“我们合作，拿回属于你们的东西？”范天蛟有些疑惑地重复了一遍对方的说法，显然不是很懂其中的道理。

“这其中的细节，我待会儿自会跟你说明。我现在要告诉范帮主的是，只要事成，你们不但能拿到数百万两银子，还能彻底取代漕帮，让大江帮真正成为江南第一大帮！”男子笑看着他，一脸信誓旦旦的模样。

范天蛟当下就心动了，手中鱼篓被他放到地上，人则迅速上前，来到对方桌前，逼视着他：“你是说真的？你能达成自己的诺言？”

“想一想吧，之前就是你信了我的话，咱们合作之下才能大破漕帮总舵，让你们大大地出了口恶气。这次，只要你依旧信我，我的诺言照样能够兑现。”

范天蛟目光又是一阵闪烁，显然是在权衡其中利弊：“所以还是那个意思，只有我答应你，你才会告诉我目标是谁，以及整个计划？”

“不错，咱们联手，各取所需，我想以范帮主的睿智不会拒绝这样的好事吧？”

“你就不怕我答应之后反悔？”

“我们连漕帮都不放在眼中，更别提你们大江帮了。若是反悔，等待你们的便是灭顶之灾！”

“你……”感受到来自对方的威胁与轻视，范天蛟陡然变色，似要发作。但随即，想到了漕帮那次对方一伙的可怕手段，他又没了底气，眼中闪过几许纠结后，终于咬牙，“我答应你，再与你们合作！”他不能让这等带着大江帮崛起的机会就如此从指尖溜走。

男子笑了：“明智的决定。你或许还不知道，那些漏网的漕帮人物已经重新集结，你若不与我合作，只怕今年之内，大江帮就要遭殃了。”在对方脸色再变中，他又是一笑，“不过只要你我合作把这事办成，将来江南水路，就只有你们大江帮，再无漕帮立足之地。”

顿了一下，他才又把脸色一肃：“好了，现在就让我把这次的目标和全盘计划一一告诉你吧……”

……

在得到陆谢两家的认可，以及送来的银子后，李凌这个知府终于是完全坐稳了位置，放下了心事。

他也不敢再有耽搁，当下就安排人手，将拍卖会所得的银子全部整理装箱，然后由川字营的萧定波亲自押送，将之运去金陵。只要这一批税银安全送达金陵，他便算是完成了闻铭交给他的任务，使之再不能因前事刁难自己。

同时，李凌也履行了作为扬州知府的另一项职责，正式插手下属几个县城的乱局。随着他的政令传达，再加上新聚拢的一批官军被派往各县弹压，短短半月内，高邮、泰兴几县的问题便得到了解决——

说到底，这些下属县城最大的问题就是百姓因天灾人祸而活不下去，以及因此伴生的普通百姓和官吏阶级的矛盾。而现在，李凌以知府身份弹压那些鱼肉百姓的官吏，该训斥的训斥，该罢免的罢免，再加上送上足够的钱粮，自然很快就把这些地方的矛盾消弭无形。

而当这些县城情况好转的结果一一反馈回来，府衙中的官吏也都松了口气，赶紧叫人把相关之事写作告示，分贴于扬州各地，用来提振官府在民间的声望。这样一来，李知府更是被所有扬州百姓都视作青天一般的存在，人人皆夸他是大越百年都少有的好官，就差给他造出生祠，或刻上长生牌位，来日日祭拜，以表心中的感激之情了。

当得知民间有这一倾向时，可把李凌唬了一跳，赶紧出面，召集了城中诸多耆老人等，诚恳地与他们一番交涉，让他们不得真把自己给弄成个偶像崇拜来。他李凌只是个朝廷官员，何德何能，怎敢被大家伙如此礼拜呢？

月儿随后也得知了此事，更是笑得不可自控：“嘻嘻，哥，你可真了不起，大家都快把你当神仙来供奉了。”

“你这小丫头别胡说，你道这是好事吗？这是捧杀，便是再有功于民，也不至于让所有百姓都把我当神仙看待，那只会把我架到火上烤，除了一点虚名，怕是一点好处也没有。”李凌没好气地瞪了她一眼，这才让妹妹不再纠缠于此。

然后，他又看看左右：“轻绡呢？这天都快黑了，她还没回来吗？”这几日里，杨轻绡都有出门，显然是在想法与漕帮的人联络，李凌倒是没有多作追问。

“嫂子她说今日可能要晚些回来。”月儿忙回了一句。

“怎么说？”

“她昨日提了一句，说是已经联系上一个漕帮的兄弟了，但那人不在扬州城……”

“有这等事。”李凌的眉头用力一皱，隐隐觉察出此事不正常了。之前几日，他忙于税银之事，所以并没有对漕帮的事情作过多关注，但现在一听后，却还是生出了诡异的感觉来。

漕帮又不是什么见不得人的帮会，恰恰相反，作为江南地面上名列第一的大帮会，他们在官府，在民间都有着不小的声望。哪怕他们遭遇突变，伤亡不小，也不该销声匿迹得如此模样才是啊，居然连杨轻绡都找不到他们了。

她不会有事吧……李凌刚生出这个念头，又被他很快压了下去，以杨轻绡的身手，或许不能做到横行无忌，但想在江南地面自保脱身什么的，却是不难。

不过有一点他却想到了，漕帮如此狼狈，很可能是在变故后依旧受到了来自大江帮或其他势力的连续攻击，甚至在自己到任后，这样的事情还在继续着。只是因为江湖和官场有着天然隔阂，自己才一直都没收到风声。

看来，是时候把视线放到江湖了，而谢家，应该就是最好的切入渠道。

李凌打算这两日就再去一趟谢家，打听相关之事。结果他还没动身呢，谢家却先派人找上门来了，来的是谢家一名管事谢诚，以及陆家的管事陆德寿。

“二位大管家突然来见本官，不知有何见教啊？”李凌在府衙二堂的偏厅见了这两个客人，本来还以为是关于纵横书局的事情呢，便想着劝说他们再安心等上一段，等明年形势好转再在城中找地方建书局。

结果，人家压根不是因此而来，在对视一眼后，才由谢诚道：“知府大人，小的二人所以前来，乃是因为我两家主人有一点顾虑，想要提醒于您。”

“你说。”李凌忙正了下脸色。

“是关于赋税的，我们听说大人已经将银两押送去金陵了，可是税粮怕是不够吧？”

“唔，这一点我也想过了，所以打算和巡抚大人商议一下，不如就用银子抵折……对了，我朝一直不就有用银子抵折粮食布帛等交税之物的惯例吗？”

“大人说的是，不过那是寻常之时。”陆德寿笑了下，“尤其是我江南，本就粮食有多，若能拿银子抵折，然后上司衙门再用银子去收便宜的粮食还有得赚。可今年的情况却不同了，大人也该知道如今江南处处缺粮，各地官府别说拿粮换银了，自己想收到如数的粮税都难啊。”

李凌瞬间愣住，这回还真就百密一疏了。这段日子自己只顾着忙于税银一事，又自以为有了银子就能解决一切，真就把眼下江南全局都缺粮的要点给忽略了过去。所以想在金陵以银子抵折粮税，怕是极其困难了。

而以闻铭对自己的观感，此事怕是更难有个好结果啊。这让他暗吸了一口凉气，辛苦才把银子凑满上交，这要在粮食上出了差错，可太不值得了。

有些焦心的他皱眉沉思，一时却无妥当之策，直到面前两人轻轻咳嗽，李凌才忽地醒过神来：“二位，不，应该是你两家有办法帮我？”

“大人，就在前段日子，家主便察觉到可能粮食不够了，所以便派了人去盛产粮食的湖广购粮……”

“对，湖广，那儿的粮食比我江南更多，只要出得起钱，就能解当下之难题！”李凌精神为之一振，“还是二位家主思虑周全，非我能比啊。”说话间，他也明白了对方的意图，这是买好来了，他们是要用这方式来向自己证明，陆谢两家不是只有身份和财力的，还有相当的智慧，可以在与自己的合作中起到关键作用。

想明白这点，李凌当即而起，由衷地抱拳称谢：“多谢二位前来提醒，李凌感激不尽……”

眼见李知府弯腰行礼，两个管事赶紧起身回礼：“不敢。其实我等前来还有一事相告，那就是粮食要从湖广运来，最快也得到冬月中下旬，所以未必能赶上巡抚大人定的最后期限。此事咱们两家不好出面，还需要知府大人您亲自去说啊。”

李凌思忖了一下，也认可了这一说法：“说得也是，正好税赋相关之事我本就打算行文禀报，索性就当面把差事交了，再为粮税一事多要几日宽限。”

一番商议，李凌已决定再去一趟金陵！