返回府衙的路上，眼见李凌一直都显得心事重重，李莫云便忍不住问了一句：“公子，可是谢家拒绝了咱们的请求，还拿势压人了？”因为身份关系，他并没有随之同见谢文若，自然不知两人谈了些什么。

对他，李凌还是很放心的，再加上心里有事需要分享，就把月儿她们落到谢家掌握的事情给道了出来。听他说完，李莫云顿时有些急了：“好卑鄙！公子，要不让我出手来找到她们，又或是索性绑了他谢家的人，逼他们把人放回来！”

“不成。”没有太多考虑，李凌便已迅速否定了他的这一提议，“这么做只会激发双方矛盾，对眼下之事有害无益。而且，你也未必真有把握做到这两点。你可别忘了，他们可是能从击败漕帮的大江帮手里劫取月儿和轻绡的人啊，数百年名门豪族的积淀可不是说笑的。”

本还有些不以为然的李莫云一听这话，便没法坚持了。他可没狂妄自大到以为天下无敌，别说他了，就是师父邵秋息，天下之大，也是有不少相当敌手的。还有，他还想起了几年前在太平渡见过的那个漕帮高手，若是连他都不敌大江帮的偷袭，自己又能有什么作为呢？

见李莫云有些颓然地沉默下来，李凌反倒宽慰了一句：“你也不必自责，事情总能解决的，这条路走不通，那就换一个方向再走嘛。”

李莫云轻应了声，但还是有些惭愧，有些担心：“可是公子，月儿她们落到那些家伙手上，她们岂不是很危险？”

“那倒不至于。我想以谢家的名声，谢文若的聪明，还不至于真苛待了月儿和轻绡。而且，仔细想来，让她们由谢家照顾对我来说未必就是一个坏事，这样倒是省了我的后顾之忧了。”李凌振作了一下精神，又笑道，“如此一看，也证明他们确实无意与我为敌，只要解开眼前的这道难题，赋税之事便可迎刃而解了。”

话虽然是这么说，可李凌心里明白，在一难题根本就是死结，至少眼下是解不开的。而既然谢家是这么个态度，陆家也不用去了，因为他们的态度想来也是一样。

所以过午后，李凌回到府衙，也没再吩咐什么事情，转头自己就在公房里关门坐着，苦苦思索起破局之策来。

眼下这一局，其实压根不是银子和粮食的问题，而是脸面名声的问题。

是的，谢家所以宁愿与李凌翻脸，也不肯把大量粮食和银两交付官府，可不是因为吝啬那点钱粮。以他们这么多年的积蓄，几百万两银子，几十万斗粮食还是能拿出来的，而且不伤根本。

但是，这不代表这样做对他们就没有影响了，最大的影响，就是在江南的名声会一落千丈，甚至成为许多豪门望族眼中的背叛者。

因为今年江南的情况很不好，而朝廷却坚持要收取七成以上的赋税，那这些钱粮就只能着落在众富户豪门的头上了。如此数目巨大的钱粮，落到数量庞大的百姓身上，还能承受，由陆谢两家这样的家底丰厚的豪族来承担，也不伤筋骨，可其他家族呢？他们说不定就会因此元气大伤，从此家道中落了，这是他们绝不可能答应的要求。

江南各地的官府固然可以用非常手段逼迫，但只要这些豪族抱团，再通过各自的背景靠山施压，情况还能扭转。再不济，也能多拖些时候嘛。

而在这等情况下，他们最忌讳的，就是其中有一家对朝廷做出妥协。那就是千里之堤出现漏洞了，会让他们的所有努力都付诸东流。这样的家族，势必会成为江南豪族眼中的公敌，哪怕是陆谢这样的江南九姓，名门望族，也是不敢站到所有豪族对立面去的。

所以说到底，这已不是李凌和陆谢两家的事情，也不是扬州一地之事，而是整个江南之事。牵一发而动全身，如此死结，真不是他一个小小的知府所能做主了，最好还是请示巡抚衙门，由闻铭这个江南巡抚来给各家施加压力。

可这个念头才一起，就被李凌一把按下，因为这是不可能的。别说闻铭本就与他有嫌隙了，就算没有，也只有下属为上司分忧之说，哪有上司为下属解难的道理？

他李凌不想彻底得罪陆谢两家，闻铭就敢一气将整个江南的大族都给推到对面去？那他今后的政令还能通达四方吗，只怕连巡抚的位置都要坐不稳了。

思来想去，足足两个多时辰，眼看天色都暗下去了，枯坐于房中思索对策的李凌依旧没个确切头绪。然后，他就被一阵敲门声打断了思路，开门时，正看到风尘仆仆的万申吉站在门前。

这让李凌一愣，又是一喜：“你可算是回来了，我都怕你出什么变故了呢。”因为有杨轻绡她们的事情在前，他确实担心这位也被人所趁，出了状况。

万申吉有些惭愧地行了一礼：“大人恕罪，卑职实在是脱不得身，才会一直耽搁到今日方才来作禀报。”他一早就奉了李凌之命先来扬州打探各县情报，只是耽搁着，现在李凌都把府城重新修建起来了，他才到来。

李凌倒没有半点怪罪的意思，忙让他进屋坐下说话，然后急声道：“怎么说，扬州下面的各县情况如何？”

“各县情况都很不好，其中仪真和高邮二县的损伤倒不算大，可泰州，泰兴两县却有过半之民在乱中非死即逃。即便现在局势稳定下来，归来的也不过半，而且他们的家园田宅也都被毁去大半，生计困难……”

万申吉这回确实花了不少心思和时间在探查各县情况上头，不但把这些表面的情况查明白了，就连更深层次的，比如百姓现在是靠着卖儿卖女，典卖祖产田地给富户，甚至把自身都给卖入人家中为奴才能勉强活命，以及各地县衙已无权治理百姓的事情都给一一道了出来。从某种意义上来说，下面各县的情况与扬州有些一定的相似性，但同时也更恶劣。因为哪儿的富户大族更加的肆无忌惮，衙门的实力也不如府衙，更没有李凌这样的一个强势主官力挽狂澜。最严重的泰兴县，县衙里都没人了，全县都由几个富户联手管控着，他们自然是借机大把地攫取利益了。

听完这番讲述，李凌只觉心头又是一阵阵的发紧，自知肩头担子又重了许多。作为一地知府，府城这边能治理好了只是开始，还要顾及辖区内的其他各县啊。而问题是，现在的自己手下能用之人就这么多，钱粮更是只够府城几十万人用的，实在无法解决剩下那几十万人的吃喝问题啊。

“大人……”见李凌陷入沉吟，万申吉又忍不住叫了一声，然后才有些担忧地道：“就卑职所知，眼下泰州和泰兴两县情况已很是不妙，暗地里已有活不下去的百姓开始串联，旬月内就可能再度爆发民变。所以大人，府衙不能再坐视不管了，必须尽快派出人马镇压那些趁火打劫的家伙，至少让百姓填饱肚子，有个盼头。”

李凌神色愈发凝重，事情要比自己担心的更严重啊，但他还是下意识问了一句：“这些事情背后可是罗天教在捣鬼吗？”

“应该不是，卑职特意留意过，两边带头之人从未有过半点联系，甚至之前都不相干，应该是为势所迫，不得不铤而走险。”

李凌这才稍稍松气点头：“我知道了，此事我会尽快去处理的。对了，你这段时日也辛苦了，既然到了府衙，就先歇息两日，接下来咱们可有得忙了。”

“是，卑职明白。”把事情说完，万申吉也放下了心事，笑着抱拳道，“大人才来扬州一月时间，就把此地治理得井井有条，我相信再大的难题也难不住您。”

面对下属的赞颂，李凌只能报以苦笑：“希望如此吧。”

直到万申吉离开，李凌才叹了口气，这么一来，自己手上的难题更多，更迫切需要尽快把种种问题给尽快解决了，不然后果可不堪设想啊。

而就在这时，房门却再度被人敲响，这回来的是楚濂，他脸上的神色颇为凝重，见了李凌，就急声道：“大人，巡抚衙门又传令来催了。”

“关于税赋的？”李凌的双眼陡然一跳，声音都有些沙哑了。

“正是。”楚濂说着，把一份官样文书送到了李凌面前。

打开快速看下来，李凌双眉已拧作一团，上头的内容其实他早就了然于胸了，这段日子可没少看，关键在于最后提到的时限——冬月（十一月）中旬之前，必须把两百二十万两银子，并三十五万斗粮食送达金陵——也就是说，留给他的时间，已不足一月！

扬州府城的情况才刚有改善，现在难题已接二连三地落下，这让李凌都有些快承受不住了。