“任县令……”徐森的神色也产生了微妙的变化，似乎是在回忆当初，一时竟有些不知该怎么回答才好了。

李凌倒是不急，问过后，便夹了一筷子菜肴送进口中，慢慢吃着，然后又伸手去拿酒壶。见此，徐森赶紧抢先一步：“大人，我来吧。”说话间已拿起稍稍温过的酒壶，提把托底，为李凌和自己各满一杯。

这回李凌便不再犹豫，端杯就喝，品咂了一下酒液的滋味后，更是连连点头：“真是好酒啊，尤其是这温热后，味道更醇，叫人难以停杯啊。”说完，已把杯中酒一饮而尽。

徐森只喝了一口，见李凌杯空，便赶紧又为他满上一杯：“既然大人喜欢这酒，那就多喝两杯，这黄酒养胃，还有些许祛湿的功效呢，最适合在这等梅雨天气里喝了。”

“是该多喝两杯，你也别光顾着为我倒酒，也喝几杯，今日可是你的寿辰啊。”李凌说着话，手上却不带客气的，很快又是一杯落肚，这才在对方也陪饮了一杯后再提刚才的问题：“说说你对任县令的看法吧。”

“任县令啊，是个好官，就跟大人你一样，有心为华亭百姓做些事情，同时还不惧徐方两家的压力，为了使本县百姓不受那条泛滥多年的黄浦江之害，他还发动全县上下，修筑起了一条至今还能保我华亭太平的河堤。”回忆过往，徐森轻轻说着对这位前任上司的印象。

“唔，这些事情我也听人提过，其他呢？那任县令和徐方两家结下了多大的仇怨，他的突然故去，也和此事有关吗？”

“仇怨？应该谈不上吧，因为在两家眼里，任县令也只是一具不怎么听话的傀儡而已，好像当时还是县丞的许县令也曾劝说过他，让他不要总与两家斗气，因为在华亭，他纵然是一县之尊，也是不可能斗过这两家地头蛇的。”

对于这一说法，李凌没有反驳，反而深以为然地点头：“是啊，要没有绝对的实力，想只凭官员身份压制两家怕是做不到。”他所以能在短短时日里拔除徐家，靠的还是手底下有一帮武力出众之人，直接用不讲理的强攻压制了徐家，但换成他人，恐怕早就死在徐家铤而走险的刺杀下了。

“可任县令却不肯听，他以为自己有官职在身，无论徐方哪一家都不敢真伤了他，而且他坚信华亭百姓也想借他重得自由，于是就决定借修缮河堤的机会，一点点压制两家。

“刚开始，一切都很顺利，挟势而动的任县令不但召集了无数人手，而且还让徐方两家都拿出了不少钱财和材料来修堤。但是，在此之后，随着他在衙门里越发起势，甚至想要开革出几个不听话的下属时，情况就发生了转变，徐家直接就用上了架空的招数，几乎让满衙差吏都称病不往，别说堤坝那边了，就是县衙内，都没人做事，让任县令的政令都出不了房门。

“任县令当时极其恼怒，还想死撑，结果……就在河堤修缮完毕，汛期到来后不久，他就出了事，突然得了急病，一病不起。然后只不过一月时间，任县令便病死在了县衙之内。”说到这儿，徐森深深地叹了一口气，好像是在感慨命运之无常，为任县令的暴毙感到惋惜。

李凌的脸色也有些难看，所以当徐森再为他倒酒时，他又是酒到杯干。连喝了两杯后，方才摇头：“他确实太过莽撞了，明知敌强我弱，对方又是地头蛇，即便真有心为民除害也该找个稳妥的法子，缓缓而图啊。”

“大人说的是，很多事情，尤其是大事，真急不得啊，不然，纵能一时占据上风，可到头来还是会付出代价。”徐森附和点头，又为两人满上了酒，不知不觉间，他也陪着李凌喝了四五杯酒了。

好在这黄酒劲道不算太大，酒杯又小，两人还未上头，思绪依旧清晰。

“我怎么听着你这话是在暗指于我啊？”李凌突然笑着问了一句。

“不敢，卑职也只是有感而发。不过我也认为出任地方官最重要的不是才干，而是心性，只要能做到和光同尘，则必能如鱼得水，在任一地都做出一番成绩。”

“呵呵，你这说法我却不能认同，若真如此，我与许恭之辈还有什么区别？对了，你与许县令素有交情，或许也是受了他的影响吧，倒也合乎情理。”

徐森呆呆地看了李凌半晌，这才道：“大人，你就不怕自己重蹈任县令的覆辙吗？毕竟你如今所为，已远比任县令更为激进，连徐家都已毁在你手，而你还不肯放过方家……”

“这不是我愿不愿放过他们的问题，是他们自作孽不可活。徐家，要不是他们如此咄咄相逼，竟欲把本官拿捏在手，还做出了诸多人神共愤的罪恶勾当，我也不会将他抄家严办，把相关人等抓入大牢了。而要是他们不入牢狱，也就不会丢命，所以仔细说来，害死他们的是他们自己，又或是背后那个最阴险的家伙。”李凌说着，又举起杯来，算是敬了对方一杯。

徐森应声举杯，又滋溜一口把杯中酒喝下：“那方家呢？大人准备如何对付他们？”

“那就要看他们到底是个什么态度了。倘若真如现在所查到的情况，他们只是利用一些势力和影响贩盐和做其他买卖，本官倒是可以留着他们。但是，倘若他们还有其他用心，那徐家的今日就是他们的明日！”

“大人果然气概惊人，卑职佩服。不过你就不担心自己会被反击吗？”

“反击？你也看到了，那徐家请到大江帮中人行刺于我，也被我从容反杀，他方家还能找到更强的外援不成？”

“大人，明枪易躲暗箭难防啊，难保他们就没有其他阴险手段，你只要走错一步，恐怕真就要步任县令的后尘了！”

李凌刚递到嘴边的酒杯陡然一顿，目光里露出异样的光芒来：“你这话是什么意思？是你查到了一些东西，还是，方家已托你来劝说我收手了？”

面对李凌的质问，这一回的徐森没有像以往般表现出惶恐的情绪来，而是端杯缓缓喝了一口，这才笑道：“大人真觉着大江帮，还有你手底下那些漕帮的江湖汉是最强大的存在吗？”

他不等李凌给出反应，就迅速自己作答：“不，这些人固然厉害，但终究有迹可循，人在明处，就能提早布防。就像当日您对付徐家那般，早早就布下罗网，他们出手，只会自寻死路。

“但是真正可怕的敌人，却往往会在意想不到的地方布局，等你察觉情况不妙时，甚至还没发现有何异样呢，已身在死局之中了。任县令，就是因此而死，名为暴病而亡，实际上，他却是死于慢性之毒，寒石散！”

“嗯？你早知道任县令之死是被人所害？什么人竟如此大胆？”李凌脸色唰一下就变了，手一抖间，杯中酒液都泼洒了出来，然后他发现对方的目光也着落在了洒在桌面上的那滩酒渍上。

这让他的目光陡然一缩，似乎已知道了答案：“这酒……”

“寒石散是一种天下间极其独特的药物，它无色无味，而且药性发作极其缓慢，从一开始只是让人如中风寒，头晕体热，昏睡懒言……然后随着时间推移，症状便会不断增加，看着真就跟得了风寒症一样，但不出一月，便会要人性命。其间，没有解药，也没有大夫能治得了，死后也很难从尸体上查出症状来。正因有此等特性，当初任县令死后，才没被查出任何问题来。

“当然，它也有着自己的不足处，那就是这药散无法溶于水，只能掺在酒中，尤其是黄酒，放入其中，便可迅速溶解，不见一丝杂质。”

这一下，李凌的整个脸色更是变得一片惨白，两手按在桌上，目光盯在酒渍上：“所以这酒里……”

“十年前，任县令在病倒之前就曾被我请到家中喝酒。对了，就是在这屋中，像今日般你我对坐着，他坐的也正是大人你现在的位置，当然，喝的也是这上等的黄酒了。”徐森依旧是一副低调恭敬的样子，但语气已充满了森冷的杀意，竟让整间屋子都有些寒冷起来了。

李凌死死地盯着他，脸上有恐惧，有愤怒，但更多的，却是怀疑：“为什么？你为什么要这么做？不，不对，你在骗我！你我在此喝酒，吃的都是从同一把壶中倒出的酒水，难道你就不会中毒？你刚才也说了，这什么寒石散是无药可解的！别想用这样的谎言来吓唬本官，我见过的凶险比你想的要多得多，区区手段，还想骗我，你做梦！”

“哈哈，李大人果然英明，这一点都想到了，所以你才会无半点怀疑地与我喝酒啊。就跟当日的任知县一样，觉着大家喝一样的酒，自然不存在什么危险，而且我一直以来也挺为他着想的，他就更不会疑心我会害他了。”徐森笑了起来，一脸得意，“但有些事情，并不是眼见就为实。谁说同一把壶里的酒就一定都有毒了？”