四月初三，府试当天。

刚入四更时分，天还黑着呢，整间万家客栈已经热闹起来，无论考生们住的是哪种客房，伙计们都很负责地前往叫醒，李凌几人所住的跨院也是一样，此刻灯火通明，还有准备好的各种早点供他们挑选享用。

李凌却没有去吃那些更精致的早饭，而是拿过了一早就让客栈准备下的油条和两个鸡蛋，大吃起来，这习惯还是得继续啊。等他们把东西吃完，便有伙计提了灯笼在前引路，把他们送到院子外早已等候着的马车前，载了他们从客栈的边门而出，直奔考场。

也是直到出门之后，李凌三人才知道客栈为何如此凌晨就把大家叫起来了，打眼看去，街道之上已有许多行人车马缓缓朝着同一个方向而去，顿时就把本来还算开阔的长街给挤了个满满当当，就跟后世城市里上下班高峰期似的，马车的速度自然就提不起来了。

好在万家客栈离着考场不是太远，时间也还早，几人在车内倒也安心。不过因为临近考试，心情到底有些紧张，三人也没怎么说话，只顾着摆弄手边的考篮。

现在他们手里拿着的考篮却不再是原来从家里带出来那个了，而是前两日万家人特意送来的。简青和方子规本来还想婉拒，毕竟能住白住如此单独的院落已是赚了大便宜，实在不好意思多拿东西，但在李凌一番劝说下，再加上这几个考篮确实要比一般的好用太多，他们到底还是收下了。

这三只考篮名为篮，其实就跟箱子也似，上下四层，全是密封的，光是用料就是最上等的紫檀木，各层之间密封性极好，并各有不同用处。这第一层稍显小了些，却是用来放一些糕点水果的，第二层稍高一些，里面放着笔墨砚台，都是最上等的东西，第三层则占了整个考篮的一半，其中是一个小小的炭炉，还有几个精巧的盘子，正好当锅放到炉上烧水或是煮点东西吃，还有筷子、调羹等物；而最下面一层，则卷放了一个用油纸制成的长长纸卷袋，还有一张更长更大的油纸门帘，另外居然还放了几样应急药物……

可以说这一只考篮是把科举考试里考生要用到的一切东西都准备妥当了，只要带上它，哪怕接下来要在考场里呆上三五日都够应付了。而更巧妙的是，人家还把这么多东西都有规律的放进了这么个小半人高的考篮之中，足可见用心之妙了，也能可推知这考篮得卖出多高的价格来。

哪怕之前已经看过考篮几次，再度打开细看，简青还是由衷叹道：“也亏得府城那些匠人有如此用心与本事了，光是这一个考篮，就让咱们的府试多了三分胜算啊。”

“是啊，所以这考篮可不是寻常人能用得起的，我们也是占了李老弟你的便宜啊。”方子规也忍不住叹道，几日相处下来，三人关系倒也近了些。

李凌谦虚一笑：“二位言重了，其实我也是白占了人家的便宜，大家一样。而且这几日来你们对我的帮助也自不少，教了许多府试的经验给我呢。”这两人之前都曾几次考过府试，几日来的确教了李凌不少相关经验。

说话间，马车又一次停了下来，然后就听外头的车夫说道：“几位公子，前头马车已过不去了，烦请你们下车步行吧。”

李凌挑起窗帘往外看，就瞧见前方汇聚着无数人影灯光，所有车马什么的都已停下，更前边些，还有官府拉出的一条绳索，显然是禁止无关人等靠近了。只看眼前的规模，就比县试时大出了十倍去，哪怕是在黑暗中，也可看出这次有上千人汇聚到了这座临时充为考场的府学来了。

三人也没有耽搁，纷纷出车，车夫在祝贺三人高中，又提了句晚些时候会前来相迎，便赶紧调转马头往回去了。现在后边还算有些空隙能走，要再等上一阵，更多车马过来的话，这一带又得被堵个水泄不通了。

李凌三人相视一笑，便联袂再往里走。很快就来到了那根绳索跟前，对面站着好几十个手持火把，腰挎钢刀的兵将，只有亮出考凭，确为考生的，才能从这儿进去，其他人等全被他们挡在了绳子以外。

三人好一通忙活后，方才挤进了绳圈，然后发现那里也照样有些拥挤糟乱。不过杂乱的声音倒是随着靠近考场而渐渐小了下去，李凌在两个有经验的前辈带领下很快就来到了考场左手边一块前头挑了江城县灯笼的空地上，这儿正是本县考生等待进场的位置。

他们来的还算挺早，站在灯笼下的人也就十来个，见李凌三人气定神闲而来，其他因为赶路满头是汗的考生都露出了羡慕之色。如果过不多久，更多的考生急匆匆就赶了过来，这时后方越发拥挤混乱，有几个考生连头巾、靴子什么的都给挤掉了，显得那一个狼狈啊。到了跟前时，还一个劲的喘着粗气。

突然，一个声音从边上响起：“鞋子、头巾、上等的笔墨砚台唻，又要的没有，都便宜卖了……”

“？？？”所有考生都是一头雾水，这也可以的吗？不是说考场前一带只有考生可以进来吗？但这也不是他们此时能够质疑的，尤其是某些因为刚才的拥挤而披头散发，光了一只脚的考生，更在意的还是自己接下来的形象问题，所以一见那叫卖之人过来，便赶紧招呼道：“头巾怎么卖？靴子一双什么价钱？”

“一口价，头巾一条二两，靴子三两一双，笔墨砚台一套五两！”

“这么贵？”众人顿时都惊呆了，这都够在别处买五双鞋子了，“你怎么不去抢？”

“这位公子说话也太难听了，小的这也是小本买卖，又没有强逼着你们买，要嫌贵，你们大可以不买嘛。”

“你……”几个没了头巾的考生一阵恼火，这样子压根就进不了考场啊，毕竟府试也是要讲仪容的，岂能披散了头发进去？最后几人一番好说歹说，总算把价钱砍了一些下来，但照旧是用几倍的价钱买下了一条条头巾靴子。

其中有一个考生在从对方手中接过一条头巾时更是瞪大了眼睛：“这……这不是我刚刚进来时掉下的吗？你居然把我的东西又卖给我？”

“这位公子你话可不能乱说啊，小的这些货物可都是正经来路，绝不会有错。你要觉着有问题，大不了不卖了，我还你银子就是。”

到最终，这位也不曾真让人把银子退回自己，毕竟银子事小，自己的前程事大啊。

李凌在旁看得却是连连赞叹，这买卖当真是无本暴利啊。显然，他所卖的那些头巾靴子什么的有很多都是刚刚考生挤进来时自己掉了的，他只要搜集齐全，就可以把你的东西再高价卖给你了。而且这个时候你还不能不买，因为这是垄断生意，只有他这儿才有，别处都买不到。

由此见微知著，若是从科举考试入手，还是能开发出很大的商业前景的，就跟后世因学校和中考高考而起的各项产业似的。

李凌的念头只一生，便又迅速被他给切断了，这都什么时候，居然还有闲心去想这些有的没的？还是赶紧收摄心神，准备接下来的考试吧。

就在这一片乱糟糟中，天色终于亮了起来，几声锣响之后，一名青袍官员来到了考场依旧紧闭的大门前，目光一扫间，便让还在各自交谈的考生迅速安静下来。

“今日就是一年一次的府试，也是你们能否成为童生，去考出功名的关键一战，本官希望各位考生都能拿出自己的真本事来，不要让自己将来后悔！尤其是……”这位顿了一下，语气变得越发严肃，“别想着靠些歪门邪道来谋求成绩，不然后果远比你们以为的要重！因为知府大人这次已经下了严令，但有舞弊者，三年之内将不得再参加科举！”

这最后一句话直如巨鼓擂在众人心田，让大家的心跳都漏了一拍，有几个更是面露纠结。

“好了，时辰到了，开门吧，先从府城的考生进门，一县一县的来。”

随着这位官员一声令下，考场大门终于吱呀一声开启，然后两边各有差役人等把眼睛瞪得溜圆，警惕看着每一个走上前来的考生，拦住了，进行搜身。

这一回这些府衙里调拨来的差役要比以往哪一次都更尽心，因为衙门里已经说明白了，只要抓出一个有夹带的考生，那名差役就能得二百文赏钱，这让他们恨不能现场所有考生都能被搜出夹带来，那就发大财了……

当然，这是不可能的。尤其是在见到这般阵仗，又听了那官员的一番告诫后，原先还抱着侥幸的某些考生都偷偷把小抄什么的扔到了一边，然后才轻松上前。

李凌也是直到这时才知道为何府试要这么早就过来了，原来光进个门都如此麻烦，一个个全要搜身，那可是上千考生啊。

等到太阳已经从东边露出一半时，终于轮到了江城县进场，李凌当即排着队，拿着考凭和考篮走向了大门。