面对如此赤果果的威胁，李凌却无半点畏惧之色，平静地与那章大人作着对视，口中缓声道：“本官李凌，虽只是扬州知府，但既为朝廷命官，见此不公之事，还是得要管上一管的。”

听到李凌自报身份，章大人虽然略有些意外，但依旧气势汹汹：“既然你是朝廷官员，就更不该做出如此有损朝廷威仪的事情，我洛阳府衙岂能任你乱闯？”

“若非你府衙中人胡作非为，本官也不会闯进来了！”李凌针锋相对地来了一句，“我问你，他们身犯何罪，为何要如此拿人问罪，还想将他们关押起来？”说着，一指前方那三个满脸是血，狼狈不堪的原告。

这一问，倒真把章大人给问得一窒，但随即，又是一哼：“我说了，这是我府衙的事情，你一个外地官员，就不用多问了……”

“不，这事关系到朝廷威严，本官既然看到了，就要管上一管。”李凌硬梆梆顶了一句，“他们不但一直在喊冤，刚才还敲响了鸣冤鼓，必然是身负重大冤情，你们如此胡来，对得起身上这件官服，对得起朝廷信任吗？”

“你懂得什么？兹事体大……”章大人不禁有些胆怯了，都不敢与李凌的目光对视，只哼着道，“这儿可是洛阳，不是什么案子都能想审就审的。”

换来的却是李凌不屑地回应：“天下事就逃不过理法二字，你若不敢，就让敢的人来。若你们洛阳府的官员都不敢，那就本官来帮你们审问此案……”

“你……简直胡闹，你以为自己是什么人，还敢越俎代庖！”章大人只觉着自己都要疯了，当即大声喝道，他也压不住李凌，而且深知自己的官职不够，所以给身旁手下一个眼色，示意他赶紧去里头请官位更高的上司来对付李凌。

李凌自然把他的表情动作都看在眼中，却并没有阻止的意思，他虽然只是个小小的知府，但在京城好歹有些名头，还真不怕与之一争。何况，吏部那边的僵局，还真有些棘手，若在此闹上一场，说不定对自己述职还大有帮助呢。

就在双方渐渐达成默契，一名差吏转身就往后边二堂而去的当口，里头居然先一步出来了个官员。他没有跟章大人一样与李凌争辩，而是上前先行一礼，然后道：“这位大人是？”

“扬州知府李凌，来京述职，恰逢其事。”

“原来是李大人，久仰大名。不瞒你说，此事干系重大，这三人之前就在我府衙闹过，咱们的黄府台也曾劝过他们，让他们回去不要再纠缠，可他们并不肯听劝，今日又跑来，还敲鼓大闹，所以我等才会想着拿下他们，关上几日。”

“哦？那我能多嘴问一句，他们到底身背什么冤屈吗？”李凌挑了下眉头，隐隐觉着事情越发蹊跷了，尤其是这回出来的官员的态度。

“这个……李大人若只真想知道，把人带走自己问去。”

“你们肯把人放了？”奇怪的感觉更深了。

“当然，我们大人就没想过为难他们，只是事情难办，才不得不拿下他们。不瞒你说，这么做其实也是为了保护他们。”

“保护？此话怎讲？”

“李大人，京城有些事情还是不能放到明面上啊，所以还请你不要为难我等。你若是真想帮他们，把人带走即可，若不想招惹麻烦，也可自便。”

这位倒是干脆，居然给了李凌两个选择，态度也很明确，他真要人，可以交出，但他们洛阳府衙却是绝对不会涉及此事的。

李凌的目光在几名官吏，还有地上那三个可怜兮兮的家伙身上来回打转，那种奇怪的情绪更重了——自己似乎是落到某个陷阱里去了，而可怕的是，这陷阱还是自己主动跳进去的……

但在看到那三人一副恐慌悲曲，却又无冤可诉的模样后，李凌的心头又有一团火开始燃烧。之前两三年里，他好像是想明白了，真就做到了和光同尘，但他的心并没有彻底沦陷，还向往着正义。

而现在，当这么一个选择摆在眼前，一是当什么都不曾发生，一是主动去挑开某个黑幕，他已经能清晰地听到自己心里的真实声音。

缓缓呼出一口气后，李凌指了指那三名苦主：“把人交给我……”

“成，把人交给李大人。”那名官员当即把手一挥，手下人等忙退了开去，然后自有扬州府的人上前将人搀扶起来。这三人此刻都有些发懵，连冤枉什么的都不知道喊了，只是呆愣愣地看着李凌。

那边洛阳府的人则各自出了口气，只觉肩头一松，可算把这烫手的玩意儿给推出去了。可没等他们把气出完，就听李凌又道：“不过我也有条件……”

“什么条件？”

“你们伤了人，总得给出补偿吧。”李凌说着，看了眼那三人身上脸上的伤痕和血迹。

“好，来人，去拿三十两银子来，就算我洛阳府给他们的汤药费了。”这位倒是真好说话，立马表态。只要把这祸患引出去，花点银子真不算个事儿。

当银子送来，李凌也不客气，让人接过，然后扭身而走，那三个还有些怔忡的苦主，则被几个随从搀扶着，略有些蹒跚地跟着，出了府衙。

这时，府衙前还有不少人围观着呢，一见此结果，所有人也都张大了嘴巴，完全是一副不敢相信的表情。在他们看来，很可能冲进去救人的李凌一行都得折在里头，却不料人居然安然出来了，还把三个苦主给一同带了出来。当然，要是让他们知道李凌还问洛阳府要了三十两银子的汤药费，怕是更得惊掉一地下巴了。

所以当李凌带人从他们身旁经过时，众百姓都敬畏地往边上躲避，同时又偷眼打量着他，猜测着他的身份。而李凌对此不以为然，只是回头吩咐一句：“今日先不去吏部了，带他们回去，我要问问他们，到底是个什么冤情……”

直到李凌一行进入那边的客栈，众人才是一阵议论，然后又各自散去，把今日在洛阳府衙前的这一古怪事情传与更多人知晓。

当然，相比于他们，某些更关注李凌的人却是更快把李凌在洛阳府衙抢了人出来的事情给传回主人那边，等到傍晚，此事已被不少朝中关键人物所知。

……

在客栈里为三人安排了住处，再让他们吃点东西，稍作梳洗后，李凌才在自己房中问起了几人具体情况来。

不知是因何缘故，三人此时反倒没有了之前敢击鼓鸣冤时的勇气了，面对李凌的询问，半晌才能给出点回答。

“你们姓甚名谁，是哪里人氏啊？”

“回大人的话，小的三人姓褚，没大名，就叫褚三，褚七，褚十二，是京畿偃师人……”

“哦，那你们到底有何冤屈，居然不惜跑到洛阳府鸣冤？”

“小的……小的……”三兄弟有些迟疑，面面相觑了片刻后，才由胆子最大些，同时也是伤得最重，额头还能见着一道深深伤口的褚七回话道，“小的叔父被官府冤枉抓了去，说是要被秋后问斩，小的三兄弟是被叔父养大的，他就是我们的父亲，我们不能看着他被人冤杀……所以哪怕要被一起问罪，我们也只能来京城告状。”

或许一开始时他还有些胆怯，但随着事情说出来，想到养育自己几兄弟长大的叔父可能被冤杀，褚七的胆子倒是大了起来，说话也逐渐连贯：“还请青天大老爷为我等兄弟做主啊，我们叔父是无辜的，他就从未做过任何犯法的事情，居然在三月前被官府捉拿，说他是什么杀人魔……我们兄弟去了偃师县衙告求，他们就把我们给赶了出来，后来实在没了法子，才想着来京城的。

“听说洛阳府衙门管着偃师衙门，我们就想着可以让这儿的知府老爷为我们做主。可结果，结果他们也把咱们给赶了出来，还说就没有我叔父这么个人被官府拿了……”

可即便如此，他这一番颠三倒四的话还是叫李凌有些迷惑，便在对方斟酌间问道：“你说了这许多，还没提你叔父叫什么名字，到底是被什么衙门拿了去呢。”

“我叔父叫褚十五，一早是被县衙抓了去的，然后不知怎的，又被京城里来的什么大官给带走了……”

“你说他从未害过人，却被定了个什么杀人的重罪？”

“正……正是如此，这也是我们兄弟在县衙那儿好不容易才打听到的，本来我叔父只是在城里和人吵了几句，然后就被县衙的老爷给抓了。等我们知道消息，再去时，他们就说我叔父是什么杀人魔，还被京城来的大老爷给带走了。”

李凌的眉头迅速皱了起来，这事听着可太荒诞而古怪了，只看这褚家三兄弟老实巴交的样子，就可知他们的叔父绝不可能是个能惊动京城法司衙门捉拿的穷凶极恶之徒，可现在的事实却是……莫不是其中有什么误会吗？