次日准时来到县衙的李凌到场后却略感意外，因为今日来见广安县令的并不只他一个商人，其他那些在如意楼中拍下粮食的商人也到场了五人，比如舒老板和周老板两人就都在厅中。

而从他们在等候县令接见时的轻松表情，也可看出他们是这儿的熟客了，未有半点紧张或不适，倒是李凌身在他们中间显得有些格格不入了。

不过等到县令大人真过来后，该有的礼数依然不曾有废，全都起身行礼，李凌混在他们之中，倒是不怎么显眼了。奈何这位四十多岁，白白胖胖笑眯眯的县令却一眼就盯上了他，让众人免礼落座后，便看向了李凌：“尊驾就是淮北来的凌老板吧？”

“回大人的话，在下正是淮北衡州府的凌厉。”李凌在座位上微微欠身回道，显得不卑不亢，落到众人眼中，让他们又高看了他一眼，知道他绝非普通商人，至少是与官府多有接触之人。

“呵呵，凌老板也算是年轻有为了，不但在淮北有大买卖，这次还把生意做到了我湖广地界，真是叫人心生佩服啊。”霍知县又感叹了一句。

李凌赶忙自谦道：“县尊谬赞了，在下只是靠着万家提携而已，真论本事，自然是无法与在场诸位商场先辈相提并论的。”

“哈哈，凌老弟你才是过谦了，我在你这个岁数时可没如此手笔和胆量啊。”舒老板颇为高兴地捧了一句。然后周老板也跟着道：“岂止是当初，我就是到如今这岁数，也不敢花如此大价钱购买几十万石的粮食啊。”

其他几个商人也紧跟着谦虚了几句，现场气氛倒是相当不错，这让霍县令的笑容更盛：“诸位太过谦虚了，你们都是我随州一地数得着的富商，此番灾劫之下，百姓困苦，我官府还须多多仰赖你等出手相帮呢。

“今日本官将你们请来，也正是为了此事。舒老板，你素来喜欢帮人，在民间也多有赞誉，对此事，你怎么看？”

“县尊说的是，自去年蝗灾之后，我随州境内粮食绝产，民不聊生，多少人因此逃荒求生而流落在外，这实在叫人见之心酸，闻之不忍啊。不瞒大人说，在下便有意拿出一部分粮食来接济灾民，至少要帮他们度过眼下这一关。”

霍县令一听这话，顿现满意的笑容：“舒老板能做此想，当真是我广安之福，是我随州全境之福啊。若你真能说到做到，别的不敢说，本官定会报上州府，为你请功！”

县令话音一落，其他几个商人也纷纷表态，说自己也愿意拿出粮食来赈济灾民，把他听得频频点头，深为感动。最后，才把目光落到李凌身上：“凌老板，本来你既非我随州人氏，本官也不好让你表态。不过，昨日你在买下粮食之后却并未就此回去，却不知你是否还有其他打算，是否也曾想过帮我县中百姓度过这场灾劫啊？”

李凌冷眼看着他们表演，此时面对询问，便是一笑：“霍县令和诸位一心为民的节操确实让在下深为佩服，我也确实有心为本地百姓做些事情。只不过……”说着，他露出了一丝为难来。

“不过什么？你有什么顾虑吗？”霍县令见状赶紧问道。

“不瞒县尊大人，在下终究不是那做主之人啊。包括我此番来湖广购粮，也是奉命行事，至于买下这些粮食后接下来到底如何处置，还得等我万家做主之人到了后，才能定夺。所以还望大人多多见谅。”说着，李凌还郑重其事地站起身来，团团地冲众人抱拳施礼，一副赔罪的架势。

他这一表态还真让其他人有些不知该如何回应才好了，尤其是霍县令，面色更是有些阴沉了下去，还偷摸着和舒老板互相交换了一个眼色。只是他们这一小动作却没能瞒过李凌的双眼，让他越发笃定这是针对自己的一场算计。

沉默了片刻后，霍县令才勉强笑道：“那不知万家之人会在何时赶来啊？你们总不会把粮食一直留在此地吧？”

“我已送信回去，想必一两月内就能有人过来交代我粮食该做何用了。”李凌此时则是一副理所当然的架势，“不过在下也有一事不甚明白，还望大人能帮着解惑。既然生意都已做成，现在粮食已是我万家之物，而且我们也愿意如数支付仓库费用，应该也不能算坏了规矩，更不曾犯法吧？”

“这个……这个当然。”

“既如此，我们如何使用这些属于我们的粮食，是将它们留在此处，还是运回淮北，其实也都在情理之中了。官府也不必过分在意了。”

一句话让霍县令为之一窒，只能闷哼一声，不再作声。倒是那周老板，这时开口道：“凌老板，你误会了，县尊如此关切也是出于一片爱民之心。一方面是为本县百姓的生存考虑，另一方面其实也是担心你们的安全啊。”

“哦？此话怎讲？”

“你在本县也有段日子了，应该看明白如今县城缺粮，情势不妙了吧？”见李凌点头，他又道，“虽然县衙上下都在霍大人的引领下全力维持，但在粮食越来越是短缺的情况下，城中治安怕是越发紧张了。若是一旦有那些饿了肚皮的家伙知道了你手中有大批粮食，还不愿分出一些来，只怕这些人就会使武力去抢夺了。”

李凌立马就听出了对方话语中的威胁之意，双眼一眯：“那官府为何不作阻拦？我等既然花了钱，总要获得一些保障吧？”

“小股贼匪什么的自然不成问题，但要是真有人饿得慌了，做出什么来，恐怕就连县衙也未必能压得住啊。”霍县令也迅速回道。

这一刻，他们是几乎把之前温情脉脉的面具给撕扯了下来，露出了真实而贪婪的面目。舒老板更是张口道：“凌老板，在生死面前，有时王法什么的就无足轻重了。有时候拿出一小部分财物来以求保住更大的那部分，未尝不是一个明智的选择。你如此精明，这点得失应该不难算出来吧？”

李凌脸上的笑容也彻底消失，目光就在这些商人的面上快速扫过——就连那位穿着官服的本地县令，此时在他眼中也成了和其他人一样的商人——然后嘴角一翘：“诸位所言自然在理，我也有心破财消灾。奈何啊，我说过了，这里的粮食由不得我做主，我若真答应了，到时候责任就都在我了。所以，你们的好意我心领了，粮食我是一粒都不会动的。”说完，他径直起身，冲霍县令又一施礼后，便出门离开。

现场众人都有些愣怔，没想到这个外乡商人的态度会如此坚决，这完全打乱了他们的计划啊。

在他们原先的算计中，今日众人连同县衙一同施压，是必然能让这个外乡商人就范的，至少能让他先答应拨出一部分粮食来赈济灾民。如此一来，他们便可借花献佛，在自身无损的情况下维持眼下的局面了。是的，打从一开始，他们就只想从李凌手里掏粮食，而表态说的出粮赈济的话语都是虚套。

可结果李凌并未上道，这让他们的计划落空，都有些不知该如何做才好了。尤其是霍县令，白胖的脸上一阵发青，半晌后才咬牙道：“不识抬举！”眼中的愤怒之色是怎么都掩盖不住了。

“县尊大人还请息怒，既然他敬酒不吃，那就只能让他吃罚酒了。”舒老板当即冷笑道。

“你有什么主意？”霍县令稍稍按捺住心中怒火后，冷声问道。

“最近我随州境内不是一直都存在着一股来去无影，总是打劫粮食的贼匪吗？既然如此，就让他遭一番劫吧。”

“那伙贼人到底是谁我们都不得而知，又怎可能借得到他们的力量呢？”旁边一名商人不觉头疼道。

“谁说真要借他们之力了？不过是借个名头而已！”舒老板一笑道，然后周老板和霍县令也明白过来，同时嘿笑出声：“人手方面，合我们几家之力，足够了！”

“一个外乡商人，来我们这儿买了粮食不回去，还想在此乘火打劫分一杯羹，他以为自己是什么人？这一回，我们定要让他血本无归，也算是给他一个教训了！”最后，由舒老板定下了此事基调，上首的霍县令也当即点头，表示赞同。

已走在街上的李凌虽不知自己走后这些人又都谈了些什么，但有一点他却能猜想得到，对方绝不会就此罢休。既然软的不行，接下来，他们就很可能要来硬的了。

“莫云。”他突然一回头，看向身旁的李莫云，后者忙上前一步：“公子？”

“待会儿就和薛炯他们联络，让他们的弟兄赶紧到这边来，帮我护着咱们的粮仓，恐怕今夜将很不太平了。还有，我之前让杨震他们追查之事都有确凿结果了吗？差不多接下来也该动一动了。”