经过那日宴席上耿纪之死以后，朝廷上的官员们越来越多站到了曹操这一边。

然而这些只是表面现象，不少名士与亲汉的大臣们都闭门不出。

既不表支持，也不再公然与曹操作对了。

但是背地里究竟在干什么勾当，却是不得而知。

朝廷里许多名士、望族背景的官员，多由当初荀彧举荐，目的正是为曹操赢得更多政治资本。

自从曹操被册封为魏公，授九锡以来，这些人的态度立刻改观。

这无疑是对荀彧造成了一种冷酷无情的打击，以至后来他离开洛阳，最后在寿春郁郁而终。

只要是明眼人都看得出来，曹操的野心不再是只满足于屈于人臣，而是登上那九五至尊。

仅管他最后都没有这么做，只因他没办法这么做。

因此只好为后人铺好了这条后路，使曹丕最终与士族妥协之下，顺利登上了皇帝宝座。

这几天，许都又陷入了风平浪静。

周扬再也受不了这种时起时落的政治洪流，并向曹操申请，希望能够前往荆州。

数日后，终于得到了曹操的召见。

周扬不敢把心里的想法说出来，只是委婉地说道：“荆州关羽势大，且有东吴孙权的配合，只恐于禁前往支援，也不一定能够战胜关羽。”

曹操道：“你是不是小看曹仁和于禁了？”

周扬连忙拱手道：“二位将军皆是我方顶尖出色的人物，小婿自问在军事方面，实在不及他们之万一，只是世事多变，天有不测之风云，很多事情难以预料……”

曹操没等他说完，便打断道：“你小子在想什么，我还会不知道？是不是厌倦了许都这尔虞我诈的政治生活呢？”

周扬闭口不言，却等同于默认了。

曹操又道：“想不想知道，那一晚的宴会之中，孤是如何请来左慈先生为大家表演幻术的呢？”

周扬一直觉得奇怪，如果那只是曹操设下的一个圈套，左慈又是如何被请来赴宴的。

以及东方朔的出现，怎么又会是他的预料之中呢？

事实上东方朔是他推荐出来的，若非如此，岂不只剩下左慈一人唱独角戏吗？

“其实恰恰是左慈他自己来找我的。”曹操道，“早在你前来许都之前，他便以丹鼎派方士前来求见，还看出了孤的心思。”

“看来东方朔说得没错。”周扬想到当时东方朔向他提过，当他前来找周扬的那天起，他的师父也前去找了曹操。

不过东方朔当时的目的，是希望取左慈而代之，成为这世上独一无二的幻术大师。

现在也算是满足了他的愿望，只不过这些都是曹操的安排。

周扬则只是被利用的一颗棋子而已。

曹操继续说道：“如今正是我曹魏的天下，大好江山，辽阔的土地，富饶的资源，一统天下只是时间的问题，可惜孤恰恰是输给了时间，输给了自己。”

周扬道：“人生无常，生只为死，死亦只为再生，也许，岳父大人再生之时，将会是另一番局面也说不定。”

曹操笑道：“你居然相信轮回这种事吗？”

周扬也为自己这番话感到奇怪，他从来都不相信这世上有阴阳两界，也不相信什么占卜算命或巫术邪说之类。

可是现在面对着逐渐老去的曹操，居然说出了如此不像自己的话来。

曹操道：“可是左慈却说，这个世上确实有轮回，居然说要当场证明给我看。”

周扬不禁好奇地问道：“后来他证明了吗？”

曹操摇了摇头道：“我不知道那算不算是证明了，但至少当时我是信了。”

周扬道：“后来呢？”

曹操目光露出回忆，又道：“当时左慈似乎是从阴间，带来了孤身边一个个死去亲人的话来，有子修、有安民，还有典韦将军和奉孝先生，甚至……还有文若先生的话。”

周扬一想到荀彧，心中便感到隐隐作痛。

曹操道：“所以那一刻，我相信了，左慈告诉我，他可以给我赢得时间，延长生命。”

周扬双眉紧锁，若有所思。

曹操又道：“他让我把手上的权力、军队，全部统统都放下，然后随他一起进山修行，加入他的丹鼎派，如此可保我再活四十年以上，四十年……多么诱人的四十年啊！”

四十年，的确非常诱人。

如果再给曹操四十年时间的话，一统天下的梦想，能够在他手上完成吗？

在他统治之下的国家，埋藏了如此深不见底的积怨。

或许曹操能够凭着他用人的独道眼光，出色的军事才能，还有身边那么多杰出的将领与谋士，利用军队不断地征伐，最终确能一统天下。

只不过，这样得来的天下，在他手上又会是什么模样呢？

“让我去深山修行，简直是天下最大的笑话。”曹操冷笑道，“所以我问左慈，如果我随他去深山修行的话，这个国家要交给谁来管理，这些百姓们要交给谁来负责？”

“他怎么回答？”周扬问道。

“他居然说交给刘备。”曹操不屑地道，“这江山就只能是姓刘的江山吗？这个社会就只能永远维持这样的社会吗？所谓的儒家思想，可以拿来当饭吃吗？”

“不可以。”周扬如实回答。

“于是我假装答应他，等我嗣立继任者结束之后，再考虑是否加入丹鼎派。”曹操笑道。

“所以那晚的宴会，左慈前来迎接岳父大人了，对吗？”周扬恍然道。

“恰恰相反，其实是我在迎接他，”曹操想了一想，又道，“还有他懂事的徒弟，也在迎接他，就让他自己好好看一看，姓刘的江山在我的手里，将会是怎样的一番景象吧！”

“最后左慈成了杀死耿纪的替罪羔羊。”周扬得出了这个结论，并没有出乎他的预料。

“东方朔确是一个人才。”曹操赞道。

不可否认曹操是个治世之能臣，江山在他的手上，只会越来越繁荣，百姓的日子也会一天天富裕起来。

可是这个国家并不仅仅是由顶层的政府和底层的百姓所构层，还有中间那一层可怕的士族。

那就像是一把锋利的宝剑，插在了这个金字塔的中间。

不去动它的话，一切如常。

然而若是有人将这把宝剑拔起来，就会拥有了将这金字塔斩成两断的力量。

曹操自然也知道这一点，但他并不想去顺应去妥协，他试图慢慢摸索出自己的方法，试图建立起一个完美的法制社会。

这在一千多年以后的今日，仍没有真正实现，更何况是现在。

因为这世界存在着一种名叫潜规则的东西，曹操似乎也逐渐摸索出来了。

于是他最终妥协，但那只是表面上妥协而已，心里仍然对这种思想极其抗拒。

从他年轻时代开始，就是一个让贪官污吏、不法份子所恐惧的恶梦，曾经在洛阳、济南干出轰动朝野的事情。

直到终于掌握至高权力的今天，他更希望靠着自己的双手来创造出那完美的社会。

也许四十年不够，四百年也不够……

“可是，岳父大人。”周扬再次开口要求道，“小婿还是希望离开这种勾心斗角的政治环境，宁可您派我再去以身犯险，潜入吴国或是蜀国，至少比这要单纯许多。”

“如果可以的话，我也希望能满足你的心愿。”曹操叹道，“可是这个国家目前的形态，你也看清楚了。”

“看清楚了。”周扬点了点头道。

“这个国家需要像你这样的人来保持平衡。”曹操指着周扬，语气转锋道，“因为你就跟那姓刘的一模一样，假仁假意，区别只是刘备适应了这种政治环境，而你还没有适应而已，你需要的也是时间。”

“我……和刘备一模一样吗？”周扬蒙心自问道。

自从他第一次杀人，直到后来杀的人越来越多，一直都感到心里越来越多的罪恶感。

可是在曹操眼里，这种罪恶感仅仅是因为还没有适应。

二十多年了，还没有适应吗？

似乎曹操自己也意识到了，正如他自己所说的一样，这个国家确实需要像刘备这样的人，而周扬就是这样的人。

所以要以这种所谓“假仁假义”的形象，继续扮演天下的救世主吗？

周扬早知道自己只是曹操的筹码之一，小皇帝也是，曹操的兄弟、妻子、以及那些为他而死、忠心耿耿的武将们，甚至是他的儿子们，全部都是他的政治筹码之一。

不过这也是事实，仅管他与大家确实存在着感情。

但是一个政客，绝不会让感情牵着鼻子走。

周扬算不上是一个政客，可是却要为曹操走上政治这条无奈的道路。

一统天下就是需要付出残酷的代价，就是要让自己真正冷酷起来，无论面对任何人，只要是为了达到目的，就必须不择手段。

“所以，你必须继续留在许都。”曹操深深吸了口气，又道，“帮助我，帮助子桓完成一统天下的梦想，这也是你的梦想，难道不是吗？”