从京城往南去，水路自然是要比陆路惬意许多的，不过却也有一桩不足处，那就是如今这冬季枯水季节，再加上漕河上还有不断从各省转运入京的钱粮税船，使得南下船只的行程必然会受耽搁，本来到淮北只需七八日，这次却要翻上一倍不止。

所以陆路反倒成了急于南下的许多行人商队的首选了。不过相比于水路的稳当，陆路却有着诸多不便，尤其是在远离京师地界后，官道就不断变得崎岖难行，有时候还要翻山越岭，夜宿荒野，到底是辛苦非常。

不过这点辛苦对李凌来说却实在算不得什么了，想想当初，他带了几人便千里迢迢去西南那人烟罕至之地到处闯荡了，与那儿一比，今日这一程真就是通天坦途了。甚至一路行来，他骑在马上都能纵情奔驰，未见有丝毫疲态的。

倒是同行护送的那些官兵，在这么走了几日后，却是个个叫苦不迭，行程明显就被他们给拖慢了。但因为队伍里的马车货物，以及李桐的灵柩什么的还需要他们帮着运送照看，李凌等人也只能慢下脚步，与这些官兵缓缓而行。

这样一慢下来，却是足足有七八日后才正式出了京畿地界，来到与山东、两淮交界的三省交汇之处。相比于之前难行的官道，这边的道路倒是宽敞平坦了许多，但周围依旧有连绵的山脉，使道路需要越山而过，从而使得这一带也显得更为荒凉。

这时，更有一名军官来到李凌身旁小声说道：“大人，咱们得加紧赶路，尽快穿过这一带才是啊。”

“怎么？这儿有什么说法吗？”李凌坐在马上，左顾右盼地问道。当初他去京城赶考是坐的漕帮大船，对陆路上的说道还真不是很清楚呢。

“大人有所不知，这三省交界处便意味着三不管，多盗寇横行，拦路劫掠。小的曾听人言，此地有两伙盗匪最是猖獗，就连几省官府都拿他们没辙啊。”

“还有此等事情？”李凌若有所思地望了眼远处的山头，“我大越正值太平盛世，居然还有这等不开眼的贼人为祸吗？”

那军官赔笑应了声，不敢多言。而李凌却又瞥了他一眼：“难道他们真大胆到见了你等兵马服色，也敢打我队伍的主意不成？”

“这个就不好说了……那些人为了银子真是胆大包天了。”

“那就捎带手灭了他们，也算是为民除害了。”李凌不以为意地一笑，又给身旁的杨震打了个眼色，后者会意，当即纵马向前奔驰探路去了，而李莫云也在这时机警地往四周张望，拨马略略往李凌身旁凑了凑。

那军官见李凌都说出这样的话了，不敢再说什么，转而去后头吩咐下面的弟兄多多留心，看样子今日这一程是真不会太平了。

队伍都未见停的，继续一路向难行去，而在行了两三里地后，官道又突然收窄，只容一辆马车穿过，于是，整支队伍就拉成了长蛇模样，车人拉出了几里路去，在因秋冬而落叶萧萧的山岭间显得格外扎眼。

这等队伍自然也就落到了一些有心人的眼中，在离着李凌他们有数里地远的西边某座山头上，一个头扎红巾，身着灰黑色劲装，手中提一杆朴刀的疤脸凶面汉子正眯眼盯着车队，就跟饿狼盯住了美味的猎物一般。

在拿舌头舔了下发干的嘴唇后，他才用嘶哑的声音道：“侯老弟，你是让咱们弟兄劫杀了这支队伍？”

他身旁是个月白服色，满面精明的汉子，这时便点点头：“刘寨主说的不错，我家大人就是想借你们的手杀光了这支队伍里的人，至于他们随队的财货，自然全是您的。”

刘寨主嘶嘶地笑了一下：“要是我瞧得不错，这支队伍里可是有不少官兵啊，而你们也是官面上的人……怎么，这是要借刀杀人，还是想消遣我等啊？”

“刘寨主不必疑心，这不过是私人恩怨而已。多了我也不敢多说，就只说一点，我家大人之前没少在队伍中某人手里吃亏，这次好不容易才把他赶出京城，自然不想让他就这么跑了。所以在半道上将他解决，便是最好的结果。

“只要刘寨主你能帮我家大人办成这事，不但之前的那些事情都可一笔勾销，而且还能让我家大人欠你一个人情……”

“嘿，卫大人的人情啊，那可真是很不轻了。好，我答应你！我刘天龙倒要瞧瞧，那个能让卫大人都感到难办的家伙到底是个什么样的人物！”说着，他一回头，便是一声呼哨。

顿时间，后方便有五六人急奔而来：“老大，怎么说？”

“干！叫弟兄们去前头的翻虎岭上做好准备，这次我要让他们一个都走不了！”李天龙果断下令，那些贼匪弟兄们立刻就兴奋起来，大声答应着，转身快步就往下方奔去，当真是个个了得，下山翻越，如履平地。

那姓侯的见状心下便是一喜，抱拳说道：“那我就在此静候刘寨主你们的佳音了。”

“好说！”刘天龙深深望了他一眼后，便即提刀而去，也是要抄近路赶去目标必经的翻虎岭上设伏去了。毕竟人家队伍里有好几百官兵呢，自然要充分发挥自家的地利优势。

在他走后，姓侯的才轻轻一笑，这些草莽汉子果然好糊弄，几句话就被自己说动了，接下来，就得看看那双方谁更厉害些了。心中想着，他的目光已越过大片山林，落到了前方那最险峻的一道山梁之上，翻虎岭！

……

日头已渐渐西斜，初冬黄昏的山风是越发的冷冽起来，在吹得周围的山林树木阵阵哗啦作响，飘下一片枯叶的同时，也让正赶路的众人感到了丝丝寒凉，不觉让人裹紧了身上衣裳，身子都佝偻了些。

李凌抬手叫过刚才那名提醒自己的军官，问道：“照你看，天黑前我们能出得了这片山岭吗？”

“出不了，我们虽然有加速，但还是被这里难走的地形给拖住了。大人，小的以为不如先歇上一晚，养足了精神，明日一早再一鼓作气地穿过山岭。”

“唔，倒也不是不行。不过，这边前不着村后不着店的，又没个平坦宽阔处，就地歇息怕是有些难吧？”李凌说着左右看看，虽不甚高，自己所在也算是一处山崖了，确实不适宜全军就此驻营。

“这个……要是少量人马小的倒是知道前方还有几个谷地可以歇息一夜，可现在这许多人……”这名军官有些为难道。

就在这时，杨震从前方打马回来，见了李凌便道：“大人，前头有片高岭只要翻上去就挺平坦的，我看不如今夜咱们就歇在那儿吧？”

“哪儿？”李凌问了句，又手搭凉棚朝他所指的方向望去，果然见群山黄绿间，似有一道平坦如梁的区域横在几里地外。

那军官也跟他一样仔细往那边观瞧，一看之下，脸色却有些变化：“大人，那边叫作翻虎岭，虽然上头确实平坦，地方也开阔，但是从下往上却是难行得很，就是白日里想上去都不容易，现在天快黑了，必然更为凶险。还有，要是此地附近那些贼匪真有心对我们下手的话，那儿便是最好的关口了。”

“哦？”李凌眼中光芒一闪，“那看着是我们的必经之路吧？”

“正是，不过青天白日的，倒是好走许多。”

“既然横竖都要过，索性今天就一鼓作气上去。不然过了一夜，反而可能给某些贼匪以安排的时间呢。”李凌当即做主，摆手，“所有人都加把劲儿，天黑前翻上那道山岭，我们在那上头好好歇一夜，明日便可进入淮北地界了。”

见李凌主意已定，那军官在张了张嘴后，到底还是接受了命令。他终究地位低下，只能是奉李大人之命行事。

而在得了李凌之命后，众官兵人等虽然有些叫苦，但还是咬着牙跟上队伍，一点点朝着几里地外的翻虎岭靠去。

只是这几里山路到底和平地上的几里大不相同，上上下下，起起伏伏的，居然又花了他们差不多半个多时辰，太阳都已经沉山的另一头了，他们才终于来到岭下。

适才远远观瞧还不太觉得，现在到了跟前，才显出这翻虎岭的险峻来，竟足有几十丈高，往上去的路更陡峭狭窄，那些个车辆什么的几乎得贴着山壁和悬崖一点点往上蹭啊。

“还真是难走啊……”李凌在翻身下马后，忍不住叹了一声。而且在他看来，这儿更是一处天然的伏击地点，只要上头有个百来人，就足以让自己几百人全部葬身于此了。

此时天色黑下，由下往上看去，只觉怪石嶙峋，又有山风呼啸，带得上方那些草木也是沙沙作响，直如鬼魅在上，给足了所有人压力。

“大人，我先上吗？”杨震这时却是一副跃跃欲试的模样，请命道。