昏惨惨的天空一眼望去，如同笼罩在乌黑色的薄纱里，疾风吹送着雪花往人的脸上砸来，陕甘九边上四十万大军分成三波行军。
沿途的百姓夹道欢送，很多征辽士兵都是陕甘人，家乡父老欢送子弟兵前去靖北征战，人们的热情十分高涨，现在由于火器的领先和军医系统的日渐完善，打仗的伤亡率持续减少，再加上军饷和奖励制度的提高，当兵也不再是一个苦差事。
只有经历过北伐四年的老兵，才会对此生出特别的感触，犹记当年荆襄鏖战，弟兄死伤过半，遗骸都无人收敛，更别提箪食壶浆迎接欢送了。千里沃土，关拢中原，建奴所犯之处，都是尸山血海，遍地狼藉。
胡八万骑在马上，足足高出其他骑兵一个脑袋，他是此次行军的先锋，后军的阎应元还在大同时候，胡八万已经到了陕西和靖北的交界处。
过了陕西，就见到成群结队的年轻人，在地上刨土、测量、记录。胡八万心中疑惑，一夹马腹来到其中一队人身边，问道：“喂，你们在这里做什么，是谁让你们来的？”
被问到的年轻人本来低着头刨土，身上穿着厚厚的兽皮棉袄，脖子里围着狐狸皮的翻领，听了吼声抬起头来，竟然生的颇为俊俏。
胡八万语气不是很好，这个后生也不怕这个大个子将军，不卑不亢地说道：“第一我不叫喂，第二这是机密，不能告诉你。”
胡八万刚想发火，瞧见她的耳朵上有眼，便笑道：“原来是个雌儿，怪不得脾气这么大。”
胡八万混不吝的一个人，周围的亲兵跟他一个德行，闻言纷纷哄笑起来。
低头刨土的少女恼羞成怒，一张干净清丽的脸上浮现出羞恼的晕红，掐着腰娇叱道：“你们一群兵油子，不好好打仗，没来由到这里调戏民女，老娘跟你们拼了。”说完挥着匠师馆特制的锄头，就要上来拼命。
她才十几岁的年纪，便要自称老娘，一看便是跟师兄弟们厮混久了，学了一嘴的江湖话。
胡八万吓了一跳，赶紧侧身躲开，他虽然武艺高强，但是自然不会对一个小姑娘下手，这时候远处一个中年人快步走了过来，叫道：“这是怎么回事？这是怎么说的？”
少女理直气壮，拄着锄头道：“你问他！”
“这位将军，在下金陵匠师馆二级教官吴思城，这是我的学生，不知道因何起了争执？”这个女孩来头不简单，吴思城虽然识得这个将军的品阶不低，也得先护着女学生。
匠师馆二级教习，那已经是从四品的高官，虽然没有自己的官职高，胡八万也不敢怠慢，毕竟现在这些人是皇上身边的红人，笑着说道：“我们和这位小姑娘有一点误会，其实也没什么大不了的，就是看到沿途见到不少刨土的，过来问问你们在此做什么营生。”
吴思城笑道：“好叫将军得知，万岁爷刚刚下了圣旨，让我们前来勘探道路，准备修路。”
“哦？”胡八万兴致勃勃地下马，追根究底地问了起来。
旁边的小姑娘见到他们聊了起来，也没有继续追究，低下头专心挖土。她一身冬装看上去价值不菲，但是却出奇地十分朴实耐劳，没有大户人家娇滴滴的小姐的样子。
胡八万问了一通，发现很多事这个教习也不方便透漏，看来真的是上面有保密协议。再加上这些人勘探修路，最终也是为了给自己这些当兵的运粮，心里的一点芥蒂也就消弭了。
抬头一看时辰不早了，胡八万笑道：“吴教习，在下行军要紧，咱们就此别过吧。”
“将军走好。”
胡八万笑道：“小姑娘，咱们也算不打不相识，不告别么？”
掘土小姑娘抬起头来，十分大气地抱拳道：“当兵的，青山不改，绿水长流，后会有期。”
胡八万哈哈一笑，显然是十分对脾气，想到自己一把年纪还没娶个老婆，这个女孩子模样没得挑，性格又好，便压低了声音问道：“吴教习，这位姑娘是哪里的人家？”
他就是随口一问，吴思城声音比他还低，脸上似有得色，凑近了说道：“将军，看你样子也是北伐军出身，这是你们北伐军火字营统领，如今当朝齐国公的千金，闺名李思琪。”
胡八万一个趔趄，差点从马背上掉下来，他是李好贤的绝对心腹，怎么会不知道李思琪的名字。李好贤当年抛家弃子，从山东登州乘船逃到江南抗清，后来打回山东据说找到了当年的家人，只有一个小妾带着女儿活在人世。
“李小姐怎么会进了匠师馆？”
胡八万简直不敢相信，到现在脑子里还嗡嗡的，讨人家当老婆的心思半点也无了，这要是被李好贤知道自己惦记他宝贝闺女，不杀了自己才怪。李好贤自觉愧对家人，对这个女儿简直要宠到天上去，听说他小儿子李思镛在家非打即骂，对女儿却连大声呵斥都不舍得。
吴思城眉飞色舞，喜滋滋地说道：“当年陛下御驾亲临匠师馆，齐国公全程陪同，思琪她随国公到了馆内，从此迷上了此道。把我们馆长吓得不轻，国公爷只是反对，幸亏后来陛下亲口劝解，才让齐国公同意下来。”
侯玄演要解放妇女，提倡女人不能蹲在家中搞女红那一套，而是出来学习工作。改变小农经济，就得先改变男耕女织那一套，江南织布厂内到现在还是以男工为主，这是对劳动力的严重浪费。李思琪的这次入馆必定能起到很好的作用，虽然李好贤一时可能会被嘲笑，但是从长远来看，是绝对有重大意义的。
胡八万咋舌道：“大哥他也真是苦啊，听说李思镛喝醉了拉着他爹拜把子，现在女儿又要来掘土...唉，打完这一仗，我得提着好酒去看看他，说到底还是一起出生入死的兄弟靠谱啊。”