“皇上起驾！”随着伍大人一声高唱，殿内所有人等皆是跪拜相送，周老国公与我便是欲辩不得了。

“周老国公，请！”我朝着周老国公拱手一礼，眸光微一飘忽，便是使其会意。

“哈哈，顾公子，恭喜啊！”周老国公满面笑意，令人不得生出半分疑心。

我貌似羞赧颔首，“皇上隆恩，顾名万死难报。”

“嗯，还望顾公子尽快清尽余毒，如此方可为皇上分忧啊。”

“定当如此！”

皇帝寝宫，伍大人命人奉上热茶果品便屏退所有，亲自替皇帝更衣。

“皇上！”角落一处阴暗无光所在，一个黑影飘忽落地。

“丛玉如何？何时可归？”

“回皇上，统领确已忘记过往所有，唯效忠皇上此一条决然于心。属下回转时其外伤已见大好，想来如今该是自边关启程了。其身侧有上官大人义弟孟子之相护，更是暗卫腰牌尚在，必会安然回转。”

“嗯。上官清流处事周全，朕无需忧心。余下人等呢？”

“属下依着画册逐一细察一番，毫无差池，其所知家中过往亦是对得上，加之他等外伤乃是足以致命，更是体中含毒，不似有假。”

“哼，料得楼兰国主亦无所能将其等尽除。”

“自是了，区区楼兰如何与咱们大汉相抗？遑论皇上文治武功无人能敌。”伍大人适时谄媚甚显和宜。

皇帝侧眸瞥了瞥便是唇角微扬，“朕如何敌得过伍大人这张巧嘴哦，哈哈哈哈。”

黑衣人仍是单膝跪地之姿毫无移动，似是这君臣二人打趣之语并不存焉。

伍大人闻得皇帝戏谑笑意更盛，转而却是试探道，“皇上，即便那顾名年岁尚浅不谙世事，却是可得周国公如此看重定然该是聪慧得很，原本上官大人便是其举荐于皇上驾前的，不知皇上方才那封赏可会使其心生猜忌？”

皇帝已然踱步至了案几处端坐，执起茶盏目光冷冽，“清流为人极为审时度势，虽是周正相荐，却并未因此有何偏私报恩之意，反是恪尽职守本分为臣。若非如此，朕又怎会令丛玉相佐其出使楼兰？加之尚有不知何故其与龙家似是隔阂极深，故而朕并不忧心。却是这个顾名，呵呵，年纪轻轻竟是如此老成持重，又极为重情重义，若是不得有所牵绊顾忌，朕恐有朝一日……”

伍大人与暗处黑衣人闻言皆是一惊，愣怔少时方回神。“皇上，既是如此，皇上又何须这般大费周章？直将其困于京内便是了。如今他确是身中剧毒不得解，以何之能相抗？”

皇帝斜睨了伍大人一眼，使其即刻噤声，退了半步垂手不敢再多言。

皇帝转回怅然所失，叹息一声似是自语道，“或恐乃是朕多心了。如今朝中再无长平侯，可披挂上阵的也唯有周正一员老将。若是顾名可用，与清流一文一武分列朝堂边塞，翟相国等人亦可安心隐退了，朕亦可无忧。可若是其乃是朝秦暮楚，我大汉如何相抗草原铁骑恶狼啊！终是……哎。”

伍大人见皇帝手捻茶盏边缘落寞神情，便知其心内定是懊恼悔恨思及先太子了。然，错已铸成！如今朝中忠心臣子皆已老去，本该擎柱撑天之辈却大多为龙啸林之流，纵使丛玉所辖暗卫营皆是所能非凡，却如何以武夫之心掌治国之事？加之群狼环伺，匈奴、乌孙已然一体，大食、月氏、楼兰虽小尤刚，亦非轻易可尽灭的。一众皇子王孙为这把龙椅更是内斗不断、明争暗较，伍大人分外心疼日日不得安寝松心一时的皇帝。

微抬眸窥望皇上那已然分外明显的花白发髻、鬓角眉间那满是沧桑的褶皱，伍大人心酸难耐！忆及当年意气风发、壮志满怀、万众仰慕的俊逸帝王，不禁颇为感慨。再念及昨夜皇帝又是于梦中呓语不绝念念不忘先皇后的名讳，险些泪洒当场。

皇帝似是有所察觉伍大人异状，却并未斥责，而是轻轻挥手屏退了黑衣人，放下茶盏单手撑着凭几、双目无聚轻语道，“小盛子，你说，朕可是错了？”

“皇上！”伍大人再难压抑悲呛，哽咽出声，不住以袖掩面。

“然，朕所掌乃是天下苍生、四海九州之权责！此中辛劳又有何人可懂？纵是错杀也不得有悔！祖宗基业容不得半分错漏！倘若真真存了篡位心思，朕百年之后有何颜面去见高祖？我刘家的天下得来的谈何容易啊！前秦暴虐，只图长生之道不问百姓疾苦；项羽孔武有力却实难为治国之才。高祖率众历经万难方得以平治安邦，纵使修生养息令百姓安居乐业，却正所谓众口难调。朕，不图如高祖之志、先辈之能，却惟愿可于朕在位之时令九州稳固、四海详宁！至于这功过是非，便交由后世议处吧。”再起身时，依旧是那一代帝王飒飒风姿，毫无方才没落之态，反是脊背愈发笔挺，似如当年承继大位临朝之风！

“甥媳！皇上此举乃是明褒实贬之意啊！明者乃是与你青眼有加，重赏之后又加官进爵。却是实则无权无实，且这行踪必会常常上达天听，更是将异邦君主欲行拉拢之念断了个干净！”待及回至国公府书房，周老国公再难强装镇定，满脸具是急切之色，双掌更是相护摩挲，将焦虑、不安、无措之象尽显无遗。

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