看着面前这个陌生的中年士子，李凌只想挠头：“所以阁下也是我淮北举子？”
“正是，在下徐州陶家，陶允，陶仲谦。”这位笑着报出了自己的身份姓名，却让李凌的眉毛微微一挑，他的身份还真不低，徐州四大家，杨陶罗华，那都是跟脚深，家产厚的世家大族，远不是自己的寒门子弟能比的。
可正因如此，这事就越发让人头疼了，因为人家都亲自登门，还一等大半日了，再跟自己提出什么请求就不好推辞了呀。
李凌在经过了归海居那一辩之后，就在京城士林中小有名声，不少本乡本土的士子也皆以他为荣。如此一来，上门讨教的人也就有了，之前他还能以会试在即，需要闭门读书为理由进行推辞，可等到会试结束，这条理由也就不存在了。
所以今日一早，他才会想着外出游逛，还和妹妹去东市转到黄昏前后，想的就是如此等到关闭坊门，那些上门的士子就只能回去了。却不想自己才刚一进家门，就看到这位陶允正在前厅就座，还和徐沧言笑晏晏呢，这时关闭坊门的鼓声兀自咚咚作响，他就不怕回不去吗？
这个想法自不好明说，李凌便只能在坐下后笑道：“不知陶兄今日登门所为何事啊？”
“李兄高才，在下不是实在没了法子，也不想耽误了你读书之事。”陶允说着又看了眼徐沧，“不知你可听说过两淮之争这一说啊？”
“这个……倒也有所耳闻。”李凌轻轻点头，所谓的两淮之争，就是指淮南与淮北两地之人间久已存在的纷争矛盾，在任何一个领域，只要这两个地区的人撞上了，哪怕表面上和和睦睦的，暗地里也要较劲，势必要分出个胜负高下来。
往大了说，朝中官员间的比拼，每年的收成税赋，以及科举出来的进士人数；往小了说，生意场上的一些争斗，寻常读书人之间的文会比试……反正只要是能分出个高下来的地方，只要是两方人在场的所在，淮南淮北两方就会争斗一番。
当然，在李凌看来，这等只为面子的争斗实在太过孩子气，委实没意思得很。不过既然身为淮北人，也只能顺着对方的话头往下了：“所以今日陶兄来见在下就是为此？”
“正是。此番会试，我淮北与淮南皆有士子抵京，本来大家比的只是哪一方能中进士的人更多。但是，这回淮南那边出了个被许多人奉为两淮第一才子的崔怀仁，甚至有淮南的人放言今科就算我淮北中进士的人再多，也不如崔怀仁一个，这就让我等大为不服了。
“所以在一番交锋之后，双方就定下在明晚于红袖招中比斗一番，算是以文会友吧。不过那崔怀仁既然名声在外，论才学自然是不低的，故而我们淮北也得找个势均力敌的才子出来才是。而你李温衷，如今在洛阳城中声名鹊起，正是抗衡他的最佳人选，所以……还请你千万莫要推辞啊！”说话间，陶允还郑重起身，连连拱手。
文人相轻，再加上地域间一直存在的矛盾，让这两班士子间的矛盾已变得完全不可调和。可这等心思在李凌看来却实在太没意思了，难道你明日胜过了对方就能在会试上多得一个及第的名额吗？面子上的胜负真就那么重要？
不过看对方那副郑重其事的模样，还有刻意在此一等就是半日的作派，显然答案是肯定的了。这让李凌都不好推辞了，毕竟人家诚意摆出，还把姿态摆这么低了，又是世家中人，真要拒绝了这一邀请，只怕就是把对方，甚至整个淮北士林都给得罪了，这显然不是他希望看到的结果。
唯一能说的只有：“那红袖招听名字应该就是青楼楚馆之类的风月场所吧？”
“正是，那是如今洛阳城中最有名的三处欢场之一，那儿的花魁素月更是去年中秋评出的京中第一美人，多少达官显贵，文人墨客都以能见美人一面，与之春宵一度为荣。咱们也是花了不少心思，才得以进入其中的。”说这话时，看着快四十岁的陶允也是一脸的期待迷醉，就跟后世某些脑残粉要见爱豆似的，只是这年龄看着实在违和啊。
李凌的嘴角略一抽搐：“可你我士子考生，自当洁身自好，又怎能去那样的地方？一旦被官府所知，让言官御史什么的参上一本可不妙了。”
“哎，李兄你这也太古板了，就连圣人都说过食色性也，我等书生才子，风流一番又算得什么大过？何况我们现在终究还不是朝廷官员嘛，人家哪有工夫来管我们这个？所以你大可放心。”
“你是说明日夜间？那到时出来岂不是已经到了宵禁？”
“哈哈，李公子大可放心，这宵禁之规还落不到咱们举子头上。早在十多年前，当今陛下就有感于我等各地士子在京城夜间过于冷清，所以特意下旨，会试之后，士子考生人等可持举人银符通行全城，不受约束。”陶允说着又冲他一眨眼，“何况真进了红袖招这样的温柔乡，你居然还想着连夜出来？李兄，你也太不懂风流的真意了，哪还像个年轻人啊。”
好吧，这回连最后一点婉拒的理由都不存在了，李凌只能苦笑着点头：“既然陶兄如此盛情相约，又与我淮北士子的名声大有牵连，在下自然不敢不应下此事。不过我话可说在前头，那些风花雪月之类的勾当，在下实在所知有限，真要帮不上什么忙，你可不能怪我啊。”
“哈哈，李兄过谦了。”见李凌总算是答应下来，陶允更为欢喜，忙表态道，“你放心，那些喝酒耍子的事情自有我等应付，李兄你要做的就是把自己的才华发挥出来即可。说不定李兄一番表现，还能引得花魁素月倾心，自荐枕席呢。”
这个就不必了，老子对那样的欢场女子可没什么想法……李凌在心里撇了下嘴，但还是赔笑着说了几句场面话。
事情敲定，对方也就没有多留，起身告辞。正如他所言这几日里举子可持银牌通行全城，所以哪怕现在已经过了时辰，各坊坊门关闭，他也是可以顺利回去的。
直到陶允走后，李凌才又有些无奈地摇头：“本想着可以避过所有纠缠应酬呢，却不料还是躲不干净啊。对了，你呢？”他问的自然是一旁的徐沧了。
徐沧也同样露出苦笑：“我说我不会吟诗作赋，更是从未入过青楼这样的地方，必然是帮不上任何忙的。可这位陶仲谦却说多一人就多一分气势，硬是要将我拉去，我也不好推辞啊。”
一顿之后，两人对视一眼，几乎异口同声地说了一句：“这可如何是好？”随即又相视着笑了起来。
旁的士子书生全都巴不得多参加这样的聚会，如此广交朋友，自然对今后大有帮助，哪怕考不上进士，有了这么多同年，未来说不定也能有个不错的前程呢。
但偏偏他二人却是异类，他们都不懂这些士林中的规矩交际，毕竟相比于其他人，他们真正崛起也就这么一两年而已，没有任何互相之外的交际圈子——李凌其实是有的，但他的朋友不是商人就是江湖中人，那可与士林差得太远了。
最后，李凌只能轻轻叹上一声：“只能到时走一步看一步了……”
……
对所有参加本次会试的考生来说，这几日正是最轻松惬意的时候，趁着成绩尚未出来，大家都可以好好放松，相信自己这科必能考中。
但是在贡院里，那些考官们此刻却是忙得连睡觉的工夫都没有了，区区二十来人，就要面对两万多份卷子文章，还得在八日内全部看完，评出高下，这工作量实在可以用骇人来形容了。
几乎所有考官都伏案看文，腰都没有直起来的时候。可这中间，却有一个异类，咱们的主考官礼部尚书樊梅生，此刻手中所捧就不是什么考生卷子，而是一本小说——《包公案》。
对于主考官公然摸鱼看小说的举动，一众考官却都没有半点反对的意思，因为这本小说是前两日由宫里来人送给樊尚书的，只留下一句让他细品其中真意。
其实樊梅生在接过本书时心里就已经明白了皇帝的心意，显然本书的作者就在这一次的科举考试之中啊，而自己要做的，就是把人选进中试者之中！这是陛下所看重的人才。
或许科举考试算是千百年来最公平的人才上升通道，但说到底它也是由人来操作，所以只能说是相对公平，却不可能存在绝对的公平。
在把这书中内容草草过了一遍后，樊梅生已经把握住了作者的一些行文习惯，接下来只要看到这名考生作者的文章，他就能有八成把握将之挑出，然后再放进最后那百来人的名单里去……