本来还算空旷的院子里此时却显得有些拥挤，二十多名跨刀提矛，态度嚣张的官兵正把李凌身边的十来名护卫都给围了住，同时在院子外头，更有二三十个官兵包围院落，不让任何人进出，其中十人手里居然还有弓箭，瞄着院中。

正因如此，那些护卫才不敢做出过激的举动来，但脸上却难掩愤怒，为首的傅雄更是叫着：“你们好大的胆子……”但被人拿矛一逼，斥责的后半句话就不敢出口了。

看到这一幕的李凌脸色唰一下就沉了下来，把眼往众兵丁身上一扫，迅速落定在门前那个身着甲胄，跨刀扶腰的军将面上：“你们这是做什么？”

他身上的官威迫压过去，还真让那军将为之一愣，但随即又挺起了腰杆，哼声道：“本官是奉命前来拿贼的。我听说你们这儿有大胆狂徒居然敢在府衙生事，把三名罪犯给带了出来，我们刑部执掌天下刑狱大事，自然是要前来拿人了。”

“你说的可是褚家兄弟？”李凌稍稍定了下心神，上前两步，盯着对方的双眼问道。

“正是，把人交出来，然后你们，都跟老子走一趟。”

“凭什么？他们犯了什么罪？还有，我是从洛阳府衙把他们带出来的，也是得了洛阳尹的允许才接收的他们，你们刑部有何权利要我交人，还跟你们前去领罪？”李凌的气势再起，抛出了一连串的问题。

“就因为我们是刑部！”这军将明显不想和李凌多作口舌之争，立马就果断下令，“来人，给我把他们全部拿下！敢有反抗的，就以同谋论处！”

“是！”众军士立马摩拳擦掌地便要冲上来。

“我看谁敢！”他们才一动，李凌已厉声大喝，同时袍袖一抖，便把自己的官凭给取了出来，往那军将面前一亮，“我乃堂堂朝廷命官，扬州知府，谁敢放肆！”

这一下，果然让众军卒都为之一惊，刚刚想要扑上拿人的动作更是顿住了，然后所有人都拿眼看向了自家上司，等着他给出命令。

那军将在看到李凌的官诰后，也明显错愕了一下，自己只是个七品武官，又没有刑部的确凿搜捕文书，还真不敢对一个朝廷官员下手啊。同时，他心里更是在作着咆哮：“你一个朝廷官员，在京城里待着怎么不住馆驿，却要跟个普通百姓似的住什么客栈啊……你要是在馆驿里，我敢这么不管不顾地来拿人吗？”

这些话虽然没有说出来，但从其眼神，还有颤抖的面容上，李凌倒也能看出几分，知道他已经生出怯意了。便又哼道：“你叫什么名字，在刑部任何职？今日胆敢在本官面前放肆，本官定要去刑部，找你们的上司讨要一个说法！”

“还有本官！”万申吉担心李凌这么个外敌知府分量不够，当即把自己皇城司的腰牌给给亮了出来，往那军将面前一晃。

只这一下，明确这两人身份的军将的心态是彻底崩了。想他们这些京城里当差的人，其实日子真不好过，想要拿个人犯什么的，总得小心翼翼，生怕得罪了哪个权贵高官。

今日好不容易知道是去某个没什么名气的小客栈拿人，他还觉着这次不但能耍够威风，说不定还能讨得些好处呢。可结果，却又正正撞在了铁板上，这是真不给自己留任何活路了啊。

心里悲号着，这军将还是老老实实单膝跪地，见礼报出了自己的身份：“卑职刑部督捕司裨将冯贵，参见两位大人。还请大人恕罪，小人这也是……也是奉命行事，不知大人身份，多有，多有冲撞！”

为首的军将这般一软，其他兵卒自然也再嚣张不起来了，一个个全都讪讪收起了兵器，然后也呼啦跪了一院，倒把更外边本还满是惊慌，生怕受到牵连的客栈老板伙计等人看了个目瞪口呆，没想到自己店里居然住了这么个大人物呢。

至于李凌这边院子两旁的其他客人，倒是表现得颇为淡定，从刑部众人杀气腾腾地过来时，他们就已经猜到会是这么个结果了，所以一个个都开启了看戏模式，就差手里在拿把瓜子了。

李凌黑着脸又看了他片刻，这才道：“所以是刑部哪位大人让你带人前来啊？可有相关文书罪证？”

“没……没有。”因为李凌没有让他起来，冯贵只能跪那儿回话，气势更是落到了低谷，声音都格外的小，“我们是奉了督捕司沈员外之命行事……”

“那你就回去告诉那沈员外，没有确凿证据，就算是刑部也不能胡乱拿人，这是我李凌给他的一点忠告。去吧！”说着，李凌把手一摆，就跟驱赶苍蝇似的，示意他们可以离开了。

“可是大人，那三个嫌犯……”人已站起，冯贵却没有即刻离开，而是有些犹豫地瞥了眼那边紧闭的屋子，这要空着手回去，自己也不好交差啊。

李凌再次一哼：“本官还没把事情说明白吗？没有搜捕文书，没有罪证，谁也不能胡乱拿人。若是你们那什么沈员外不肯罢休，就让他自己来此见我。”

看出李凌的坚决，又看看一旁更叫他感到心惊的皇城司官员，冯贵终于不敢再作坚持，弯腰行礼后，便带人快速退去。

来得突然，去得更快，只顿饭工夫，这五十来名刑部官兵就全都离开了客栈。直到这时，店里的掌柜伙计什么的才上前见礼，又是讨好，又是赔罪，显然之前就是他们给带的路，眼见李凌身份更高，自然有些惶恐。

对此，李凌倒真没放心里，也能体谅他们的难处，就只随口安慰了两句，便打发了他们离开。然后，又叫过李序，让他去看看褚家三兄弟，也安慰他们一番。

直到这些事情都做完了，李凌才重新带了万申吉回到房中，两人眼中都有光芒闪过，几乎说出了同样的话来：

“人应该在刑部！”

是的，虽然刑部这些人的到来打搅到了李凌，让他颇为不快。但他们的出现，却也把一个答案送到了他的面前，褚十五应该就在刑部手上，此案必然和刑部脱不了干系。

因为要不是如此，刑部吃饱了撑的会无缘无故派人来，甚至都想把李凌等人都给带回去？还不是因为他们在知道了击鼓鸣冤一事后，做贼心虚，才会想到索性把褚家三兄弟也一并拿下了。甚至于，就连洛阳府方面也是打的同样主意，本来是打算把人拿住，然后等刑部上门，交给他们，顺便卖个好的。

可结果因为李凌的出现，让他们的全盘计划被打乱，然后洛阳府就顺水推舟，撇清自身，而刑部则在收到风声后，果断就要把人拿住。唯一不同在于，洛阳府是知道李凌身份的，而刑部那边却不知道。于是这么一来，反倒把自己给暴露了，让李凌顺势猜到了褚十五人在刑部。

而在这句话出口后，李凌又突然笑了起来：“我也是真够傻的，其实答案早就摆在面前了，之前怎么就给忽略了呢。”

“大人这话是何意？”万申吉有些疑惑道。

“他们都说了，褚十五是要秋后问斩。试问，京城除了刑部，还有哪个衙门能有秋决之权？”李凌失笑摇头，自己不在京城为官，居然这点常识都给忘了。好在，现在知道也不算迟。

不过随后，他的笑容又是一敛，人在刑部，事情只怕是越发难办了，因为那远不是自己能应付的实权衙门，何况现在真正执掌刑部大权的，还是永王孙璘！

永王孙璘，太子之外，朝中唯一的掌有实权的皇子，不但深得当今皇帝宠爱，还有属于自己的班底党羽，甚至都能对太子的位置造成极大威胁的存在。

光这几条，就足以让任何一个朝廷官员感到棘手了，而对李凌来说，更大的麻烦在于，自己和永王之间还有恩怨。想当初自己刚经科举进入朝堂，就曾被永王刻意拉拢，然后便发现自己被人利用，差点成了攻击太子的一个牺牲品。

好在李凌及时做出应对，使自己全身而退，还得到了皇帝赏识。只是这么一来，却也把永王给彻底得罪了。虽然碍于某些缘故，永王到底不敢报复，可李凌照样也不敢与之正面为敌啊，那完全就是鸡蛋和金刚石之间的较量了。

可谁能想到，时隔几年，他居然又站到了永王的对立面，而且这回的事情看着更严重，还是自己主动成了永王的对头。

李凌的眉头紧紧皱了起来，同样皱眉的还有万申吉，他也明白了这次之事有多严重，半晌后，才试探着道：“大人，此事……”

李凌摆了下手，制止了他的劝说，然后缓缓呼出一口气来：“事情比我想的更严重，但是，还是那句话，人命关天！既然我已经走出这一步了，就没有半途而废的道理，何况，刑部那边怕也是已经知道我插手此事了。”

是啊，已成定局，现在再退又有什么用呢？