建康城外,激战正酣。
温峤失了南寨,水战复又失利,正在营中纳闷。
门军入报:禀将军,营外有一将引五千兵来投,自称是破虏将军王育。
温峤闻报大喜,急亲自迎出营外,见营外一条大汉,手执点钢枪,正自立马相候。
温峤张开双手迎之,大笑道:伯春此来,则必胜苏峻无疑。
王育见温峤亲迎,急下马拜倒于地:闻将军小受蹉跌,末将故此星夜来助,路上耽搁了行程,援救未及,尚望将军宽宥。
温峤哈哈大笑,急携手进营,置酒相待,愁眉顿扫。
字幕:王育,字伯春,京兆人氏。
镜头闪回,叙述王育来历。
王育年少孤贫,为人作佣牧羊,以养老母。每过学塾之时,听到屋内传来朗朗书声,则必欷嘘流涕,自恨不能与常人家孩子一般读书。
牧羊时稍有闲暇,王育便即折蒲学书,孜孜不倦。由于过于专心,忘记时间,以致亡失其所放之羊。于是万般无奈,将鬻己身,以偿主家之羊。
时有同郡名士许子章,被其求学之志所感,遂主动出钱代其偿羊,并给衣食,使与己子同学。王育遂能博通经史,及长大成人,身长八尺余,须长三尺,容貌绝异,音声动人。
许子章以兄女妻之,为其另立别宅,并分给资业,王育受之,并无愧色。
太守杜宣闻其清名,命为主簿。又迁武阳令,治下盗贼不发,升为并州督护,后征讨四方屡立战功,朝廷使为破虏将军。
闪回结束。王育闻说苏峻作逆,温峤奉檄讨贼,故此不请自来,率军五千军来助。
温峤早知王育大名,今见引兵来援,由此请入帐中设酒相待,令为前部先锋。
镜头转换,按下温峤一路,再说桓彝一路。
苏峻使大将韩晃率兵来攻宣城,桓彝不敌,引军进屯泾县,朝夕忧虑,寝食俱废。
长史裨惠劝道:苏峻势大,朝廷犹不能制之。将军凭一座孤城,焉能与之相抗?不如使人前往下书,佯作议和,以纾交至之祸,先保满城军民。
桓彝怒道:我深受国恩,义在致死,焉能忍垢蒙羞,与叛贼以私书相通!如其不济,此乃命也,公其勿劝。
于是振衣而起,遣副将俞纵以三千军出屯兰石,以拒苏军。
韩晃驱兵大进,正逢俞纵前来迎敌,两军对圆。二将各亲自出战,斗有二十余合,俞纵不支,败回兰石城中。韩晃初至不知地理,不敢强攻,遂据城下扎营,形势紧逼。
诸将劝谏俞纵:韩晃兵势正锐,兰石弹丸之城,未可坚守,不如退回宣城。
俞纵以佩刀斫案,叫道:某向受桓侯大恩,今正当还报之时也;某不负桓侯,犹如桓侯不负朝廷。若再有声言退兵者,定斩不饶。
诸将无言,各自打点退路。
次日破晓,朝霞满天。城外鼓号大起,韩晃复引兵前来搦战,兵临城下,将至壕边。
俞纵下令大开城门,引兵奋勇而出。两马相交,复与韩晃大战五十余合,终究力怯不胜,被韩晃一刀斩于马下,为国捐躯。
韩晃夺了兰石,马不停蹄,又复来攻宣城。
桓彝见贼势太盛,急调城内军民坚守,并不出战。
韩晃尽力攻打宣城不下,竟相持终岁,不能前进一步。桓彝坚守卒岁,内无粮草,外无救兵,军民食尽,开始慌乱。韩晃探知城内备细,大驱人马攻城,城上军士无食少力,终至城陷,桓彝坚执不走,遂为韩晃所执,拒不投降,终至被杀。
城破之前,桓彝妻刘氏携带二子桓温、桓冲,一家五口逃走至外公娘家,得免其难。
镜头转换,按下桓彝一路,复说三吴东路。
韩晃攻打宣城之时,苏峻另派张健、管商、弘徽等人进攻东路,以取三吴。
数战之后,张健击败庾冰与顾扬,纵兵大掠吴郡。顾众与虞潭亦被管商击败,分守吴兴及柴辟。虞潭再败于吴兴,无奈将郡治东迁,馀杭及武康都被苏峻叛军抢掠一空。
虞潭再派督护沈伊往吴县迎敌,再次败于管商。
由此苏峻叛军兵势大胜,勤王各路官军无不为之气沮。
东路军败讯传来,西路军盟主陶侃认为苏峻兵强难以争锋,于是准备持久以战,遂命郗鉴、郭默还驻京口,筑建大业、曲阿、庱亭三垒,以分散苏峻军力。
桓宣部将毛宝在东关与祖约作战,攻破合肥戍营,西线复现僵持局面。
勤王盟军久战不利,与叛军相持至第三个年头,陷于困境。
便在此时,转机出现。当时祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持,因久战无功,部下诸将遂生异志,暗中勾结后赵,欲引赵兵南下,以图富贵。
后赵皇帝石勒得到密信,遂派石聪、石堪引军二万济淮,进攻寿春。
祖约毫无防备,被后赵军与部将里应外合击败,只得领其家属逃奔历阳。
赵军大获全胜之后,不思继续进取,虏胁寿春二万余户北归。
祖约兵败消息传至建康,王导、温峤、庾亮等人喜不自胜。苏峻心腹路永、匡术、贾宁等人却是大惧,遂劝苏峻尽诛朝中大臣,改立腹心朝班。
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