“说法，自然是有说法的。”谭管事冷笑，“宋丞相早就下了令，旱情严重的鹤洲献州图州等地，亩税减少三层。可这边刚下令，另一边军部却又把丁税提了五层。朝廷也难啊，北方步步紧逼，若没有银子，还打什么仗？”

刘老二唉声叹气的摇着头。

李知北并没有多久，当天下午就离开了。走之前刘琼捡了一篮子的果子给他，各种各样的果子，保证吃着不重样。

倒是谭管事留了下来，每次来收瓜，他们总会呆上两日，和刘老二扯皮，和袁猎户抬杠，仿佛都成了习惯。

秋天是收货的季节，但是这个秋天格外冷清。随着日子越来越靠近春节，大家的心情却越来越糟糕。

因为这个冬天的气温，比去年还要高些，明年怕是比今年，还要难一些！

这种氛围一直到过年，都没有好转。

对刘家二房来说，唯一开心的事情，就是刘琼又收到了沈骄阳的信。他信里说一切都好，逐鹿书院里书海浩瀚，贤者如云，他在其中，自觉渺如尘埃，学海无涯，他沉浸其中，让家里不要惦记。

又提到了这一次的旱情，让家里人一定要多屯些粮食。他身上的银子够用，让家里再也不要给他带银子了。

托人带银子这事，是刘琼私下拜托谭管事的，并没有让家里人知道。

捧着信纸，刘琼悬着的心终于放下。

月婶捧着碗进来的时候，便看见刘琼拿着信纸发呆。

“好了，别看了，就两页纸，你看了多少遍。你让我别担心他，你自个儿怎么还在惦记。”月婶把碗递给刘琼，“快趁热喝下去，肚子就不痛了。”

刘琼前几日身上来了，痛的厉害，加上天气又冷了，琴娘和月婶就让她躺床上好好休息。

“爹娘又给奶送水去了？”刘琼问道。

自打犯了年，旱情不仅没有缓解，反而更厉害之后，村里的几口水井，每天都有人守着。里长发话每家每户每天只能打一桶水。

好些家里老老小小加一起小十口人，一桶水自然紧张得很。

“可不是，你娘怕你爹一个人去被你奶辖住，不过你奶也真能折腾。”想到这，月婶叹了口气，“也不知道谁告诉她，只要花钱就能消灾，日日夜夜嚷着要把你大伯大哥赎出来。就你大伯和大哥干的那些事，她也好意思！”

“奶只会在我爹面前闹腾，欺软怕硬，合着全家我就我爹好欺负。”刘琼气愤难当，“大伯和大哥在家时，我奶可不这样！”

抱怨了几句，就听见外面有声想，满满的声音响彻小院，“爹，娘，回来啦！”

刘老二和琴娘一身疲惫的走了进来，想到今日刘老娘的话，琴娘就忍不住脾气了。

“老二，她要银子要水要粮都可以，就是不能搬到家里来住。”琴娘拧紧了眉头，“咱们好不容易过上安生日子，她就是诚心要折腾咱们。”

刘老二何尝不愁？他坐在椅子上，一边收拾烟杆，一边凝着眉头。

“你小声些，别让琼姐儿听见了，她又该不高兴了。”刘老二叹息道，“你放心，我不会让她搬过来的。”

琴娘又忍不住埋怨道，“当年她可是和大哥一起，把咱们赶出府的！如今又仗着是你娘，可劲的压制你。”

刘老二呵斥道，“好了，说了一路了，该歇歇了。她是我娘，我若是真的不管不顾的，会别人戳脊梁骨的。”

刘老二想得比琴娘还多一些，他可不是光在乎自己个儿的名声，如今刘家二房在桐乡，大小也算个富户，盯着的人多的去了，但凡什么做的不好，怕是要被嚼舌头吐口水的。

可这天夜里头，还是发生了刘琼最担心的事情。

夜半三更，黑豆忽然疯狂的叫了起来，把刘琼二房人全惊动了。刘老二提着灯笼在屋子外头看了一圈，才神色凝重的回来。

“围墙上面有脚印子，怕是有人要翻墙进来，被黑豆给吓跑了。”刘老二道。

琴娘拧紧了眉头，“这大晚上的，谁来趴我家墙头？”

刘琼声音更加严肃了，“如今日子难熬，家家户户缺粮又缺水的，咱们可得当心些。”

月婶捏着拳头道，“这世道啊……”

大家又感慨了一番，便决定第二日再将外头得围墙加固一些，刘琼建议可以做一些削尖的木头放在围墙上，再找一些荆棘。

“也就能防住一些小偷小盗之人……”刘琼自嘲的笑道，若真是遇上了群体性的抢劫偷盗，他们就如同那待宰的羔羊。

天亮之后，刘老二找了余庆和几个瓜村得村民帮忙在家加固围墙。

而刘琼找到了袁猎户，主要有两件事情，第一件就是山上的安全问题，因为有存粮的原因，山上的村民如今生计还不是问题，可这旱情还不知什么时候才能结束，袁猎户和余庆都节省得很，大家也都是勉强温饱而已。

这里头有些人大部分经历过战乱，心理或多或少都有创伤，因此他们的恐惧比一般人还要多一些，早有人成日里惶恐不安的，惹出不少闲事。

“前几日还真有人想要逃，往更南边逃。”袁猎户叹了口气，“也太沉不住气了，为了这事，闹腾了一通。”

刘琼也道，“若是真想走，我可以放还他们的身契。”

可袁猎户却苦笑起来，“你以为他们真的敢走？怕是离开这没过几日，就活不下去，那人提这茬，也是心里害怕，若真让他们走，他们一个都不敢走。”

还是太闲了……

刘琼又说起了第二件事，“今年这情况，咱们只能保住二分之一的红玉瓜，剩下的土地，咱们种点其他东西。”

说着，刘琼把自己背上来的包袱打开，里面是一个个已经发芽的土豆。

“这是什么东西？”袁猎户惊讶道。

“土豆，这东西耐旱，长得又快，剩下的地咱们全种这个。这次的旱情，怕是没那么容易结束。”刘琼咬紧唇，有些后悔当初没有在空间多种些土豆。