夜色笼罩下的扬州早不复当初的风貌，比之白日更为幽静冷清，只有一些特别的所在还有点点光亮，别处皆被黑暗所吞噬。灾后无家可归的百姓们只能成群结队地藏身于某几处尚未被完全毁去的建筑内过夜。

李凌二人酒足饭饱走出明月楼，看到的便是这一番场景，让他们心中那一点喜悦彻底消散，唯剩叹息。不过他们也都知道，眼下的局势不是一朝一夕就能救回来的，须得衙门上下，乃至全府百万人等齐心协力，才能使扬州从这一场大乱的伤害中走出来。

“公子，咱们都到这儿了，怎么没见万兄和杨姑娘他们找来啊？”李莫云发现一直只有他们两人，便想到了其他帮手。

“万兄他应该还在下面各县走访查探情况吧，这也是我让他紧着做的事情。”李凌回答道，他初到扬州，不可能完全听信下面人的禀报，本来都打算先微服私访一番的，现在就只能靠万申吉帮他多看多听些东西了。

“轻绡是去接回月儿，或许是在路上有所耽搁吧。毕竟现在扬州地界不是太安定，她们总得确认我到任后再找来吧。说不定过上两三日，他们就都来了。”李凌边走边说，本来有些阴郁的心情倒是得到了一定程度的舒缓。

说话间，两人已回到府衙，看到正张贴在门外墙上的告示，确认楚濂他们确实按照自己的意思把招拢人手的事情传达了下去，李凌便露出了满意的笑容来：“很好，第一步已经踏出去了，他们总算还尽心。”

……

谢家堡，名为堡，其实就是一个以长兴侯府为主的一个谢氏一族的聚落，只是在这一连绵数十个院落的大聚落的外围，还立了一圈足有七八丈的高墙，隔绝内外，这才让谢家这边看着有点像是一座独立自守的堡垒。

月光照耀下的堡墙有着诸多坑坑洼洼的破损，痕迹还新，正是前一次叛乱时所造成。但相比于外间城墙，这一段堡墙却终究扛住了叛军的轮番猛攻，这既说明官军战力有多孱弱，也可对照出谢家自身实力不容小觑了。

正因如此，谢家众人明显对扬州府有着轻视之意，所以当今日这个消息传来时，谢家一干晚辈都是满脸不屑：“新知府上任了？那与咱们何干？”

“就是。咱们谢家可是太祖皇帝颁赐了丹书铁券，位封侯爵的高门大户，连那江南巡抚来了也得对咱们客客气气的，他一个新来的知府还能吓到我们不成？”

“不过我可听说了，这个叫李凌的新知府好像有些来头，当初就在京师当官，后来西南生乱也有他，之前咱们江南的乱子里，他在华亭好像也做得不错。”

“那又如何？我们谢家还能怕了他不成？论身份，我们在他之上，论功劳，我们可是救了半城百姓呢。还有，他现在几乎就是孤家寡人，身边都没几个能用得上的人，照我看，也就这么个名头而已。”

“我还听说了，今日天黑前，府衙门前就张贴出了告示，说是要招拢官府和官军旧部，还说不会亏待了他们，你们说说，这话靠谱吗？”

“现在府衙是个什么情况大家都知道，要我看，这就是在哄骗人而已，他李知府就是把自己卖了，怕也凑不出多少银子来吧！”

这话立马引得厅内十多个谢家子弟的一阵哄笑，但随后，门外传来一声低咳，便让他们迅速噤声，不敢再如之前般高谈阔论，随意说笑了。

一人似笑非笑地走进厅来，一身蓝色的袍服，虽然朴素，穿在他身上却显得颇为贵气，稳稳压住了面前一众锦衣华服的青年子弟。而随着他目光一扫，众人更是坐正了身子，不敢有丝毫马虎。

他正是如今谢家之主，世袭的长兴侯，谢文若。虽才年过四旬，但气度心性与手腕都已不在那些五六十岁，老谋深算的家伙之下了。而在谢家堡中，在所有谢家子弟面前，他更是有着远超一般的威信，在他面前，任谁都不敢放肆。

“很好，看来已经不用我多费唇舌，你们已经知道有新知府到我扬州了。”谢文若说着，再度扫过这些晚辈，让他们心下一凛，全都低头不敢对视，“不过有一点你们却是说错了，我谢家从来就没有想过要与知府衙门起什么冲突，以前没有，以后也不会有。

“今日我将你们这几人召集起来，也是为了提醒这一点。我知道因为这次之乱，你们一个个都不把官府放在眼里，认为我谢家才是扬州之主。但我现在就是要明白地告诉你等，不是，这扬州城作主的还是府衙，还是他李知府，无论他来此是一天，还是一年，都一样。

“若是接下来让我发现有人胆敢明里暗里地去和府衙作对，那我谢家的家法便一定不会轻饶了他。你们都听明白了吗？”

这番话说下来的语气不是太重，但压力却给得足够，让所有谢家子弟都不敢辩驳，纷纷躬身称是。或许他们一开始确实有和府衙别别苗头的意思，但现在，却早给吓放弃了，家主说话素来算话，谁敢不从呢？

不过在一片称是声里，还是有那么一个例外的，一个容貌俊美，十六七岁的少年突然抬了下手道：“爹，那要是府衙那边找我们谢家的麻烦呢？”他正是谢文若最疼爱的儿子，谢沐云，整个谢家堡，也就他敢如此质疑一家之主。

“不会发生这样的事情，我谢家有侯爵在身，知府衙门岂会没事找事？”虽然皱了下眉头，谢文若还是解答了一句，“当然，万一要是真有这等怪事发生，也自由我来应对，还轮不到你们瞎操心。”

谢沐云看出自己老爹这回是来真的，不敢再多提质疑，低低应了一声，只是心里依旧有些不以为然，一个知府而已，自家真会怕了他不成？

在交代完晚辈，让他们散去后，谢文若脸上的神色也由严肃变为郑重，看着自己的几个兄弟：“文彬，文昌，你们也帮我看着他们一些，还有其他人，都叮嘱好了，不要真与新来的李知府起了冲突。”

“家主，你是不是有些过于谨慎了？”谢文彬有些疑惑道，同样的表情也出现在了其他几个谢家主要人物的脸上。

“我这可不是杞人忧天，因为咱们的这位新来的李知府可不简单啊。不光是他的来历不简单，连他的来意也不简单啊……”随着谢文若把自己的一些想法道出来，那几个兄弟也变得郑重起来……

同样的一幕，也在陆家庄内上演，不过这次出面吩咐的却不是陆家现在的家主陆绪，而是管理庄上平日事务的陆行渊，一个和谢文若年岁相当，却更有文士气质的中年男子。

而相比于谢文若的直接霸道，他的说辞则要缓和得多了，同时还给出了自己的理由：“我们刚从京城那边得到确凿消息，接下来江南的税赋将只被削减三成左右，而据说我扬州今年的税赋将不作减免。”

即便不事生产，不用纳税，陆家众人也都为之动容：“这……这不是要逼死人吗？还是说闻巡抚那边是想再逼反扬州一次啊？”

“所以他不就把个李凌派来担任知府了吗？这人可不简单，华亭那等局势都被他扭了过来，而且听说这次江南之乱，他也是居功至伟，相关捷报和功劳，这时都已经送到京城了。所以别看他年轻，在朝中影响还是不小啊。”

“即便如此，又与咱们陆家何干？”

陆行渊叹了口气：“你们还不明白吗？这分明就是闻铭，不，应该是他背后的右相王晗给伯父他出的一道难题啊。李凌到此，自然会为了税赋一事与我陆家生出矛盾来，而要是我们真与他争斗起来，事情报上去，却让伯父如何应对？”

众人霎时就明白了其中关键，陆缜也是促成此一政策的关键人物，若他们陆家带头和李凌过不去，必然影响了他，说不定会让陛下对其生疑啊。

见大家明白其中道理，陆行渊又道：“所以对李凌，我们必须小心应付，万不能与他起了争执。不过明着不与他作对，但真要有损我陆家利益了，该亮明立场底线时也不能弱了我家声势，这一点自有家主和我等几个来办。

“反正就一句话，这段时日里，你们这些年轻人都低调着些，别给他以任何可乘之机。李凌此人惯会借机生事，他是个不怕把事闹大的主儿，稍作退避，对咱们陆家有利无害。”

虽然一些年轻气盛的陆家子弟对此依旧有所不解，但既然家主三令五申，他们也不敢违拗，只能听从命令，低调做人了。

陆行渊见此，才满意而笑，示意大家可以回去休息了。只要自家不露破绽，他相信李凌当不能借题发挥，拉陆家下水。