二月十三，刚入四更，本该更深夜静的洛阳城内却是一派人声鼎沸的热闹模样。之前被严格执行的宵禁之策今日已被暂时取消，不过巡城兵马还是在各主要街道民坊之间游弋戍守，以防出现什么变故。

一排排灯笼火把将整个京师都照得如同白昼一般，而这些火光人流则是慢慢汇聚着，直朝同一个方向而去——位于内城东边的贡院。因为今日正是三年一度的会试开始的大日子，满城举子考生都正朝着考场赶去。

李凌和徐沧自然也在这股人流之中，早在三更天两人已起床，梳洗并吃过了饭食——依旧是雷打不动的一根油条两个鸡蛋——然后便在李莫云和早一日赶来的周谍的护送下，坐了马车出门，沿着拥挤的街道，顺着人流直朝贡院而去。

看着前后左右的车马人流，便是李凌都不觉有些紧张，只能用说话来分散注意力：“想不到今日会试的规模要比当初乡试时更大啊。”

“那是自然的。”徐沧咽了一口唾沫回道：“据我老师所说，每次会试，赴京的考生都在两三千人之数，毕竟这可是国之大典，天下各地，数十省，千百州府县的举子都将赶来一试所学啊。而每次会试取中的贡士却不过区区百多人，其难处远在乡试之上了。”会试取中的是贡士，只有之后殿试再中者，才是正儿八经的进士。

李凌点了点头，目光从车外那乌泱泱的人群中快速扫过，只觉肩头的担子又重了几分。以自己的学识，当真可以从这许多天下各地的才子中杀出一条路来吗？

不过都已经走到这一步了，再想其他的也只是徒增烦恼，他迅速又把心神落定，目光灼灼地盯住了前方。

小半个时辰后，他们的马车终于停在了一条刻意拉起的绳线之外，到了此处，就只有本次会试的考生能进了。当下，李凌和徐沧便和送行的李莫云他们打了个招呼，各自提了考篮，背上一卷铺盖就下车走上前去。

如今才是二月中旬，正是春寒料峭的时候，天气自然要比乡试时的仲秋时节冷得多。既然接下来又要在考场中度过足足三昼夜，吃过苦头的二人自当做好充分的准备，不光备下了吃的用的，就连被铺都带上了，唯有如此，才能在这一“战”中发挥出自己全部的实力来。

边上其他的考生也有许多与他们是一样的安排，都是一手考篮，一手铺盖，看着倒像是逃难的多过考试的。互相之间看到后，都各自露出了苦笑，但脚步却不曾停，迅速来到守住入口的军士跟前，拿出自家的考凭和举人银牌，由其验明正身后，方才得以进入其中，真正来到考场范围。

接下来的一切也就和之前的乡试大差不差了，在来到贡院门前，便根据各自高挑的灯笼来寻找自家队伍。这回他们找的却不再是江城县的灯笼，而是淮北的灯笼，很快就在紧闭的大门左侧找到灯笼，靠上前去。此时灯笼下已经站了不少举子，见他二人过来，便纷纷颔首致意。但因为紧张的关系，几乎没什么人开口说话的。所以虽然这次汇聚在考场门前的人更多，可论秩序却要比乡试那时好太多了，众人各归其队，沉默静候，与外间的杂乱呼叫形成了鲜明对比。

当然，这也可能是因为大家都自重身份的缘故——毕竟走到这一步的考生多少都在地方有着不小的名气，那都是被称作老爷的大人物了，岂能还跟当初乡试时的生员般胡乱吵扰？

时间就在这一片宁静中慢慢走过，当天色渐渐亮起时，本来略显幽静的考场内也终于有了些动静，更有少许的几团火光在里头闪烁。

所有人都知道，这是考场内的官员们在祭拜天地神明，而随着几声鼓响，一下颇具威严的长喝也由此而生：“开龙门——”

吱嘎的摩擦声里，宽大高耸的贡院大门缓缓开启，一名气宇不凡，身着红色官服的官员神色凝重地走将出来。不过他并没有急着开口说话，先由左右两名吏员把各自一个香炉火盆放在门前一番施为，大声喊叫着：“恩鬼进，怨鬼进！有怨报怨，有恩报恩……”

李凌见此，不觉撇了下嘴，又来了，这跟乡试时是完全一样的套路啊。不过若真有心理素质不好又曾做过恶的，被这么一吓唬，这次会试还真可能翻车呢。

等这套东西做完，那官员才肃声道：“科举者，国之抡才大典，诸位更是我大越国中多年之菁英，读书种子。此番朝廷开科取士，只望尔等尽力而为，莫要让自己的多年努力白费，但也莫要因为一时之贪念而做出什么让自己后悔终生的事情来……”

一番老生常谈的训话之后，看到众考生都纷纷拱手称是，这名考官才满意地颔首，随后一摆手：“开始进考场，按照排定的顺序一个省一个省进入，不得乱了次序。”

由此，考生才得以动了起来，先是京畿之地的，然后是湖广、江南……轮到李凌他们所在的淮北进入考场大门时，都已是日上三竿后的事情了。

和乡试时一样，进了门后他们也未能直接去考房那儿，而是被人先引到了一处雾气缭绕的浴室前。所谓一回生二回熟，这回的李凌是越发的熟练了，径直入内宽衣解带，找了个木桶下方就痛快洗了起来。

能到这一步的考生那都是经历过乡试时需要沐浴的规矩的，但即便如此，大家心里依旧有所别扭，完全做不到像李凌这么坦然，还能晃着个钟摆在那儿搓洗着身子，还哼着小曲，一副惬意享受的模样。这让不少人看他的眼神都不一样了，很想问他一句，这位兄台，你这脸皮到底是什么构造啊？

洗完澡，换上由朝廷提供的宽松却依旧保暖的衣物后，李凌才扛着已经被打乱的被铺被考篮来到了真正的考场，按照交给自己的号码找到了考房。

京城贡院的考房到底是要强过地方的，这间考房比乡试时那间又要大出近半，虽然设施依旧简陋，但好歹已能让人平躺在座位上了。而且这考房还有一道薄薄的木门，如此到了夜间，就可有个可靠的遮挡，不用再受那寒风侵扰。

而更叫李凌惊喜的是，这间考房从里到外都干干净净，都不用自己再打扫一番。显然是在此之前，朝廷方面便已经派人把所有考房都仔细洒扫过了，如此进入其中，他便可以把笔墨纸砚什么的都摆放出来，只等上边发下卷子，便可动笔开写……

但因为这次入场的考生更多，所以开始时也就大有耽搁，直到临近中午，那小两千举子才完全到位，由此，整片贡院区域内已变得一片肃静，当消息传到后方考官所在的致公堂时，十多名副主考的目光就都齐刷刷地着落在了最里边一间房门紧闭的静室上，那里，正是本次会试主考，吏部尚书樊梅生的屋子。

此时，樊尚书正在案前闭目养神，突然似有所感，他的目光忽然睁开，习惯性地拿手抚了下灰白色的长须后，他才慢慢站起身来。

樊梅生并没有走出门去，而慢悠悠来到了屋子角落的一个书架前，把一排书册拿开后，才露出后头的一只带锁的玉盒来。

捧过玉盒，仔细端详一遍，确认那上头的锁没有任何问题，而围绕于盒子四周的火漆也未有丝毫破损后，他才轻呼出一口气来，从自己脖子上取出一条细细的链子，那上头正挂了一把钥匙。

这钥匙自然就是开盒子上的锁的，如此层层安排，才能确保自己不在这屋子时，盒子内的会试考题也不可能被人偷看泄露！

樊梅生将事情做得如此精细，几乎不留任何破绽也实在是出于无奈，因为这会试实在太重要了，说不定就有什么人用上手段，早一步把考题外泄，那自己真就罪莫大焉了。

这可不是他杞人忧天，实在是之前有了太多的教训。别看大越朝的科举制度已极其完备，有考前的沐浴换衣，阴查考篮等等举动，还有考后的糊名誊录，可防不住一些为达目的之人的各种手段啊，比如花重金偷买考题，再比如买通考场内的兵丁，早一步把相关书文什么的埋入到考房地下，甚至还有买通某个副考官，通上关节字词的，不一而足……

所以此番樊尚书被天子定为本次主考后，为了杜绝这一切手段，早在两月之前就把包括自己在内的所有人都关进了贡院，至于这关系最重的考题所在，更是只有他一人知道，也是直到此刻，才被他从暗格里取出来。

随着钥匙转动，小巧的铜锁发出咔嗒一声轻响，锁头终于被打开，取下，然后在盖子与盒体分离，边上的火漆应声破碎后，里头存放了两月的十多道考题才被他轻轻取出。

门开，在众考官的注视下，樊梅生将考题放在桌上：“大家照抄一遍，就叫人送下去吧！”