋抛给柳青芜：

“小神棍，带那位叫宝瓶的小姑娘再去添些食物，多买肉食，今日这一餐，由我们做东。”

柳青芜接过分量颇重的钱袋，与机灵的宝瓶交换了一个眼神，两人随即向街道行去。

林怀景则靠坐在台阶上，仰望苍穹，悠悠问道：

“你叫什么？”

“罗小虎。”对方简洁作答。

“这些孩子，又是从何而来？”

林怀景点破心中疑惑。

“皆是些无家可归的孤儿，我见他们孤苦伶仃，若无人照拂，恐难逃街头冻馁之苦，故而想做些好事，给他们一线生机。”

没想到这罗小虎看起来五大三粗的，还是念过些书的人。

“此乃中原腹地，怎会有如此多流离失所的孩童？”

林怀景不解，毕竟中原富饶，此地距皇城不过四五十里，不应有此等惨象。

“公子衣饰华贵，自是不知民间疾苦。朝廷昏聩，贪官污吏横行，霸占良田，百姓无地可耕，饿殍遍野，不计其数。”

“难道无人向上申诉？”

林怀景满是困惑。

“申诉？官官相护，多少孩子的双亲因申诉而命丧途中。”

永安州物阜民丰，林怀景及冠前未曾踏出州界半步，对外界的苦难浑然不觉。

面对此情此景，林怀景一时语塞。他所知的江湖，大多源自话本小说，而书中的世界，又有几分真实？

“带着这群孩子，定是不易。”

“不易？非也，这是我赎罪的方式。昔日我犯下大错，需用一生来偿还。”

罗小虎言毕，目光温柔地扫过孩子们的脸庞，再转向林怀景，眼中满是感激：

“多谢。”

“不必客气，理应如此，对了，你们昨天招待的酒，哪来的？”

“我们自己用果子酿的，没多少。”

罗小虎笑道，听到这里，林怀景却给他们想到了一个去处，他从怀中取出几张银票，递了过去：

“拿去吧，带着这些孩子生活不易，若有意，可南下至永安州永宁城，到时候，在那里寻一个叫栋梁的老人家。”

言罢，他又解下腰间的玉佩，其上镌刻一字“景”，象征着他的尊贵身份：

“将这块玉佩给那人看，他自会妥善安置你们。”

罗小虎接过玉佩，细细端详，联想到永宁城的名声，恍然大悟：

“你是怀王世子？”

林怀景不置可否，仅是轻轻摇头：

“即便身为怀王世子，若不能庇护苍生，身份又有何意义？安排马车，带孩子们去永宁城吧，那里至少暂时安宁。多余的银两，足以让你们在那里做起小生意，安身立命。”

“世人皆言永安为大周最后的净土，听君一席话，确是如此。”

罗小虎含笑接过银票，肩负着众多孩童的生计，他深知每一分银钱的重量，于是坦然接受。

“多谢。”

“不客气，你把这些孩子好好抚养长大，就是对我最大的回报。”

林怀景站起身，恰逢柳青芜归来，手里提满了食物，还有两壶佳酿。众人围坐在篝火旁，享受着难得的盛宴。

直至夜深人静，所有人都沉入梦乡，林怀景悄然起身，轻轻唤醒了柳青芜，是时候启程了。

“为何要趁他们熟睡时离开呢？”

柳青芜一脸不解。

“你看那些孩子多么快乐，他们已将我们视作家人。刚建立的情谊就要割舍，他们会难过的。这样无声地离开，对大家都是最好的选择。”

月黑风高之夜，两人悄悄离开了玉澜镇，继续他们的西行之旅。

与此同时，那两个曾窥视林怀景的小贼，牵着偷来的两匹军马，偶遇一位买马的客人：

“这位大爷，您看这两匹马如何，可合您的心意？”

一人上前搭讪，那人转身，竟是无常卫的荆无刻。

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