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文德殿内，隆圣帝神色平淡的坐在软榻上，案台上放着一盘棋，与两盏茶。一旁的香炉青烟袅袅，大殿之内除了司徒孝呈再无他人。
看着跪坐在对席司徒孝呈，隆圣帝将黑白两盒棋子一并递给了他。
接过棋盒，司徒孝呈有些愣神。隆圣帝已经许久未曾单独召见他了，一来就是如此阵仗，这让他不禁有些惶恐。
许是看出了对方的不解，隆圣帝端起茶盏，揭开盏盖吹了口气。“孝呈，朕听闻你棋下得不错。这一黑一白的棋子，同时由你执子，你在棋盘上博弈一局。”
皇帝这样一说，司徒孝呈更是多了几分不解。自己和自己下有极大的局限性，缺乏对弈中的不确定性与意外性，棋局的走向也会过于单一。“陛下，不知……”
“你下便可，其他无需多想。”隆圣帝打断了他。
听闻此言，司徒孝呈只能自己与自己对弈起来。许久过后，都未能见出分晓。隆圣帝又再次打断了他。“白子也是你，黑子也是你，下起来不舒服吧？”
“陛下，微臣……”
隆圣帝摆了摆手，平淡的问道：“你既然下得不舒服，为何不把棋盘掀了？”
此话一出，司徒孝呈大惊失色，慌忙跪地叩首。“陛下，微臣岂敢。”
“哼？你会不敢？朕看你敢得很呐。”说着，隆圣帝一把将棋盘掀翻。“堂堂神武大将军，有什么不敢的？告职的这几日，你去哪儿了？”
看着隆圣帝的眼神，司徒孝呈顿时汗如雨下。“陛……陛下，微臣，微臣……”
“神武大将军何以吞吞吐吐？是有什么难言之隐不成？”隆圣帝冷笑着看向对方。
“这……”
“当街刺杀一州刺史，可不太好啊。”隆圣帝站起身来，而后话锋骤然一转“你好大的狗胆？”在吴宗消息传回的第一时间，隆圣帝便猜到了刺杀黄世安的黑袍男子是司徒孝呈。
皇帝的一番怒斥，让司徒孝呈心头猛颤，他再次叩首俯拜。“微臣有罪，微……”
未让他说完，隆圣帝一把将之扶起，而后话锋再次转变。“瞧你这样子，朕不过是说笑罢了。起来吧。”
“陛下，微臣有罪……”司徒孝呈死死不肯起身。
见状，隆圣帝将手一松。“你和徐沧自幼与朕相识，有多少年了？”
“回陛下，三十余年了。”闻言，司徒孝呈微微抬头。
隆圣帝随意的俯视了他一眼，平淡的问道：“孝呈啊，年少之时，在张启圣那里修学之际所说的话，你还记得吗？”
听到此话，司徒孝呈缓缓闭眼，儿时的记忆涌入脑海。“微臣有负皇恩，请陛下降罪。便是处以极刑，微臣也绝无二话。”
“兄弟齐心，还大周一个朗朗乾坤。”说着，隆圣帝缓缓坐下。“朕可是记得很清楚呢。”
“陛下……”
“听朕说。”隆圣帝摇了摇头。“朕知道你不想夹在中间，但人总要有所选择。执黑子，还是执白子，全在你。”
司徒孝呈双手撑地，脸上写满了无奈。“陛下，微臣愿意辞官卸甲。”
隆圣帝笑了。“这个五军司司首，你不想干了？”
“回陛下，微臣有愧。”
“你父亲可不会允许你辞官。”说着，隆圣帝再次托手将之扶起。“起来说话吧。此处没有君臣，咱们还是当年的三兄弟。”
司徒孝呈终是站起身来，而后躬身一拜。“陛下，您只管将司印收回，父亲那里孝呈自有应对。”
“不必了，这个司首你干着，谁也拿不走它。”隆圣帝深吸一口气。“孝呈啊，再这样下去，数百年大周就要成为历史了。
朕做皇帝是为国家，你做将军也是为了国家，分饰的角色不同罢了，你明白吗？咱们都是周人，都是在这片土地上长大，朕要想拨云见日，离不开你。”
听闻此言，司徒孝呈俯首涕零。“微臣愿为大周、为陛下赴汤蹈火，肝脑涂地。”
隆圣帝嘴角微微上扬，而后笑道：“徐沧的儿子都已经在朝中活跃了，你啊你，到现在了还没成个家。”
“陛下，微臣……”
“朕知道你中意谁，安凝雪的妹妹吧。”
“这，微臣，凝霜她……”司徒孝呈脸颊微红。
“待到大周青天日耀，国泰民安，朕给你们赐婚。”
“可是凝霜她……”
“啧，她还敢抗旨不成？徐沧那边朕会帮你去说。”
“真的吗？陛下，微臣……”
“君无戏言。下去吧。”言罢，隆圣帝端起茶盏，将茶水一饮而尽。
“谢陛下隆恩，微臣绝不辜负皇恩。”司徒孝呈赶忙叩首谢恩，而后大步退出殿内。
待人走后，隆圣帝唤来了刘辟。
“陛下，此番敲打……”
“盯死他。五军司在他手上要比在别人手上好。”隆圣帝没了先前的笑脸，眼神转而阴沉了许多。
看着司徒孝呈远去的背影，刘辟点了点头。“陛下，何不让徐平去兼任五军司副统领？”
“不行，这样太明显了。司徒文是何等的老奸巨猾，他岂会看不出来。”
“陛下英明。”
……
与此同时，东宫太子府。
纪贤刚与太子府的一众属官商议完恩科之事，傅红玉便快步入内，将溧阳送来的密信交给了他。
仔细查看之后，纪贤将密信置于烛火之上点燃。“徐平可真有本事，他这一趟把瑜州搅了个天翻地覆啊。”
“此话怎讲？”傅红玉颇有兴致的问道。
“刺史黄世安受袭身亡，瑜州的大小官吏徐平宰了数百人。
不仅如此，涉及到的官员家属全部被其发配到了北境。”纪贤的话很平淡，平淡到似乎没有任何事情发生。
闻言，傅红玉微微愣神，而后又莞尔一笑。“他胆子可够大的，区区四品巡察使便敢扫荡一州。”
“他要不是徐沧的儿子，黄世安早把他千刀万剐了。先不说这些，如今瑜州刺史之位空了出来，得好好谋划一下，如何将咱们的人放到这个位置上。”