当其他几人还在品咂这两个回答间的差别时，万申吉已点头附和了起来：“大人说的是，显然，他们一早就知道徐家粮仓内并无多少粮食了，所以才会下意识地给出这么个回应。

“还有，他们这一回答说不定还有欲盖弥彰的意思在里头，很可能这些粮食还在华亭县内，就在他们的手里握着呢。因为只有让大人你相信徐家已经将粮食贩卖别处，才不会再在全城搜查粮食下落！”

虽然论武艺他不如李莫云，但论头脑，却要强出不少了，至少他已经能跟上李凌的思绪了。而有了万申吉的这一番配合解释，其他几人也各自明白了问题所在，一个个面色严肃，有几个更是摩拳擦掌：“看来这方家也是用心险恶，可得让他们吃些苦头才成。”

李凌轻轻点头，然后又道：“不过相比于他们露出的最大那个破绽，其他的问题都可以忽略不计了。”说着，他面色一沉，“我怀疑他方家有人就在我县衙之中，而且徐家那些人之死很可能就是由他策划与推动的。”

“这怎可能……徐家人不是徐尘所杀，然后他自己又自尽了吗？”几人同时面露诧异，就连万申吉都是一脸惊讶地问道。

“表面看着是如此没错，但徐尘为何会突然干出这等事来不还没个定论吗？我判断，是有人暗中与他有了接触，然后通过某种手段使他不得不做出这样的选择。至于理由嘛，此事才刚于今日发生，可刚刚方家几人与我说话时，那方长庚就随口道出了徐家人已死一事。这事到目前就只有衙门里的人知道，他们又是怎么知晓的？”

李凌这一说，几人的眉头更是深深地锁了起来，一时还真找不到个合理的解释了。要说是他们进衙门后跟人打听，或是头听到某个书吏的说话得来的，总觉着是太牵强了些。

李凌看着这几人，神情前所未有的凝重：“我的推测是，他们其实早就知道了有此一变，便顺理成章地认定此事已成事实，是所有人都知道的事情。这显然不是刚进衙门就能知晓，是早前就收到了消息。可如此一来，事情就矛盾了，自发现徐家人出事到把方家几人叫来，县衙并未有人离开，既然如此，那唯一合理的解释就只剩下一个——是幕后元凶早些时候告知他们的，甚至于，此事就是他们一手策划，然后让他幕后元凶于昨晚出手！”

此推断一出，几人顿觉后背一阵生寒，李莫云更是吸了口气道：“所以大人你怀疑衙门里早就有方家人了？可问题是，这人又该怎么查得出来呢？”

是啊，这家伙隐藏得很深，好像每个在衙门里的人都可疑，可连他是怎么和徐尘传递的消息，逼着他做出杀兄弑父之举的手段都猜不到，又怎可能将人给揪出来吧？

总不能把所有刚招入县衙的差吏人等都开革了吧？

李凌也没能回答这个问题，而是转到了另一个问题上：“此人到底是谁暂且抛开不论，我最感到不安的是，他们将此一人安排到县衙，到我们身边到底怀了什么样的心思？

“如果说是为了自保，为了防止徐家透露给我关于方家的某些见不得人的内幕，会不会有些小题大做了？因为相比于他们以往的一些恶行，在县衙杀人的罪名显然是更大的。

“而且他们也应该看得出来，我之所以对付徐家，是因为他们不听话，想要与我为敌。可方家现在表露出来的态度已经足够恭敬，我不会无缘无故再找他们麻烦，他们又何必多此一举，冒着与我彻底翻脸的风险安插人手呢？”

“还有一点也值得商榷，”万申吉跟着道，“他们怎就有把握让那人进入县衙当差？当时是我们几个帮着大人选人入衙门的，考校的除了才学和品性外，有时我们的喜好也可为依据，若是一个偶然让我们不用他呢，他们的计划不就全盘落空了？”

这些个疑问一个个被提出来，但谁也没法给出回答，所有人都眉头紧锁，一筹莫展。

这么个可能存在的隐患就在大家身边，又不知其具体身份和目的，自然就让人有芒刺在背的不安感。而在李凌眼中，方家的威胁更是陡然拔高，远远超过了徐家。

如果说徐家只是一只凶狠贪婪的恶狼，那方家在他眼中就是一条隐蔽却又凶险的毒蛇了。

恶狼固然危险，但终究是在明面上的，只要小心应付，拿起刀枪，就能将之彻底打死，永绝后患。可毒蛇，你固然知道它的存在，可不知他藏在哪儿，会在何时，从哪个角度给你来上一口。而且，只要被它咬上一口，便是必死无疑的下场。

这种被毒蛇盯上却又找不到的感觉实在太叫人难受了，最后常帆更是忍不住道：“不如咱们就跟对付徐家似的，也把方家众人拿下了，然后再用刑逼他们把一切都交代出来。也省得在此胡乱猜想了……”

“不成。”李凌当即否定了这一提议，“方家不同于徐家，至少表面上他们并未犯下太多过错，也没闹得本县百姓不得安宁。若是也对他们用强，只怕城中百姓要对本官生出不一样的看法了，这不是我希望看到的情况。”

说到底，李凌是来治理华亭，而不是只为了对付某几个地方豪族，然后就可以拍拍屁股走人了。而且，他更担心的是，自己这么一闹，会让华亭内部不稳，到时一旦给了罗天教机会，那事情可就越发难以控制了。因为在他眼中，无论徐家方家，都是远不如罗天教更有威胁。

对此，万申吉也认同李凌的想法：“大人考虑得是，在没有抓到方家的把柄前，我们确实不能对他们用强。”

“所以我以为想要解开眼下的问题，就得分两步来。其一，在民间细查方家过往，看他们到底有没有做过什么为祸百姓的勾当，只要有，我们就有了理由拿人；其二，继续追查徐家人在牢中自尽一案，查出那个幕后黑手的身份，我不信他真能如鬼神般来无影去无踪，在牢里威胁过徐尘后却不被任何人察觉！”

知道遇到强敌的李凌这回是真发了狠了，决定全力以赴，细查方家！

……

有顺利拿下徐家在前，李凌对再查出方家的问题一开始还是挺有信心的。可是随着时间推移，从五月初到五月中，十来日下来，收获却是寥寥无几。

倒不是说方家真就正直到不曾犯下过错，偌大个家族又有权柄在手自然会做出些出格的事情来。但这些举动放到如今这个时代，还真不算大问题，别说官府不好拿他们追究了，就是那些吃过亏的百姓，居然也没有想让县衙为他们主持公道的意思。

有徐家的倒行逆施在前，方家的一些小过错在大家眼里真就算不上什么了。而且这还不算，真正让李凌感到惊讶的是，方家在此事上的态度居然也是积极配合，都不用县衙拿人查问的，他们居然就自己把犯过事的族人绑了送来县衙。如此，让李凌想要趁机发难，或是挑起方家对自己的仇恨都做不到了。

而这些被方家自己送来的人，也和前几日先一步到来的方家曾管着各处粮仓的族人情况一样，他们固然犯过一些小错，可却无大过。这让李凌除了申斥一顿外，居然拿他们没了其他办法，只能是收押几天后，便把人放了了事。

或许这正是方进博敢把族人绑来县衙的原因所在了，因为他知道李凌不可能拿出这些人更多的罪证，到最后还是会把人放回，而且如此一来，方家还赚了一波大义灭亲，行事磊落的好名声，当真是稳赚不赔啊。

至于大牢那边关于徐尘等人死去一事，虽然万申吉也花了不少精力去查办，可依旧没有进一步的收获。牢房看守他都一一提审过不下三回了，结果这些人的说法都很一致，自打徐尘他们被关入大牢，就再没有见过衙门外的任何人，至于县衙内的人，除了李凌他们几个，也就众狱卒能与他们有一定接触了。

可是这些狱卒看守在与他们接触时又都是几人一组同时出现，真有什么威胁话语自然不可能瞒过其他人。于是在过了这几日后，李凌他们便发现自己依旧是在原地踏步，对方家的了解还是那样，也没能找到哪怕一个能强行对他们下手的证据和理由。

这么一来，不光是那些漕帮汉子了，就是万申吉都大感气馁，到最后都不得不说一句，是不是自家过于多疑了，方家或许真没有什么问题。

面对如此说法，李凌却一直陷于沉默。不管别人是怎么想的，他反而对方家越发忌惮，这回越是找不出对方的问题，就越说明方家有鬼，越让他如芒刺在背，怎都无法安心。