其实无论于公于私，李凌还真不能坐视这样的谣言不断扩散，让整个洛阳都生出大乱子来，所以在说出这话后，他便很快就付诸了行动，次日天一亮，就直奔纵横书局。

因为受这次北疆之变的影响，书局的生意看着也变得很是冷清，至于报纸，本来都快要定版了，结果这事一出，几名掌柜的便商量着要换上一篇呼吁大家冷静的文章放在头版，也算是尽自家的一份心力。

可是今日，在李凌到书局，看过那篇已被几人修改润色好的文章后，却把头一摇：“这文章发出去也没什么用。上头所写的内容与那些沿街挨家劝说百姓的官吏说辞没有两样，根本没人会在意。”

“那东家的意思是……”

“我这儿有一篇文章，你们且看一下，若没问题，就将之放到头版头条吧。”李凌也不客气，立刻拿出了自己昨日连夜写就的一篇文章递了过去。

这当真算得上是一篇雄文了，洋洋洒洒足有万字之多，光拿到手里，就是厚厚的一摞稿纸。几名书生掌柜不敢怠慢，赶紧仔细看了起来，这一看之下，大家都露出了异样之色，半晌才有人小声道：“东家，这文章是不是写得太浅显了些？行文完全是口语，与咱们以前刊登的文章都不同啊。”

李凌笑了下：“以前咱们的文章是给谁看的？是那些读书人。但今日这一篇文章却不同，是写给满城百姓，甚至是我整个大越子民看的，所以我以为不用拽那些之乎者也的酸文，就以平时话语为上，好让所有人都能明白其中含义。不认字不要紧，听了人念也是一样。

“我这一回不是要让人感受到我纵横报有多高端，只是为了让每一个大越子民都知道北方到底是个什么情况，那些入侵的鬼戎人其实并不像传言中那么可怕，他们没有三头六臂，更不会飞天遁地，只是一些寻常外族之人，照样能被我们所败，所杀，而且百年来，还一直被我边军死死压制。

“只有当大家都明白了这些内容后，京城中的不安情绪才会得到消解，朝廷才能安心调集兵马粮草，让大军北上，抗击外敌。”

面前众人本来还有些迟疑犹豫的，随着李凌这一番说法道出，这些人的神色也变得凝重，纷纷点头：“东家说的是，这一篇文章确实要比我们安排的一篇更好，我们这就将之放到头版头条，然后尽快雕刻，印出来。”

“唔，这一切都要快，京城不能再乱了。咱们纵横报虽然只是一家商铺，但也该尽到我们所能来帮助朝廷，这也是帮我们自己嘛。”李凌满意点头，用力拍了拍身边几人，这才摆手让他们赶紧去做事。

有了李凌的催促，再加上他们身上感受到的使命感，接下来书局众人都亢奋地，百分百投入到了新一期报纸的准备与印刷中。

其实经过几年的发展，纵横书局对报纸印刷的掌握已经极其娴熟，虽说还没用到后世的机械化印刷手段，依旧是纯手工的，但从雕版到印刷，再到出报等等一系列工序却是极其流畅，印出完美报纸来的速度已经比几年前压缩了至少三成。

要不是受资讯文章供应影响，如今的纵横报都能做到周报甚至是五日一报了。而今日的出报速度比之以往更快，中午时，第一批报纸便已送到了李凌面前，然后一看之下，却发现自己一篇文章便霸占了整个头版，为此，之前安排的内容只能临时抽换，放到别的版面去了。

对此安排，李凌还是满意的，当即拍板，然后做出决定，今晚所有人都加紧开工，等到明日一早，就放报纸出街。而且这回作为特刊，李凌还临时做了个决定——这一份纵横报价格打折，直接从原来的十文一张，变为五文，只收成本，为的就是让更多城中百姓购买，并看到那篇文章。

……

腊月初十，清晨，天正寒。

和往常一样，叶清一大早就出了门，朝着族学而去。

已年届四十的他在族学里也教了十多年了，为整个叶家宗族教出了一名进士，三名举人，以及十多个秀才，当真算得上是劳苦功高，自然也就在族学里的地位水涨船高，而且到明年他就能被升作族学院长。

身份的转变，让叶清的生活也发生了不少变化，不过有些东西却并未因之转变，比如每日早早出门赶到族学，以及买上一份新的纵横报看。

本来在他的习惯里今日应该是没有纵横报出街才是，结果才从巷子拐入长街，叶清就听到了熟悉的吆喝声从不远处传来：“各位都看一看哎，新出的纵横报……鬼戎到底是什么，咱们大越又当如何应对北疆危局，一报就能让你无忧……”

这几日里，因为北疆的变故，以及满城乱传的谣言，早让洛阳人心惶惶，有人甚至都打算逃亡南方躲避战乱了。叶清也对此颇感不安，现在听到此等招徕之声，顿时精神一振，想都没想，便转身凑了过去：“老程，给我来一份报。”

“原来是叶先生，今儿可起得早啊。”卖报的老程也是熟人了，便笑着打了声招呼，然后从厚厚的那叠报纸里抽出一张，交了过去。

叶清很自然接过，然后摸出十文钱递将过去，这些年过去了，这纵横报的价格却是一直没动。可结果今日却有了变化，那老程只拿了五文，然后笑道：“叶先生，今日这报只卖五文，是书局那边重新定的价。不过好像就此一次，下一次就又回十文了……”

“哦？”叶清略有些意外地愣了下，但还是收回钱和报纸，一边回身赶路，一边在心里猜度着纵横书局这么做的用意所在。

很快进入族学，进入已变作单人一间的书房，叶清并没有急着看报，而是跟以往那样泡一杯清茶，然后先拿起书册前往边上的教室讲那些微言大义。

直到时间近午，课都讲完了，他才略有些疲惫地回到书房，这时午饭也有族学的人送了来，他就一边吃饭，一边看报。

然后报纸整整一版只有一篇文章的安排就让他看得有些傻了眼，而再看其标题，以及作者署名，叶清又了然了——《鬼戎入侵为几何？小事尔！》下边的作者，赫然是久违了的逍遥子。

作为从纵横报创刊就一直追看的老读者，叶清当然知道这逍遥子的真正身份便是纵横书局的东家之一了，他还记得这位当初几部小说畅销全城的光景，还有那几篇嬉笑怒骂的文章，那才是让纵横报立足洛阳文坛，并扩大影响的根基所在啊。

只是后来，这位逍遥子便开始隐于幕后，很少再刊出什么文章，叶清还颇感遗憾呢。直到去年还是前年时，他才辗转得知那逍遥子还是个朝廷官员，如此也就释然了。只是没想到时隔数年，居然又能在报上读到他的文章，而且是这么大一篇，这让叶清的精神都为之一振。

赶紧坐正了些身子，这才仔细看起文章内容来，只第一句，便已开宗明义：“鬼戎者，非鬼也，乃北地胡人异族之统称。皆因百年前数部外族皆败于我大越太祖太宗之手，逃遁漠北，卑小乞活，方有鬼戎之称……”

只草草扫过几段，叶清便微微皱起了眉头来，这逍遥子这回所作之文实在有些过于简陋，尤其是两段之后的内容，那全是大白话啊，哪有半点文采可言。但本着对这个作者的喜爱，他还是捏了鼻子往下看去，而后，便渐渐把文采一事给抛到了脑后，因为他脑子里只剩下了对鬼戎这一外敌存在的思考。

就文中所言，所谓鬼戎其实是四到五个曾经强盛一时的北方部族的统称，他们分别是建立了大辽的契丹一族，建立金国，差点把辽国彻底灭掉的女真，与宋纠缠数十年，死死占着河套肥沃之地的西夏党项人，以及更北方，剽悍善战的室韦人……再加上其他一些北方部族的结合，这才有了今日的鬼戎。

而就在大越立国之初，在太祖皇帝御驾亲征，率数十万中原健儿北伐外敌的一场场大战后，这些往日强悍一时的外族政权就全部冰消瓦解，逃窜漠北，成为流寇一般的存在。

所谓的鬼戎，就是指他们不过是一群丧家野鬼，根本就不成气候罢了。

而中原朝廷自太宗朝后，因为种种原因，就暂停了对鬼戎各族的打击，这才让他们有了一定的喘息之机，慢慢得到了发展延续，有了今日的一番规模。

但说到底，鬼戎诸部，那都是大越的手下败将，他们最强盛时都是被大越撵着杀，追着跑的丧家犬，那现在又凭的什么能对中原正统，大越王朝构成威胁呢？

行文至此，逍遥子的笔锋又是一转，开始分析起此番北疆之败的深层原因来……