李凌和杨轻绡间的感情一直都颇为微妙，两人其实都对对方有着一定的好感，但是却又都没有表明，没有一人踏出那一步，捅破那一层窗户纸，要是放到后世，便可用一句话做出总结了——友达以上，恋人未满。

杨轻绡毕竟只是个少女，脸嫩，又有些患得患失的情绪在，所以自不好真就主动向李凌表达自己的一片情意。至于李凌，他却也有着自己的顾虑，因为对方的出身其实远高过他，而自己身上官场，担心牵连到人，再加上对感情的看重，让他不敢真正轻易开始一段情，所以只能就这么拖着。

而事实上李凌所不知的是，此时的杨轻绡已经有想过放弃了，因为在她看来自己的几次暗示都被李凌忽略明显就是对方对自己无意了，这让她不觉有些自卑，觉着自己只是个江湖女子根本配不上李凌这样的朝中官员，她甚至都想过过几日就要离开。

结果，今日李凌却说出了如此打算，然后现在更是将她搂进怀里，两人之间呼吸可闻，这让杨轻绡在一阵失神后，迅速涨红了脸，想要挣扎，却在这一刻使不出半点力气来，又或许是她的内心也不想离开李凌的怀抱吧。

似乎是感受到了她的挣扎，李凌在越发用力搂住她的同时，轻声道：“你听我说，轻绡你对我的情意我又不是石头，又岂会不知？之前只是担心我所处的环境可能影响了你甚至漕帮，所以才不敢表露。但现在，在一些事情发生后，我想明白了。

“有些事情做了总比不做好，有些话说了也比不说要好。因为你要是不抓住机会说了做了，若是错过了，只会让你后悔一生。我不想自己，更不想你今后后悔，所以哪怕以后可能带来麻烦，今日我也要告诉你，我……我喜欢你！”

这话传入耳中，使杨轻绡心里一阵甜蜜，同时又有些委屈，本来不知所措的两手就握成了拳头，轻轻打在了他的肩背上：“你……你可恶……”说话间，眼圈一红，但嘴角却带上了甜甜的笑容。

李凌继续用力抱着她：“我是可恶，所以你愿意在京城等我这个可恶的人吗？等我回来，娶你为妻！”

“你……你是说真的？”

“我李凌从不会在这等事情上说谎，你愿意吗？”说完这话，李凌突然又把人扶正了，使两人近距离地对视着，等待着她的答案。

杨轻绡的脸愈发的红了，但目光却并没有逃避，片刻后，她用力点头：“我等你回来，你可要平安回来啊。”

“我会的，无论是为了你，还是月儿，又或是其他朋友家人，这次去滇南，我都会小心谨慎，然后平安归来。”

两人的目光再度交织，然后又同时靠上，再度紧紧搂抱在了一起。这时，一个小小的身影却从一旁院门处转了过来，刚想开口说什么，在瞧见拥抱在一起的两人后，顿时瞪大了眼睛，然后忙用力捂住了自己的嘴巴，才没有使自己叫出声来。

月儿有些错愕地看着哥哥抱着杨姐姐，愣了半晌后，才笑眯眯地迅速缩了回去，同时心里嘀咕着：“原来哥哥也是喜欢杨姐姐的，他们还真是一对呢……”想着这些时，不知怎的，她心里却又有些酸溜溜的，好像有什么东西就要被人抢走了……

杨轻绡回抱着李凌，半天也不撒手，似乎是要把之前的那点患得患失的心情给弥补回来。但一阵后，还是忍不住轻轻问道：“你什么时候离开京师？”

“过两天吧，朝廷会先下文书，然后再作安排。”

“嗯，到时候我去送你。还有，家里和月儿你就放心吧，我会像照顾亲妹妹一样照顾好她的。”

“我相信你……不过有句话你却错了，她既是我的亲妹妹，不就是你的亲妹妹吗？”李凌突然一笑道，却惹得对方一阵羞恼，小拳拳连砸在身。不过那本能将彪形大汉都一拳撂倒的粉拳，此刻却是那么的无力……

有了皇帝的推动，李凌前往滇南一事自然就变得很是顺利，没两间，户部尚书叶宽就把李凌叫到跟前，询问他是否真有意去一回滇南。在得到了肯定的答案后，便即给了他相关文书，并强调，此去滇南，他便是朝廷特使，只要事关税赋大事，皆可便宜从事！

这些公文什么的可不光只有李凌的身份证明，更有可以移交当地官府，让他们听从李凌调遣的政令，虽然他算不得真正的钦差，但论起权力来，却也不比钦差差多少了。当然，这是指滇南那些官员真敬畏朝廷的前提下，要是那里的人自认为天高皇帝远，不用太拿他当回事，那就另当别论了。

可即便如此，李凌的这一任命还是在户部内掀起了不小的波澜，别说那些同为主事的官员了，就是边学道都大感意外，朝廷这回给他的职权也太大了些吧？

不过大家终究是没有提出异议，这不光是因为此乃朝廷旨意或是部堂大人所定，更在于谁都知道，李凌此去滇南那也是相当危险，道一句九死一生都不算太夸张，其他人自问是没有这个勇气的。

就此，李凌前往滇南一事彻底定下，不过知道此事者却终究只陷于户部之内，以及他的一些亲友而已。

……

三日后，洛河码头，几艘双桅商船已整装待发，最后一批货物正被诸多力夫扛入船舱，而在码头边上，几波送行的队伍正在作着最后的依依惜别。

李凌此番离京，便按照先水后陆，从此地搭乘漕帮名下的商船秘密南下，然后再由陆路翻山进入滇南境内。而为了不惹出更多麻烦来，这回他只带了李莫云随行，只扮作寻常书生，所以户部衙门的人并未前来送行，只有杨轻绡几个朋友特意赶来送他最后一程。

此时，月儿依旧死死牵着他的手，怎都不肯松开，满脸都是不舍与悲伤：“哥，能不去吗？”

李凌又摸了摸小丫头的头发：“当然不成了，哥答应你，一定会尽快回来的。”

然后又是和万浪他们作了最后的惜别，叮嘱他们接下来书局和报纸该如何发展，几人连连称是。

最后，便轮到了杨轻绡，此时的她，眼圈又有些发红了：“你一路去那儿可要小心啊。外头可不比京师，无法无天的人可多，而滇南那边更是不讲王法的。”

“嗯，我会小心的。”

“还有，我听说那里有很多蛮人都善用毒药毒虫，你戴上这个……”杨轻绡说着，从自己脖子上解下一个小小玉坠，放到了李凌手里。

感受着手里这块玉坠上残留的女子体温，李凌也有些脸红：“这是？”

杨轻绡的脸也红了，但还是解释道：“这是穆叔叔当年送我的辟邪玉，可以让那些毒物不敢近你的身。”

李凌感受到了来自对方的关心，便点点头，珍而重之地将玉坠立刻挂上了自己的脖子：“我会一直挂着它，等回来后再还你的。”

“嗯，还有这个和这个，你都要收好了。”杨轻绡就跟变魔术似的，又取出了一件薄薄的背心，和一个圆筒状的金属，也交到了李凌手上。

见他有些疑惑，又轻声解释道：“这件衣服是用金丝混合了其他坚韧之物所织成，一般刀剑都难伤它分毫，你一定要贴身穿好了。还有这个筒，里头有一百二十八根银针，都是淬了毒的，只要一按这个机括，一丈距离内任谁都别想躲过。这都是我爹当初给我自保的，现在你都带上了。”

对方如此关心自己，让李凌心里更是一阵暖，自然不会推辞，将这两样保命之物郑重收下：“那你在这儿也要小心些，别忘了我前日说的。”

杨轻绡红着脸用力点头，还想说什么，却听那边船上已经喊起了几声号子，却是到了要扬帆出港的时候了，便只能道一句：“你一路小心，无论遇到任何事情，先保证自己的安全，再想其他！”

李凌点头，又和众人一一抱拳作别，这才与李莫云一起大踏步向着连接船只和岸上的跳板走去。

就在李莫云先走上去，李凌也跟着要上时，后方一个略有些熟悉的声音却响了起来：“李兄且慢！”

李凌循声回头，正瞧见吕振带了两人快步而来，这让他略感意外，不觉顿步看去。吕振很快就来到他跟前，笑道：“李大人当真是好快的动作，差点都让下官错过了。”

“吕大人你这是……”李凌有些好奇看着他，自己与之交情并不深，他怎么特意赶来送行了？

吕振一笑：“你我也算同僚一场，自当相送。何况，这也是韦公公的意思。”

“韦公公……”李凌心里更是犯起了嘀咕，皇城司这是要做什么？

“公公担心你此去滇南路上会有危险或难处，所以特意派了咱们皇城司的两名好手，杨晨杨震兄弟和你同往。他二人不但武艺高超，而且最是忠心，你有什么事情都可吩咐他们来做。”说着，吕振便一指身旁两个有着七八分相似的兄弟，他们也赶紧冲李凌抱拳施礼。

这却让李凌越发奇怪，但这既然是韦棠的意思，他也不好推辞，只能道：“那我便谢过韦公公和吕大人的一片好意了。二位就随我上船吧！”

船只就要出发，也来不及多说什么了，当即李凌带了两人又上了船，在岸上众人的注视下，商船收起铁锚，慢慢离开码头，沿江远去……

与此同时，不远处的一座宅院里，一只灰白色的信鸽也扑啦啦直飞上天，以比船更快的速度朝着南边掠去，很快就不见了踪影。

（本卷终）