“皇上，请您保重龙体。”太监听着皇帝粗重的呼吸声，满脸关切地说。

不久之后，穆神医前来为皇帝诊治，诊断结果表明，皇帝之所以频繁做噩梦，是因为体质虚弱导致。

听到这个消息，加上之前雪鹿神秘死亡的打击，让皇帝的心情愈发沉重。

皇帝面色苍白，眼神中透着惊恐，低声自语：“祈福前夜，噩梦连连，就连吉祥的雪鹿也突然死去……”话音未落，他剧烈咳嗽起来。

“皇上！”太监急忙上前搀扶住摇摇欲坠的皇帝。

皇帝挥了挥手，显得更加虚弱无力。

不久后，宫里传出了皇帝病重的消息，原定的祈福仪式也因此推迟，整个皇宫笼罩在一片不安之中，大家纷纷猜测是否有什么不祥之兆降临。

病榻上的皇帝，面容憔悴，双眼深陷，两天来几乎未曾合眼，每当闭上眼睛便仿佛见到厉鬼索命。

“穆神医……”皇帝的声音微弱而颤抖。

穆神医快步走到床边，握住皇帝的手，关切地问：“皇上。”

“朕该怎么办？”皇帝有气无力地说。

穆神医眉头紧锁，沉思片刻后说：“依臣之见，皇上的身体虚弱是因邪灵作祟，必须驱除恶灵才能恢复健康。”

“邪灵？”皇帝重复着，似乎被某种气味所迷惑，迷离地点了点头，“对，我确实看到了它们……”

“用柳条蘸取盐水鞭打可以驱散邪气。陛下不妨下令全城执行此法，如此一来，那些邪灵将无处藏身。”穆嫣冷静地建议道，她的眼神却透露出一丝诡秘。

皇帝听了这话，像是抓住了一线希望，立刻同意了。

于是，一场大规模的驱邪活动开始筹备，太监们四处寻找冬日里难得的新鲜柳枝，这消息也让叶纭姿感到一阵紧张，她悄悄摸了摸肩上的伤口。

“小姐，万一您的伤口碰到盐水怎么办？”玉漱担心地问道。

叶纭姿神色严肃：“这件事绝对不能让任何人知道。”

“奴婢明白。”玉漱应声道。

到了举行仪式的日子，男女分列两旁，依次进入帐篷接受净化。

当叶纭姿看到一名端着盆子经过的侍女时，她的身体猛地一震。

那名女子容貌清秀，穿着宫女装束，眼角有一颗不易察觉的小黑痣。

她认出来了，那是穆嫣。

穆嫣精通易容，能够变化多端，连声音、气息乃至身高都能改变。

然而，叶纭姿似乎对她有着特殊的直觉，总能一眼识破伪装。

或许是因为对穆嫣的印象太过深刻，叶纭姿总是能迅速察觉到她的存在。

就在穆嫣感到被注视，转头望向叶纭姿时，后者只是平静地低下了眼帘。两人擦肩而过，未有多言。

“叶小姐。”这时传来一个温柔的声音，是汪锦茵款款而来，脸上带着亲切的微笑。

叶纭姿收起思绪，抬眼看去，轻轻点头回应：“汪小姐。”

“你近来可好？我送去的药材有用吗？”汪锦茵关切地问道，眼神都是担忧。

“非常感谢你的关心，我的身体已经好多了，那些珍贵的药材就不要再送了，我会不好意思的。”叶纭姿婉拒道。

“别这么说。”汪锦茵语气里有些波动，每当回忆起那个黑夜，叶纭姿坚强地支持着她走到最后的情景，心中便涌起一股暖流。

周围的人见状不禁疑惑：叶纭姿与汪锦茵何时变得这般亲近？

与此同时，曾经备受瞩目的容婉灵却独自一人站在角落，神情显得格外落寞。

“婉灵……”一位熟人上前尝试交谈。

但容婉灵只是一脸苍白地转过头去，并没有开口说话，场面一时尴尬不已。

贵女们看到这一幕纷纷议论起来。“听说她生病了，还说看到了什么不干净的东西，这几天都不肯出帐篷呢！”其中一个低声说道。

随着气氛变得紧张不安，大家开始陆续进入帐篷准备接受仪式。

叶纭姿悄悄看了一眼肩膀上的伤痕，早上才刚换过药，伤口依旧触目惊心，至少还需要半个月才能完全恢复。

“下一位。”侍女掀开帐篷门帘喊道。

叶纭姿迈步走了进去。

穆嫣手持柳条，浸湿了盐水，那模样看起来就让人觉得疼。

“请小姐脱去外衣，让我为您驱除晦气。”穆嫣平静地说。

叶纭姿缓缓脱下外衣，只留下一件白色的里衣。她挺直了腰背，紧紧攥着袖子，似乎在为自己鼓劲。

“我要开始了。”穆嫣轻声说道，手中的柳条轻轻拂过叶纭姿的身体。

这力度对于普通人来说几乎不会感到疼痛，反而会有一种舒缓经络的感觉。

但对叶纭姿而言，这无异于伤口上撒盐，每当柳条触碰到她的伤痕时，都会带来一阵刺痛。

尽管如此，她还是强忍住想要躲避的冲动，任由那柳条落下。

啪！

湿润的柳条沾满了盐水，渐渐地浸透了衣服，接触到伤口时，犹如刀割般的剧痛随之而来。

穆嫣的目光紧紧锁在叶纭姿的脸上，试图从任何细微的表情变化中找出线索。

如果她身上真的有伤，这样的鞭打必定会引起反应。

啪啪！

柳条抽打了几下后，衣物已经湿透，而每一次都准确无误地击中了伤口所在的位置。

叶纭姿咬紧牙关，面容保持镇定，深邃的眼眸中没有一丝波动。痛感逐渐转为麻木。

“够了，小姐。”穆嫣停下了动作，语气平静地说。

此时她确信，眼前的女子身上并没有什么伤痕。

叶纭姿伸手去拿自己的外衣，在移动肩膀时，突然感受到一种针扎般的痛楚，使得她的手不禁微微颤抖起来。

正当她准备披上外套离开帐篷之际，一个声音打断了她的步伐。

“小姐，请稍等一下。”穆嫣冰冷的说道。

穆嫣凝视着叶纭姿离去的背影，心中升起了一种莫名的熟悉感，这个身影与林间逃走的那个女人重合在一起，她的眼神变得锐利且冷酷。

叶纭姿转过身来，目光沉稳，“还有什么事吗？”

两人四目相对，叶纭姿表现得从容不迫，眼神清澈明亮。

这让穆嫣更加疑惑：如果是同一个人，为何对方能如此冷静？