又是一日临近中午，广安县城内零星的几处粥棚前已排起了长龙，都是家中米粮告尽无以为继的城中百姓们想来此讨要些吃的，能撑过一日是一日。

而今日的舒家倒也足够大方，不但搬出了几大桶热气腾腾的米粥，还把一个个粗面馍馍发到这些嗷嗷待哺的乡亲手里，惹得众人好一阵感恩戴德，同时消息传开，便不断有人往这边涌来，不一会儿工夫，就聚集了两三百人。

不过人多粥馍少，队伍还未过半呢，食物就已彻底分完了，这让诸多怀着希望而来的百姓一阵懊恼，却又无可奈何，只能小声询问，恳求舒家能再施舍些吃的给自己。

结果登时就换来了管家的一顿训斥：“你们当我舒家的钱财粮食都是大风刮来的吗？我家老爷已经足够好心，这次花了大价钱才买来诸多食物，只为多接济一些人，但这只是我家老爷的一片好意，并不是真就欠了你们的。你们若再敢啰噪，今后就再没有粮食了。快走快走……”说着，连连挥手，大有把人驱赶散去的意思。

众人见状只能是叹息一声，便要离开。可就在这时，一个声音却从那管事身后响起：“大胆！好你个贼厮，我一片好心救济乡亲，你却如此说话，坏我名声，真是岂有此理！”说话间，这人已大步来到管家面前，抬手便是一巴掌，将人打得一个趔趄。

众人吃惊看去，立马就认出了这位愤怒出手的是舒家老爷，也是本县有名的大商人大财主舒文庆。而听出他话中之意的人心里顿时产生了一丝期待，连忙跪倒恳求：“还求舒老爷可怜可怜我们吧，我们都已经有三日没吃过什么东西了，之前也没能要到馍馍，只要给一口吃的便行……”

一人带头，剩下那两百多人也都跪了一地，还有叩首讨要的，把个舒老爷看得满面不忍，稍作迟疑后，便即发话：“诸位乡亲还请起来，我舒家能有今日也多亏了这些年来你们的照应，现在大家遭了难，我岂能坐视不理。府里还有多少吃的，赶紧拿出来！”最后一句却是跟旁边还捂着脸的管家所说。

这位此时也不敢再拿乔了，立马答应一声，转头往回跑，不一会儿，又抬出来几盆半冷的干馍，但显然依旧不够这里许多人分的。见到自家老爷又沉下了脸，他赶紧解释道：“老爷，家里确实没什么粮食了，在又是我们库房里仅剩的那点粮了……”

舒文庆盯了他看半晌，才把刚抬起的手一挥放下：“罢了……诸位乡亲，我舒文庆对不住你们啊，之前也没想到我广安的粮荒会这么严重，虽然我已经派人去外头购粮了，但一时半会儿怕也送不到，所以只能委屈各位……”

“舒老爷，你莫不是在哄骗我们吗？谁不知道你家中本有不少田产，产粮极丰，而且咱们湖广更是天下粮仓，就算遭了难，也该有大批粮食才对，怎么会没粮食了？”人群里突然有人大声质问道。

面对如此无礼的质疑，舒老爷也不见丝毫恼火，只苦笑着再度拱手：“这位兄弟责怪的是，是我之前没想周到，一时被钱财迷了眼，居然把我家中所屯的多半粮食都卖了出去，结果就闹得现在连自家都快揭不开锅。舒文庆在此向各位请罪了……”

“怎……怎么会这样？舒老爷你说的可是真的？是谁买了你家的粮食？”那人有些慌了，赶紧大声问道。

“自然千真万确，而买了我家粮食的是个叫凌厉的外乡人，现在人还在咱们县城里呢。还有，那些粮食也都被他藏在了城西那片仓库之中……其实在知道情况不妙后，我也曾跟他有过交涉，希望重新把粮食买回来，哪怕是多花点钱呢。

“可结果，那人却狮子大开口，把我卖他的十五文一斗的粮价直接翻了一番，要卖我三十文一斗……我舒家虽然有些浮财，可也没法任由他敲诈啊，所以才不了了之。而现在看来，这人买到粮食后一直不走，显然是另有图谋啊！”

“这人好生阴险贪婪，明知道我广安缺粮居然还特意跑来高价收粮，再加倍卖出，分明就是冲着咱们来的！乡亲们，那本来可是我们的粮食啊，是拿来救我们命的粮食啊，我们能让他一个外乡人抢了去吗？”

人群里突然响起的这一声讨伐，让本就因为饥饿而满心惶恐绝望的百姓如干草遇到了火星般腾一下就燃烧了起来：“不能！我们的粮食不能被这些奸诈的外乡人给抢了去！”

“不错，那是我们的粮食，他们用阴谋夺走，我们就去抢回来。只要夺回了这批粮食，我们就再不用饿肚子了，我们的家人也能吃饱饭了！是爷们的，就跟我走，去把我们的粮食夺回来！”

“走走走，我们去夺回粮食！”

“我们要粮食！”

伴随着一阵阵的呼喝煽动，这些饿得快受不了的百姓们终于抛开了一切顾虑，胡乱排着队伍，浩浩荡荡就直朝着城西方向而去。而在他们身后，把祸水引向李凌的舒文庆舒老板则露出了一丝得意的笑容来。

一切果然如自己所料，在生存都成问题的情况下，只要稍作挑拨，就能让满城百姓为自己所用。那凌厉以为自己有些人手，又未曾犯法便能立于不败了吗，也不想想这儿是谁的地头，在广安城里，还能让一个外乡人占了上风去？

与此同时，其他一些城中富户门前也发生了相似的场景，多则百来人，少则二三十人，这些饿疯了的百姓都被他们拿言语蛊惑了，以为自己落到这一步是因为那个叫凌厉的外乡人买走了市面上的粮食，所以他们要去抢夺回粮食！

随着几支队伍于县城中间的十字大街处汇合，人数更是直逼七八百，声势大到其他人等见了都得退避，也惊动到了县衙。

见此，几个有责任心的差役还想前往查问，结果却被同僚迅速拦下：“上头有令，今日无论城里发生了什么都与我们无关！”

“可是……”

“这是大老爷的意思，你们敢抗命吗？”

一听是霍县令下达的命令，这些位顿时就偃旗息鼓，只是有些担忧地看着队伍从衙门前的长街上缓缓而过，径直奔向西城。

待到午未之交，几百人已围在了那仓库四周，有带头的开始大声嚷嚷起来：“你们这些外乡人赶紧把粮食交还给我们，要不然，我们就冲进去了！”

也有人高声喊着口号：“外乡人，还我们粮食！”

叫声传入仓库内，使里头做事的不少人都露出惶恐之色，生怕百姓们冲将进来，自己会受牵连。他们还不住偷眼打量着一早就来到此地，却没做任何事情，只闭目养神的凌老板，现在看来，他应该是猜到会有人跑来闹事，特意在此等候了。

随着外间的喊声越发激烈，似乎随时都有人会破门冲进来，李凌才终于睁眼起身，招呼道：“走，咱们出去见见广安的乡亲们。”

守在他左右的李莫云和杨震立刻而动，一前一后，护着他走出屋子，穿过院落，便已来到了紧闭的大门前。此时大门内几名护卫和百义堂的二十多名弟兄都有些紧张地盯着前方，防着外头百姓真撞门冲入，见李凌过来，薛炯便忍不住道：“凌老板，你接下来打算如何应对？总不能真让我们对这些无辜的百姓下手吧？”这显然是他们百义堂诸多弟兄不能答应的事情了。

李凌只冲他一笑：“自然是与他们把话说明白了。开门！”

虽然有些摸不准他的心思，百义堂众人还是依言搬开粗大的门闩，然后再用力将巨大的仓库大门给拉开了。

嘎吱声起，大门缓缓而开，倒让外头还在叫嚣的众多百姓都为之一静，有人还下意识地往后退了一步，显然还是心虚。

李凌则趁势几步就走出大门，迈过高高的门槛，再展目往下方一扫，多年为官，大权在手所养出来的气势不作保留地一放，顿时让现场众人皆是心头大震，又下意识地往后退了一步。

“你等在此滋扰所为何事？”在压服全场后，他才沉声问道，因为控制住了场面，没人再作叫嚣，居然能把话传入所有人耳中。

先是一片安静，随后才有人壮胆叫道：“你就是那个叫凌厉的外乡商人？”

“正是！”

“我们的粮食都是被你抢走的？”随着这一声问，众人似乎一下就都反应了过来，叫嚷声，斥责声再起：“姓凌的的，快把我们的粮食还回来，要不然我们就自己动手拿了！”

“姓凌的，你别以为自己有钱就可以为所欲为了，这些粮食本就是我们广安的，你买走的就是要我们的命，如果不想自己有事，现在交出粮食还来得及！”

这一片胡乱的嚷嚷声让李凌嘴角一撇，露出一丝讥笑来：“笑话！这些粮食乃是我花钱所买，岂能白白送与你们？”