本来李凌是不应该忽略掉方家这一存在的，毕竟那可是在华亭与徐家并驾齐驱，同样掌握了诸多权势的一方豪族，就连县衙之内，两家都各有亲信执掌大权，制衡许恭等官员。

可是，这段时间里，方家太过低调，低调到彻底没了存在感。无论李凌这两月里把衙门里的人全部换掉也好，还是针对徐家用一系列手段也好，方家却完全置身事外，好像一切都与他们无关，这就让全心对付徐家的李凌完全忽视了他们的威胁。

李凌终究不是本地人，没有领教过方家的实力，所以在他们未有异常举动，主动示弱的情况下，自然不可能分心去对付或是提防他们。

而现在，突然的变故让他不得不重新关注起方家来，他们的低调隐忍反而叫人感到强烈的不安，甚至生出方家所谋甚大，反倒让自己都掉进对方的算计中的强烈不安来。

不过李凌也清楚，这些不安的情绪更多只是一种猜想，至少他手中是没有半点相关证据的。别说查出方家有什么阴谋了，就连徐家几人之死，看着都与方家没有半点关系啊，因为现在县衙内早没有方家的人了。

这一番思忖足足花了李凌半个多时辰，可结果依然没有实质性的进展。而这时，万申吉又赶了回来，面上的疑惑之色却是越发重了。李凌见此，便即问道：“怎么样，可有什么收获吗？”

万申吉摇头：“没有，那徐尘并无子嗣。虽然早两年他就已娶妻，但却无所出，听说是因为那妻子是徐紫洋强迫让他娶的，所以他对其一向冷淡，平日里都不同房。还有，徐尘是庶子，与徐墨几个兄长的关系也向来不睦，和自己父亲也多有矛盾，所以……”

“所以他突然暴起杀兄弑父也算有据可循？”李凌深深皱起了眉头，“那外头呢？这徐尘可有养外室，说不定还有个不为人知的私生子呢。”

“这个徐家那些人就不曾提到了。倒是有人说过一句，当初徐尘看中的是另一女子，结果因为徐紫洋从中阻挠，这门婚事就被拆散了，这也是他对自己父亲多有不满的原因所在。”

“那个女子是什么人？现在可还在县城吗？”

李凌的追问却换来了万申吉的摇头：“此事上徐尘和徐紫洋等人都是讳莫如深，知道详情的恐怕都已经死了，所以，这条线索也断了。大人，这么看来，此事固然蹊跷，可一时间还真没法继续往下查了啊。”

感受到这名下属的气馁和懊恼，李凌也是一声叹息。确如其所言，大牢里的这起凶案确实已断了所有线索，倘若是其他凶手所为或许还有蛛丝马迹可查，但是同样自尽的徐尘所为，在不知道他过往一切遭遇的情况下，还真不知该从何下手了。

不过李凌倒没有气馁，当下道：“其实我也想到了一点，或许顺着这条思路往下查，可以解开这些疑问。”说着，便把自己刚才的思虑给道了出来，听得万申吉连连点头：“这确实是一个思路，不过大人，咱们该从何入手呢？无缘无故把方家之人提来审讯总有些不妥吧？”

“这个好办，就从常平仓粮食问题入手！”李凌心里早有定策，当即便说出了自己的想法。

大越天下各州府县，皆设有官方的常平仓。这常平仓在一般或丰收的年月里只有存入粮食或更换粮食的用处，直到灾荒年里，才会显出它的用途来。

每当有天灾降临，影响了粮食收成，自然就会让当地粮价高企。到了那时，即便官府下令平抑物价，在商人趋利的本性之下，这条政策也未必能得到真正的推行，毕竟官府是不可能真强行逼着商人们低价出售货物的，他们甚至可能直接关门不做买卖，到时吃亏的还是百姓和官府。

于是到了这时候，常平仓的作用就体现出来了，那里头是属于官府可随意调用的粮食，其价格自然也由官府来定。只要将之放入市场，便可冲击本地粮价，让绝大多数百姓不至于买不起饭吃。

常平仓的设置当然是朝廷的一番苦心，不过真落实到了天下各地，情况又出现了变化。那仓中粮食每年都要更换，同时又很可能用不上，于是一些贪官污吏就会抱着侥幸心理，把主意打到这些粮食上头。

胆子大些的，直接拿了里头的粮食去卖，反正等到明年新粮入库，陈粮都是要丢弃掉的，谁会去检查具体数量呢？而手段高明些的，则是会用一招偷梁换柱，以陈换新，用发霉变质的粮食取代仓中新粮，然后每年都来这么一手，自然财源不断。

华亭县的常平仓就是这么个情况，如今那几间本该堆满粮食的仓库空得都连老鼠都找不见了。显然这几年里，徐方两家人等就趁着职务之便把其中用来备灾的粮食给贪了一空。

李凌本是想把徐家的存粮拿来填补常平仓亏空的，结果却只得一成不到。如此一来，方家自然成了他下一个目标，又有之前的那些怀疑，那还用客气的？

万申吉想明白这些后，也深以为然地点头：“大人说的是，那咱们明日就让方进博等人前来县衙，问个明白？”

“不！”李凌却把头一摇，看了眼外头已然偏西的太阳，“打铁趁热，就现在把人召来问个明白。若徐尘之事真与他们有关，说不定还能有所收获呢。”

“那我这就让人去传话。”

……

当天色渐渐暗下来时，一辆马车停在了县衙门前，方进博和自己的两个儿子走下车来，经过通传，得以来到二堂，见到了一脸严肃的李县令。

“草民方进博见过县尊大人……”父子三人恭恭敬敬地跟李凌叩首见礼，要不是早知道了他们的身份，都容易让人把他们当作寻常县中百姓了。

“方员外不必多礼，且起来说话吧。”李凌说着，快速打量了他们父子一眼。

方进博显得颇为淡定，倒是他两个儿子方长生和方长庚脸上带着几许不快之意，显然是对自己要对个县令如此卑躬屈膝有所不满了。

对此，李凌却也只作不见，继续不动声色道：“要说起来，本官是该早些就请方员外来县衙一见的，奈何这段时日衙门里诸事繁忙，也就一拖再拖了，还望你不要见怪啊。”

“岂敢，大人日理万机，岂是我等小民敢随意怪责的。”

这个方进博确实要比徐家那些人低调谦逊得多了，即便是这么束手立于房中，都未见半点不适，好像他就该这么和县令对话，完全没有一点本地豪强的骄矜。

“呵呵，我想你也应该早知道本官最近在忙着些什么了吧？”李凌笑看着他，又突然问了一句。

方进博叹了口气：“草民自然是知晓的，平日里还多有感慨呢，想不到徐家居然会干出如此多的错事来，现在被县尊问责处置，也算是咎由自取了。”

“你真是这么想的？就不觉着本官所为有些过了吗？”

面对李凌的追问，方进博微微迟疑了一下，这才低头道：“还请大人恕罪。实不相瞒，草民刚得知此事时确曾有些怨怪过大人，觉着大人这是在针对徐家，是为了树立自身威信来打击无辜。但是后来，随着事情不断发生，知道了徐家的种种所为后，草民才明白，原来大人所为都是对的，是徐家作恶多端，才有今日。”

他的回应当真是滴水不漏，让李凌找不到半点问题，只能轻轻点头：“看来方员外当真是个明白人啊。既如此，那本官倒是要问你一句了，既然你不认可徐家之所为，那你方家呢？你方家就没有做过欺压百姓，以权谋利的事情吗？就本官所知，你方家在本县和徐家可是身家相当，就是当初在县衙内，你们方家也有不少子弟任职啊。”

这一问让方进博脸上的惶恐之色愈发浓郁，当即便再度跪了下来：“大人在上，草民知罪……”而随着他这一跪，两个儿子也只能跟着跪倒。

李凌这回没让他起来，而是目光灼灼地俯视着他们三人：“方员外，这么说来，你也承认自家曾有过犯了？”

“正……正是。”方进博有些艰难地趴跪在那儿，语气里充满了悔恨，“不敢在大人面前撒谎，我方家这些年来确实也曾靠着掌握在手的势力做了不少错事，也有和徐家联手，想要攫取更多好处。

“但是……那都是先父在时布下的策略，到了草民这儿，我早就想改变这一切了。所以这些年来，草民一直都在作着调整，把我方家名下的土地田产以市价发卖，然后让整个方家以经商为主，不再与寻常百姓生出矛盾来。大人若是不信，大可以在县城各处打听，至少这四五年间，我们没有巧取豪夺过哪怕一亩田地。

“还有，就是县衙内安排的人员了。这些人是之前就和徐家说好了的，而且事关我方家诸多子弟的利益，所以哪怕我这个家主，也不敢随意更改。但好在这回大人你来了，立刻就秋风扫落叶之势整顿了县衙，我方家子弟就这样被驱逐出了县衙。

“对此，草民只有欢喜，绝无半点不满，而且当家族中有人提出要联合徐家制衡大人时，也被草民给压了回去。

“县尊大人，草民对您，对朝廷，那是没有半点不恭之意的，还望大人明鉴啊！”说完，他再度叩首，以显示自己所言句句发自肺腑。