曹操三十五岁于陈留起兵，纵横乱世，南征北战。

花了将近二十年光景，先后战胜了关中李傕、徐州吕布、淮南袁术，最后于官渡一战击败袁绍，逐渐统一北方。

赤壁之战，曹操八十万大军被一把火烧得损兵折将，最后以失败告终。

正如他对周扬说的话，人生还有几个二十年，自己又有几个二十年。

坚强的求生本能与对珍惜时间的心念，使他重伤之下，终在雪林小镇里度过了这个寒冷的冬天。

在这里他见识到了人性的素朴，没有尔虞我诈，没有勾心斗角，也没有被战火秧及。

但是周扬也不与任何人交谈，一来怕透露自己的行踪，二人也不想再生是非，只是把自己卷缩在一角，默默地让伤口自己全愈。

又一个初春来临，他才再次踏上了回归的途程。

沿着襄水往北而上，一路充当难民身份与敏锐的洞察力和反应，倒也让他过了不少关口。

自从曹操赤壁战败以后，刘备开始挥军向长江以南的雪陵、武陵、桂阳、长沙四郡发起进攻，孙权则命周扬围攻南郡，乘胜绝地反击。

因此这一路上的关口多是吴兵把守，尤其是在通往南郡治所江陵一带，更是设防警戒，目前正处于战争状态。

于是周扬弃江陵而走竟陵路线，终于在三个月后抵达了枣阳，再辗转往西来到了襄阳。

一直以来，这里都是乱世之中最安定的地方。

既使如今孙吴军队乘胜反击南郡，这里的百姓们的日子仍过得安稳自在，就像不关他们的事一样。

也许是安逸了太久，不相信安枕无忧的襄阳会出现战火，也许是认为不管刘表治下的襄阳、曹操治下的襄阳，还是被孙权拿下来的襄阳，都跟他们无关。

不过周扬经打听之后，才知道原来在几个月前，曹操败而退回江陵后，立刻赶回了许都。

然后布署了曹仁、徐晃等继续留守南郡，而后委任乐进守襄阳、满宠代理奋威将军，屯于当阳，共同防御孙权的反攻。

但现在的周扬胺脏不堪，一身破衣，原来凌乱的短发更因几个月没有梳洗而结成一撮一撮，根本没有人认得他就是曹操最为期待的女婿高安乡侯。

不过既然这里的守将是自己的旧部乐进，那么只要请守兵通报一下，应该可以得见。

“什么？你就是周乡侯？”守兵一听笑道，“那好，老子这就去通报。”

周扬听他语气，又看其他人脸色，感觉不太对劲。

看来对方可能是上报队长之类的小角色，打算把他当成东吴细作捉起来，若是连将军级以上的人物都见不着，就被严刑拷打至死的话，那确是天大冤曲了。

可是这些都是曹兵，又不忍对他们下手。

只好静静在一旁等侯，希望这些守兵是真的回去通报吧！

不一会儿，只见一名骑马的武将由城内缓缓奔来，上下看了几眼周扬，最后目光落在了他手中的虎啸铁枪上，才连忙下马仔细打量起来。

“真的是周乡侯？”

那名武将年约三十来岁，但是官职并不高，长得十分白俊，并不像是从战场上打滚出来的军人。

周扬向他点了点头，同时心想会不会是谁提拔起来的，不过看样子又颇为面熟。

“弟兄们！”武将忽然紧紧抓住周扬的双手，终于泣不成声地跪了下来，流泪叫道，“大家赶紧拜见周乡侯啊！”

“你小子竟然……”周扬这才想起了对方是谁，连忙将他扶起，高兴地道，“变化真太呀！毕竟十几年没见面了吧！”

原来眼前这武将就是周扬当初安排到郭嘉身边从文的文龙，没想到这家伙如今又回到军中，当了一名职位颇低的武将，算是混得不太好了。

但能在这里相遇，总算是一件好事。

文龙连忙自己的马让给了周扬，自己则为他牵马入城，其他士兵见状更是露出恭敬的神情。

一路上周扬问起了近况，文龙则边走边为他解释。

如今南郡与孙、刘联军交战之中，在曹仁与徐晃二位将军的共同把守之下，加上作为江陵的军力与资源补给城市，周瑜一时之间也未能攻下。

至于曹操则回到了许都稳固政权，但是赤壁之败，使各地军阀开始蠢蠢欲动，就连巴蜀刘璋也不再对曹操进贡称臣。

特别是西凉马超和韩遂，之前八十万大军南下江东，为解除后顾之忧，曹操彩取的措施是上表天子封许都的马腾为卫尉，封武威马超为偏将军，继续代替马腾统领部队。

然后将马腾、马云禄等一家人，迁至邺城作为人质。

“既然如此，那到西凉应该暂时不会有问题才对吧！”周扬说这话时，心里想的是见过乐进之后，安排一下就要马上回许都，说服曹操千万要善待马腾一家。

除了马家有恩于自己之外，最重要的是不要引起西凉马超的叛乱。

文龙带他来到兵营，通报之后，乐进立刻领着十几名文官武将一同出迎。

一见果然是当年在陈留提拔起自己的周乡侯，如今却沦落至这幅模样，心中大感不是滋味，二话不说将他拥入怀中。

然后安排他梳洗一番之后，又为他准备了干净装扮后，才道：“周乡侯能安然归来，实在是赤壁之战后不幸中的万幸啊！”

周扬却没打算在襄阳多作逗留，直接进入正题，将心中想法如实想告。

乐进立刻命人前去准备快马与足够的资源，并问其需不需要再安排一支士兵护送。

“还是一人独行比较快一点，我有要事要赶回许都见丞相哩！”周扬笑道。

“也好。”乐进点了点头道，“目前南郡正值战事，北方政权又不稳定，周乡侯此番回到许都的话，还要多劝丞相莫要恢心，我等将士们仍愿意为他身赴沙场。”

这位一向沉默少言的猛将，如今却一口气讲了这么多话，让周扬心中更是感动。

只是时不我待，周扬不敢多作耽搁，只休息一晚，第二天清早就起程赶路了。

有了充分的补给和快马，加上这一路上都是曹军地盘，各个关口尽是畅通无阻，因此很快就回到了许都。

刚一进城，就被一群曹家的人出来接迎。

为首者是一名年约二十来岁的年轻人，长得与曹操有六七分相像，应是曹操的某个儿子。

见其气宇不凡，一身温文而雅的装扮之下，却掩不住那军人的气质，甚至隐隐透着与曹操极为相似的奸诈与霸气，目光之中更是深沉阴鸷。

周扬心中凛然，不禁问其姓名，才知道此人便是曹操现在的正室卞夫人所生的长子曹丕，也就是曹魏的开国皇帝。

只是自己此次返回许都，除了襄阳那边知道之外，并无人回来通报，为什么他会带人来接他。

这个问题在周扬心中一闪而过，随即就被曹丕一起带来的妹子曹华拥了上来。

“姐夫安然回到许都，路途劳累，你们来日方长，”曹丕微笑道，“小华就让他先好好歇息吧！”

曹华松开周扬，乖乖地点了点头，才退到一旁。

然后在曹丕的安排下，周扬倒是享受了一顿相当丰富的美食，还带着他到山中温泉去泡澡，款待得可谓相当周到体贴，反让周扬感到有点不适。

毕竟这次赶回许都，第一个想要见到的人是曹操，而不是他的儿子。

不过一想到眼前这年轻人便是未来的魏高祖文皇帝，和他多搞好关系也是不错。

两人在婢女的服侍下，享受着这露天的天然温享，小饮美酒点心，确是人生一大美事，这曹丕果然比他老子更懂得享乐。

同时在周扬心中暗暗猜到，自己目前贵为高安乡侯、雍州地区的都督，手中握有实权，同时又掌握着汉鼎钱庄的经济发展，在洛阳更是声望极高。

况且不久之后，就是曹家兄弟争权夺利的时代，这小子会对他进行拉拢手段，也不足为奇。

“姐夫这次回来，一定经历了非常人的经历吧！”曹丕目光期待地望着他，微笑道，“我真的很想多向姐夫学习，让自己多长长见识哩！”

“子恒说笑了。”周扬连忙谦虚道。

两人聊得倒也投机，虽然相差二十多岁，但是周扬的相貌却与二十多年前时没有多太改变。

因此彼此之间，仿如年龄相近的好友。

但是一提到许都的情况，曹丕却显然神情一动，语气也变得低沉地道：“事实上我们目前所面临的最大问题，并非孙、刘联军的反攻威胁，也不是赤壁战败后留下的后遗症，而是士族统治的问题。”

周扬不解道：“难道这些什么士族，竟比西凉军阀与孙、刘联军更让岳父大人头痛吗？”

曹丕点了点头道：“姐夫你很快就知道了，等我们泡完温泉，好好享受一番，再齐心协力一同面对真正的战争吧！”

真正的战争？

在周扬的眼中，所谓的战争不是在战场上断头流血吗？

虽然此时他并没有真正了解到曹丕话中之意，但是曹丕所说的真正战争，却从这一刻开始真正拉开了序幕。

（第二部·完）