英王府中一派热闹欢庆，丝竹乐声从酒席宴厅中传出，更夹杂着推杯换盏，言笑晏晏的动静，此时已是酒过三巡之后，大家的兴致是越发高昂，不但有人专门向孙璧敬酒，还有几人更是围上了李凌几人。

很显然，大家都清楚李凌他们与英王的关系有多近，如今有意亲近，自然是要表现出友善与诚意来。对此，李凌和萧承志也是颇为痛快，总能与他们说笑一番，后者更是酒到杯干，更是引得在场宾客的一阵夸赞。

至于孙璧，酒量就没那么好了，喝到这时已然半醉，更是在与某位官员碰杯时起身过急歪了下身子。得亏李凌眼疾手快，扶了一把，才未出丑人前。然后他便趁机劝了对方且去旁边的小厅醒酒，与之一起暂时离席。

也幸亏还有萧承志和魏梁撑着，酒席上才依旧热闹，到了一旁的小厅，都还能听到几声欢笑传来。不过李凌脸上标准的礼貌笑容在关上厅门后却已不见，神色也变得有些郑重：“殿下……”

“唔……”孙璧喝了口醒酒汤，人却依旧有些难受，低低应了声后，才一指自己旁边的座位，“温衷，你坐下说话吧。”

待人落座，他又抢先道：“我知道你想说什么，是不是觉着我此番行事太过急切了，而且今日宴请的这些官员好像也挺杂的，实在有些不妥啊？”

李凌笑了下，给他来了个默认。合着你都知道啊，那为什么还要这么做呢？

沉默了片刻后，他才说道：“殿下的难处其实我也知道，若真要争皇位，留给咱们的时间怕是不多了，而你又才刚封王爵，已经不能再如寻常皇子般按部就班，循序渐进了。只是，这般锋芒毕露，终究会惹来太子方面的猜忌，甚至就连陛下都可能会觉着殿下你失之稳重，过于孟浪了。”

这番话确实是发自肺腑，只有真心相待之人才会说出来。孙璧的神情也变得严肃起来，本来支着额头的右手挪开，抬眼看着李凌：“这些问题我何尝不知，不过，除此之外我确实没有其他更好的选择了。”

李凌的一句为何还没出口，就听他低沉说道：“因为这事父皇让我做的，他让我要尽快把班底建立起来，为此，他甚至暗中让王相网罗了不少朝中失意之人，今日与会的，有一多半就是如此来的了。不然你以为就凭我之前的身份，真就能在短短几日里吸引这许多人投靠吗？”

这话让李凌猛吸了一口凉气：“这是陛下的意思？”这回当真是吃惊不小。

孙璧与他四目相对，没有半点躲闪，然后重重点头。随后，又露出一抹苦笑来：“说到底，我也好，之前的永王也好，在父皇眼中终究只是一枚棋子，一枚用以制衡太子的棋子而已。

“之前有永王在朝中，所以太子的势力扩展得并不顺利，但随着你于前年将他拉下马，情况就完全不同了。这一年多来，父皇一直都在寻找永王的替代品，而现在，他找到了。

“虽然父皇当时没有明说，但我能明白他话中深意。他此时封我为王，为的就是在朝中再树立起一股力量来制衡太子，若我连这点事情都做不到，那很快就会被边缘化，甚至步永王后尘了。而咱们不是早说好了吗，封王只是第一步，我们还有更远大的理想呢。”

李凌有些吃力地接受了这样一个事实，又呆怔半晌，才发出一声叹息。最是无情帝王家，在那最高权力面前，父子兄弟间的亲情感情终究会被忽略掉，最后只化成了互相间的利用算计。而此时孙璧呈现出来的情绪，显然是颇为难过的，他之前终究没有经历过这样的事情啊。

“所以殿下就答应了陛下，然后就有了今日这场宴会？”

“不错，这只是开始，接下来我还会主动去和那些朝中失意之人接触，能拉一人进来就拉一人，只有如此，我才有实力与太子抗衡。”

“只靠这些在各自衙门里不算得意的人，就能与如今势力大增的太子抗衡？”李凌对此还是没有多少信心，若这些人真有用，就不会落得今日这般地步了。

“这些人的能力还是有的，不然也不能一直留在当前的官职上了。他们或是因为开罪了上司，或是因为被人算计压制，才上下不得。但很显然，他们都不甘心只是这样默默无闻，这便有了动力，可以让他们为我所用，去做一些寻常朝臣所不敢做的事情。

“另外，我也查过他们，这些人品行不敢说是君子，但总归是没有利用手中那点权势为恶害民的，所以用着他们我也放心。当然，最主要的还是我相信温衷你，有你帮我盯着他们，筹谋总揽，便可让他们有实力与太子一党争上一争了。”

这等高帽送上来，李凌可有些承受不起，赶紧摆手道：“殿下太过谬赞了，臣可担待不起啊。不过照你这么一说，这些人确实可以一用，而且如今朝中除了他们，也确实找不到更合适的人选了。”

固然，朝中除了太子一党，其实还有不少握有实权的官员，比如六部的诸位要员，还有枢密院等要紧衙门的官员。可这些人要么是陆缜的人，要么索性就是皇帝自己的近臣亲信，自然不是孙璧一个区区王爷能拉拢指使了，至于陆缜这样的大佬，他就更没可能拉到自己阵营了，就是王晗都只是奉皇帝之意顺手帮一把，而他自己也是置身事外的。

接受了这一事实后，李凌却又生出了另一层顾虑来：“殿下，我现在更担心的是，他们当真可信吗？今日前来的诸多宾客中，就全是真心想要归附于您麾下，而不是另有图谋，比如受人指使来探听咱们虚实的吗？”

这一问却是说到点子上了，这也正是像孙璧这样之前全无根基，现在却急吼吼要拉拢朝臣的新贵最感为难的事情。因为他都无法确认这些人里有几个是太子或永王这样的人刻意送过来的眼线，一旦信错了人，轻则今后的许多计划会泄露，重则在最终的竞争中败在那一个眼线手中。

孙璧也考虑过这点，此时苦笑道：“这一点我自然明白，所以我真正能信的，也就你们几人而已。其他人，也只能且用且疑了。不过有一点却是可以明确的，只要我真能给予他们足够的好处，这些人无论原先的态度如何，都会在之后站到我这边。毕竟相比起太子那边，还是跟了我更能得到好处。”

如此清晰冷静的认知，让李凌都在心里叫了声好，然后才又品出了一丝更深的意思来：“殿下是说，已经有这样一个契机了？”

孙璧嘿笑了一声：“父皇既然想让我与太子一争，总要帮我一把，要不然以我现在单薄的势力，根本不可能在朝中站稳脚跟。”

“却是什么法子？”

“湖广。”孙璧毫不迟疑道出了答案，却让李凌为之一愣，随即眉头一锁：“那边的灾情……”

孙璧的面色也是一沉：“之前我就有所疑惑，为何此番湖广的灾情会持续如此之久，而且朝廷的应对总有些不足，听说年前甚至已经出现了少量灾民冻饿而死的惨事。

“但在父皇告诉我，这是他留给我的一个机会后，我便明白了其中原委。湖广的这次灾情不只是天灾，更是人祸，而且局势正在进一步地恶化，一旦因此激起民变什么的，不光当地许多官员要人头不保，就是朝廷之内也会有人受到牵连！

“而只要这一切成真，一旦朝中出现空缺，便是我们的机会了。对了，父皇还有意将查明灾情和赈灾的差事都交与我来总揽，温衷，你是我最信任之人，可愿意帮我走这一趟啊？”

李凌低着头，久久没有回应。

此时的他心中满是愤怒，他是真没想到，自己素来敬重的皇帝陛下会做出这样的决定。为了他想要的平衡，居然把几十上百万的湖广百姓当作了棋子随意摆弄，甚至可以将他们随意放弃。

那可是无数条人命啊！

难道为了所谓的权势，人真就可以做到不管对错，只分利弊的地步吗？

在皇帝眼中，这天下苍生就只是他玩弄权术工具，至于他们的死活，根本就不在其考虑之中？这样的皇帝，真是自己想要效忠的天下之主吗？

“温衷……”孙璧的再一声呼唤，才把李凌从自己的思绪中抽出来，抬脸间，神色变化还是落到了对方眼内，让他心头也是一震：“你……”

李凌强行控制住了情绪，勉强一笑：“为了殿下，为了那些无辜的百姓，我自当接下此任，尽我所能地把差事办好。”

“好，那你回去后就早做安排，我想年后不久，朝廷便会让你全权处理湖广赈灾一事了。”说着，他又顿了一下，“你放心，一切都会好起来的，只要我们能达成所愿！”