侯国志闻言，亦是感慨万分，轻点其首：“也正是因为如此，顾大人便将官盐生意，转手交给了秦家，而后温大人亦是遵循前例，对吕家未曾多加眷顾。”

陆洛童闻言，眉宇间凝聚起一抹凝重，似乎正于心中细细咀嚼着这番话。

忽地，侯国志似灵光一闪，转而望向陆洛童，语气中带着几分探寻：“陆大人，秦学华的案子，不知接下来该如何？”

陆洛童嘴角轻扬：“今晚的吕府会很热闹。”

萧泽闻言，心领神会，眸中闪过一抹默契的光芒，嘴角也随之轻轻上扬，那笑容里藏着几分期待与深意。

转而，陆洛童将目光投向侯国志，语气中带着一丝关切与探寻：“侯大人，关于那盒胭脂的线索，不知可有新的进展？”

侯国志闻言，连忙躬身回应，言辞间透露出几分急切与细致：“禀陆大人，下官已对水岳城内的胭脂水粉之肆逐一排查，发现秦学华所持有的那盒花露胭脂，唯城西美人坊独有。

据于掌柜所述，秦学华乃是其店的熟客，自去年起，便时常光顾，每隔数日便亲至挑选胭脂香粉。更有趣的是，秦学华每回离坊，还会顺道步入对街的宝玉阁，挑选几件首饰。

而宝玉阁的鞠东家亦称秦学华出手阔绰，眼光独到，所购之物皆为店内上乘之选。”

陆洛童与萧泽闻言，目光交汇间。

萧泽笑道：“如此看来，秦学华与那位佳人相识，足有一年之深。”

陆洛童接言道：“每隔几天便相约一见，看来，秦学华倾慕的女子并非闺阁之女。这个女子抛头露面，可以随意和外男见面。”

泽闻言，微微颔首，以示赞同。

恰在此时，侯国志似是想起了什么紧要之事，神色一凛，对萧泽与陆洛童拱手道：“小王爷，陆大人，下官在探查秦学华之事时，意外发现了一件事，或许对案情有所助益。”

萧泽眸中闪过一抹好奇，问道：“什么事情？”

侯国志沉吟片刻，缓缓叙述：“此事是宝玉阁的鞠老板所说，数月之前，秦学华与吕家那位风流的大公子吕金宝，竟在店内因一枚金簪而起了争执，场面一度剑拔弩张。”

陆洛童闻言，眸中掠过一丝讶异：“哦？竟然有这种事情？”

侯国志继续道：“起初，众人皆以为二位公子是为争夺宝物而红了眼，纷纷上前劝阻。然而，在二人激烈的言辞交锋中，鞠老板才明白，原来他们并非为金簪本身，而是为了能将金簪赠予同一位佳人，这才不顾一切地争执起来，乃至拳脚相加，场面一度失控。”

萧泽眉宇间掠过一抹讶异，轻声道：“竟是同一位佳人？”

陆洛童的思绪飘回与吕金宝偶遇的那一刻，眸光微敛，揣测道：“今晨所见，吕金宝浑身上下透着一股刚从烟花之地归来的气息，莫非那位女子，竟是青楼女子？”

二人相视一眼，心照不宣地忆起了吕金宝身上那股不易察觉却挥之不去的胭脂水粉香，皆默默颔首。

萧泽沉吟片刻，缓缓道：“若是秦楼楚馆中的女子，他们二人频繁相会，倒也不足为奇。而且，秦学华不告诉父亲那女子的身份，倒也情有可原。”

陆洛童闻言点点头，赞同萧泽所说。

他转向侯国志，语气中带着一丝不容置疑的坚决：“侯大人，有劳你带我们去一趟青楼。”

红袖巷，这座隐匿于水岳城繁华背后的温柔乡，是秦楼楚馆竞相绽放之地。白日里，虽各院门扉紧闭，却也能窥见一抹难以言喻的风月情愫。

一行人踏入这片迷离之地，首当其冲的便是一股缠绵悱恻的香气，引人遐想连篇。

萧泽嘴角勾起一抹玩味的笑，轻声道：“可真够香的，还没进门，这香味就飘出来了。”

陆洛童手中的折扇悠然轻摇，仿佛能驱散周遭的尘嚣，他的目光穿透错落有致的楼阁，深邃而宁静，只淡淡一语：“我们开始吧。”

随后，一行人逐一探访，时间悄然流逝，一个多时辰的光景，如同细沙穿过指尖，无声无息。

终于，他们来到了这条街巷的尽头，暖香阁的牌匾在阳光下显得格外温馨而神秘。

萧泽轻叹一声，眉宇间难掩一丝疲惫与焦虑，他轻声呢喃：“这是最后一家了，要是还是同样的结果，那就更难查了。”

陆洛童闻言，嘴角勾起一抹淡然的微笑，手中的折扇依旧不紧不慢地摇曳着，他轻声道：“走吧。”

随着话语落下，一行人迈入了暖香阁的大门，大门一开，就惊扰了里面的张妈妈。

她身材微胖，穿的花红柳绿，从二楼匆匆而下，她边下楼梯，边以她那特有的温婉嗓音道：“哎哟喂，是哪位贵客如此不拘小节，竟在大好日光里造访咱们暖香阁？您瞧瞧，这日头正盛，咱们的女儿家们还沉浸在梦乡的温柔里呢。”

言罢，她发现楼下站的竟然是侯国志，眼眸中忽地闪过一丝异色，旋即面庞上绽放出一朵绚烂的谄笑，那笑容仿佛春日里最温柔的风。

她的声调也悄然上扬，带着几分娇媚与惊喜：“哎呀，这不是哪路神仙下凡，原是侯国志大人驾临！侯大人光临小店，真真是让这陋室瞬间生辉，宛若瑶池仙境。妈妈我这就去唤醒那些姑娘们，让她们出来见大人。”

萧泽与陆洛童闻言，前者微微侧首，目光深邃地投向侯国志，那眼神中似乎藏着诸多未言之语。

侯国志见状，心中一凛，连忙压低声音，带着几分急切与惶恐：“小王爷明鉴，下官此行实乃公务应酬所需，绝非私下狎妓。”

萧泽闻言，唇角轻勾，漾起一抹浅笑，那笑容中蕴含着几分不易察觉的戏谑，却未吐半字。

侯国志见状，神色一凛，转而以一副公事公办的态度，对张妈妈正色言道：“张妈妈，无须多礼，此番造访，实则是专为寻你而来。”

言罢，空气中似乎都弥漫起了一股正式而略带紧绷的气息。