在孙璧还未带兵出发前，他就和李凌说过自己对北伐鬼戎的一些看法和策略。

在他看来，无论是如今的大越，还是更早时候的汉唐等中原朝廷，想要北伐破敌最大的难点从来就不是双方战力的高低，甚至都不在于后勤保障能否及时跟上，最大的难点在于在深入草原后，未必能找到打击的目标。

漠北草原何其广大，而游牧外族的人数却只是中原百姓的百分之一都不到，他们还总是逐水草而居，无有定所，不像中原各城，一直就矗立在那儿，只要敌人来了，就能随时进犯。

可鬼戎诸部却是星散于草原各处，想要找到他们的行踪本身就非易事，而且还很可能因为大军目标过于庞大，在还没有接近鬼戎部族群落时就被他们发现行踪，然后逃窜远离。

所以说，北伐便成了一件耐心和运气占据主要地位的行动，而朝廷方面为此投入的人力物力却是极大的，真就是一笔得不偿失的买卖了。

但是，孙璧却认定了必须要北伐，若这次不能趁胜把鬼戎人给打死，或是打残了，那十年之后，他们依然会卷土再来，到时大越北疆又将面临威胁，又有无数将士，以及更多的无辜百姓或被杀，或被掳，然后又是无休止的战斗，再重复。

“所以想要一劳永逸，就必须打这一仗，付出再多也是值得的。不为今朝，只为将来！”孙璧在说这番话时，眼中不光有坚决，更有深深的，浓烈的杀意，“所以此番我带兵入草原，不光只为打击鬼戎战力，更在于斩草除根，将他们生存的土壤彻底摧毁，将鬼戎各部，连根拔起！”

之前李凌对他的这番话还不是太了解，但此刻，看着从北方传来的捷报后，才算是真正明白了，孙璧这回不是说说而已，而是真将一切想法都付诸实践了。

在进入草原后不久，十多万大军就分作左中右三路进发，沿着之前已经查到的一些线索直扑靠近北疆的数处鬼戎部族的聚居地。

只是这一次的突击却只有右路的蓟州军有所斩获，攻入一个只有千余人的小部落中。对方虽也有两百来名青壮能战，但在面对几百倍的敌人时，当真是半点机会都没有，只一轮冲锋，就把这个小部落给夷为平地。

不光是那些站出来反抗越军的青壮男子被当场格杀，就连那些逃跑的，求饶的族中老弱妇孺，也被岳霖下令屠杀干净。此所谓斩草除根，一个不留！

至于这个小部落的财富，牛羊马匹什么的，自然全落到了越军之手，再补充了军中所需后，他们便再度北进，并与其他两路大军保持着一定的联络。

由此，三路大军并头向前，一路推进，在接下来的两个多月的时间里，连破十多个中小部族，夺各部财产不说，也把这些部落的所有人，无分老幼尽皆处死，就算有逃走的，也只是寥寥数人。

也正是越军的这番狠辣征伐，终于让草原各部彻底感到了恐惧，他们不敢正面迎敌，只能仓皇地不断往草原深处遁逃，同时各部之间互相联系着，寻找着最后的庇护，也就是现在他们公认的大汗，铁勒真。

也是在这一场灭族清剿中，越军将士们也发现了草原部族的一个重大弱点——他们和中原各城比起来，最孱弱的一点，就在于各个部族之间太过分散，难以互相奥援。

一旦某个部族受到攻击，就算周围有其他部落驻扎，也敢不及出手相救。而且真论起双方战力来，除非他们合整个草原之力，否则还真就没法和集中北疆精锐杀来的越军相提并论。

不过随着这一场场灭族杀戮的进行，待到冬月之后，越军就再没能找到一个合适的目标了。大军都已经深入到草原腹地，甚至都找到了不少大部族的聚居地遗迹，结果都只是空荡荡的一片，连个人影都不见。

显然，草原各部在知道越军这次的狠辣手段后，也感到了恐惧，所以开始往北方避去，尽量远离中原。而且，他们应该也已经掌握了越军行进的路线方向，也在作着刻意的规避。

不过即便如此，这几月间，北伐大军还是斩获良多，十多个中小部族覆灭，斩杀三万多牧民，给予鬼戎沉重打击。再加上从各部缴获的牛羊马匹以及其他粮食等物资，倒让越军的后勤得到了相当的保证。

只是到了这一步，整支大军似乎也已来到了极限。

如果这一路之上总能与敌交战，无论是那些几百千把人的小部族，还是更大些的部落，甚至是鬼戎主力，越军上下也不会有任何的畏惧，会与敌人血战到底。

可是，在十月下旬之后，在近二十天的时间里，三路分进的大军就再没有遇到一个目标，这就让所有将士都感到说不出的疲累了。与敌人交战不可怕，可怕的是在完全陌生的环境里，总是找不到可以一战的敌人。那种随时待命，却又无处发泄的不安感，才是最折磨人的。

就是孙璧等将领，都感到越来越是难熬，下面的将士更是如此。再加上带着北伐的军粮即将用尽，已经有不少人开始打起了南回的主意。实在不是将士们不肯用命，而是敌人过于狡诈，竟一直藏着，碰都碰不到了。

到捷报回传的时候，就连孙璧都有些动摇了。不过这些真实的想法和问题当然不可能真写进捷报之中，那内容其实都在他私人给李凌的书信里。

而在看完捷报，再看过这封书信后，李凌的心也跟着揪了起来。北伐之难，确实远超一般人的想象，毕竟自古以来能封狼居胥的，也就那么寥寥几个，能以孤军破匈奴的，也就只有霍去病而已。

“其实有了这一份捷报，靠着他们的斩获，此时回军倒也不算问题。”李凌拿着手中书信，心中作着考量，“只是如此一来，终究未尽全功，怕是会对北伐将士们心中留下一根刺啊。

“而且，这样的好机会都不能根除边患，那十年，几十年后，鬼戎卷土再来，恐怕危害将远在这次之上了。我想王爷也正是明白这一点，才会如此犹豫不定。但事实摆在眼前，也不得不先回来了……”

李凌想着，起身来到那幅北地地图前，手指在略为粗糙的草原地形上不断划动，猜想着大军现在该到了哪儿，以及剩下的那些鬼戎主力又会藏身何处。

“其实按王爷信中所说，他们已经扫过大半个草原，把水草最为丰美的一带都给仔细搜索过了，那鬼戎人残余的情况必然很不好过。尤其是现在已入冬，草木枯萎，就更没地方可以退了，再往北，可就是……”

李凌想着前世所熟悉的世界地图，那边可是真正的冰天雪地，是绝不可能让游牧民族生存下去的。

“不对！”想到这儿，李凌忍不住叫出声来，“生在此地的我都能知道再往北退必然也是个死，草原各部又怎么可能不知道呢？横竖都是一死，他们不可能不作最后一拼的，可为什么这几十天里，他们却再没有在大军面前出现过？

“其实按照鬼戎骑兵的战力，只要他们真集结起来，奋死一战，还真未必一定会败呢。他们不可能因为之前在北疆的大败就连再战的勇气都失去了。唯一的可能就是……”

他突然脸色剧变，一个很不好的想法冒了出来：“难道他们是在故意消耗我大军，在等待着那个机会的到来？不，不光如此，还有后勤粮道，现在大军已深入千里，后勤早已极其脆弱，一旦他们把兵马从大军缝隙中穿插跑出，再断我大军粮道，则大军想要回头都困难了！

“而要是他们更精明些，索性就把精锐埋伏于我大军南撤的道路上，再放一军远远于北方盯着，来一招前后夹击……则一旦大军真个南回，就是他们大败之时！”

猛然想明白其中关窍的李凌在这个寒冷的冬季里都惊出了一头汗来。

他不懂军事，却懂人性和时势，如果自己是鬼戎人，是那个靠着一己之能夺取大汗之位的铁勒真，那在灭族的威胁下，还真有可能孤注一掷地押上这一把呢。

要是败了，无非就是个身死族灭，可要是胜了，一口吃下整个大越边军中最精锐的十多万兵马，那就足以让他迅速恢复元气，然后趁着北疆兵力空虚，再入中原，把之前的一切损失都加倍拿回来了！

“怎么办？要真是如此，我该做什么？”李凌有些着慌了，就在堂内来回踱步，一时想着该立刻给前线去信提醒，一时又想是否该上书朝廷，让他们赶紧派更多兵马来。

不过有一点他心里其实是清楚的，一切很可能已经迟了。捷报书信至少是在十天之前写就，而此时，随着草原上的气候进一步恶劣，恐怕大军已经转头回走。也就是说，他们很可能已经和鬼戎最后的战斗力正面碰上了！