沧州乃是武术之乡，在武术界的地位不言而喻，这里几乎是个人都会耍几下子，哪怕那些看起来和寻常顽童没区别的小孩子，你若是让他练几下，他说不定能给你耍一套拳出来，在这方面甚至比徐州还要更加普及。

经过此地的时候，宋庆收获了一个惊喜，就是薛五的族人与好友们，沧州人薛五离开家已经有些年头，当初只说是出去游侠，会尽天下英雄，这种做派在沧州当地来说非常普遍，很多武功不错，心也比较大的年轻人，在十七八岁的时候就会有这种心思，家人也不会很在乎，除非是实在离不开，否则多半都会放他出去，江湖人也不太在乎什么户籍路引之类的东西，出了门之后一路风餐露宿，有的几年后功成名就回来，有的则是毫无建树的回来，还有些永远没有回来。

薛五就是如此，他当年武艺就很不错，在自家镇子上算是年轻一辈中赫赫有名的好手，自然也就有了惯例的游侠天下，这几年间从来没给家中写过信，父母一直不知道他在外头做什么，也不知道究竟是生是死，直到《崇祯英烈传》传过来，家中和镇上认识他的，才开始怀疑那个宋庆手下头号大将，会不会就是当初镇子里很有名的薛五郎。

没错，就是薛五郎，薛五家中不算贫穷，但也只是小户人家，又都是练武的。没正经取什么名字，家中总共五个儿子，他排名第五，于是就叫了薛五，也有叫薛五郎的，薛家老大和老三夭折，如今当家的是薛二和薛四。

这些事情，宋庆也都是来到沧州途中，才听薛五念叨的，其实上次入京勤王的时候。薛五就打算回趟家。只是当时觉得生死未卜，生怕爹娘担心，最终还是忍下了，过后返回徐州的时候。却是将这事情给忘了。

如今大凌河打下来。薛五也是信心大涨。平叛山东没什么压力，他不觉得自己会死在这场战争之中，干脆央求宋庆顺道来趟沧州。主要目的是打算看看爹娘和俩哥哥，顺便还能从这里拉些人走，丰富一下即将扩充的队伍。

宋庆对此当然不会拒绝，他的队伍马上就要大规模扩充了，虽然急需要一些文人，但武将什么的当然也不能缺，沧州这地方乃是武术之乡，肯定是有不少人才的，尤其还在有薛五这种向导兼标杆的情况下，更是值得深挖一下，尽管武功好跟会打仗不是一回事，但好歹做底层武官，带着士卒拼命都没问题，如果真的能够带走些人才的话，何乐而不为之？

队伍到了薛五家的镇子，顿时被这里的老少爷们包围住，还有不少听到消息，专门从其他地方赶过来的，就为了看看宋庆等人的威风，《崇祯英雄传》的段子已经用这个时代最快的速度传了过来，人人都知道这次途径沧州，要去山东平叛的，正是那故事里说的英雄，其中一个好像还是他们的乡亲，当然都要过来看看热闹，说不定还能讨个好彩。

开进镇子里面时，宋庆偷眼观察了一下，发现薛五脸上竟然带着几分惊慌，这多少让他有些不适应，薛五打仗勇猛，但做事却还算沉稳，宋庆很少在这个大胡子脸上看到比较过分的表情，今天也算是开了眼界，看来这就是人们常说的近乡情怯了，原来以为这个大胡子绝对不会出现这种状况，谁知道在这方面终归也还是个人，一个最平凡普通的人。

很快，薛五的眼圈红了，他从战马上骨碌下来，还没等迈开步，人已经跪了下去，膝行着扑向一对老人，泣不成声道：“爹，娘，五郎回来了！五郎回来了！”

老夫妇也已经泪水洗面，将儿子紧紧抓住，死活不肯放开，身后两个长相和薛五差不多的，则是流着泪笑，似乎想要开口，却又不知说什么好，宋庆最怕看这种场面，赶紧也从马上下来，找个地方站好，等着这边的家庭亲情剧结束。

哭了一阵，薛五总算缓过劲来，人也恢复常态，领着那几个人，几步小跑到宋庆边上，有些不好意思的说道：“大人，这是我爹和我娘，还有我两个哥哥，这不有几年没见着了，一时间就没忍住。”

“没事，除了赵满熊那伙子没人要的，其他弟兄都是徐州人，就你老哥一个外乡的，平时也见不到亲人，哭两鼻子痛快了也好。”宋庆对这种情况非常理解，无所谓的笑笑，转头对薛五老爹说道：“薛伯父，我是分守徐州参将宋庆，老五是我手底下千户，这如今也当了官，日子也过好了，要不你老人家跟着我们一起去徐州吧？”

“大人，我就是这个意思！”薛五闻言大喜过望，赶紧说道：“我这身功夫都是我爹教的，我娘也是练家子，俩哥哥本事也不小，绝不会给大人添累赘，按我的意思，就把他们一起接到徐州去，俩哥哥也来咱狗营，爹娘就在那边养老，反正徐州跟我们沧州也差不多，都是出好汉的地方，没人看不起练武的，过去了跟在这边是一样的，本来还想跟大人求情呢，谁知道大人想到前头去了！”

薛家似乎还没什么准备，而且根本不知道薛五当了官，薛老爹胡子都翘起来了，赶紧把小儿子拽了过来，语气非常夸张道：“你个驴日地，啥时候都做上千户了？”

薛五拍着胸脯，有些骄傲道：“这不是跟着我家大人打仗，才刚升的官，之前还是百户呢！”

“那要是这样，跟着你去徐州也成！”薛老爹显然是家里能做主的。直接定下了调子，指着薛五俩哥哥道：“老大老三死得早，这老二和老四整日就知道出去惹事，他俩好歹也是一身本事，就这么在街上胡混糟践了，也跟着你去当兵，你们这个兵不一样，那是能进《崇祯英雄传》的，说出去也光彩，他俩武艺不如你。做千户啥的不提。好歹做个百户总旗的，也好过在沧州瞎折腾，这个事情我就做主了，全家都跟着你们去徐州！”

“好啊！”宋庆立刻点头道：“薛老伯。您看看还有谁原因走的。沧州是武术之乡。好汉肯定多得很，愿意走的都跟着我，我这刚刚升了参将。正要再找几千弟兄呢，来多少我都能收的下，我给老伯放句话，你尽管招人进来，只要都是好汉，你能招来多少人，我就给你多大官做，到时候薛五自然做他的千户，你老爹带着这俩儿子，自己也立个营头！”

“好，大人等着，我这就给大人去问问！”薛老爹年纪大概五十来岁，可身子骨却异常硬朗，那身板架子比起宋庆都不差几分，听说招多少人当多大官，原本早已随着年龄淡了的心思，立刻变得火热起来，赶紧招呼着薛二和薛四一起扎进人群，逢人便说薛五做了千户，宋将军也给了自己官做，要带着沧州的好汉走，往后大家都能进《崇祯英雄传》。

沧州这地方家家练武，因此江湖气极重，你给他们说什么吃粮当兵，效忠陛下之类的没什么用，可若是能被人写进《崇祯英雄传》里头，被说书先生到处传扬，那吸引力可就太大了，宋庆几乎怀疑自己就是传说中的天才，要不怎么能相出这么好的主意来，看薛老爹冲入人群没多会儿，身边已经跟了不少膀大腰圆的汉子，顿时哈哈大笑起来。

事实证明，有些地方的人可能天生就适合打打杀杀的搏命，宋庆队伍在镇子里停了两个时辰，竟然带走了五十多人，薛老爹直接变成总旗，全家都跟上了狗营，继续在沿途中找人当兵，一天工夫下来，竟然还没走出沧州，可沧州的汉子却带走了八百多个，有的是拜别爹娘出去搏前程，有的干脆就是全家跟上，反正这地方娘们家的也都会些武艺，什么都不耽误。

宋庆也不含糊，直接许出一个千总的位置，虽说兵员还差着些，到时候再补齐就是，把老头子高兴的脸都红了，连道参将大人赏他脸面，拽着另外两个儿子过来磕头，说一定要给宋庆好好卖命云云。

倒是薛五有些不好意思，待老爹和兄弟走后，有低眉顺眼的找到宋庆，呐呐道：“大人，我这个爹是好人，就是脾气有些直，给您添麻烦了。”

“这添什么麻烦？”宋庆笑着道：“你爹能给我拉快一千条练过武的汉子，我还许不出一个千总？不过这些人没练过咱狗营的阵势，暂时还不能打硬仗，这你是知道的，武艺好跟能不能打仗是两码事，你也要先负责照顾他们，等山东这仗打完了，回了徐州之后咱们再重新整编操练，将来若是还有机会打大仗，好歹也让你们沧州好汉都露露脸！”

“哎，谢大人，属下一定照看好他们！”薛五性子直，没几句便重新兴奋起来，看着沧州出来那支乡党队伍走起路来倒是雄壮威武，但比起狗营的整齐划一，不闻人声来，还是显出很大差距，立刻便朝那边过去，找老爹和俩哥哥嘀嘀咕咕，片刻之后，薛老爹的大嗓门便响彻起来，连训带骂的开始整饬军纪，也算是给这行军路途中多了几分色彩。

宋庆挖到了好几百人，欢天喜地离开沧州，率领队伍直奔山东而来，而此时的孔有德和李九成同样心情不错，他们已经将周围的敌人全部都扫荡殆尽，做好了攻击登州府的准备，两人带着大队一路东来，暂时停驻在招远附近，自己则领着轻骑向登州方向开进，沿途根本就没遇到什么地方，让他们将地形彻底看了个遍，心中对攻下此地愈发多了几分信心。

登州这边的地形他们其实之前就很熟悉，只不过那时候一直都是处在防御的心理状态之中，从来没想过自己再回某一天，以进攻者的姿态来攻打这里，因此重新熟悉一下地形还是很有必要的，只是他们没有想到，本以为会一步一坑的地方，竟然没有之前想的那么大威胁，孙元化这位巡抚打仗手艺太潮，竟是把队伍全都缩回府城附近，外头的地盘都让出来了。

这对叛军来说可是大好事，他们本来就没多少粮食，否则也不至于被困在吴桥，在当地抢劫了一通之后，算是暂时解决问题，虽说也还有些存货，不过显然还是顶不了多长时间的，济南府太大不好打，最初时候还打算在青州和莱州也抢一次，但那些地方防御也很森严，他们急着想要打回登州扩充力量，因此也没多做停留，心中却一直都在记挂着粮食的事情。

到了登州地界上一看，老天爷真是太心疼他们了，孙元化竟是把所有能打的都放到了府城周围，招远、黄县、莱阳这些地方几乎都不设防，县城都是随便进的，粮食当然也就是随便他们拿，叛军好好搜刮了几天，总算踏实了下来，做好一切准备，就等着两位主帅回来之后，便要大举进攻登州府，只要拿下哪里，他们的队伍至少能扩充四五倍的数量。

看过地形之后，李九成信心暴增，见身旁孔有德也是满面笑容，便凑趣的问道：“瑞图，有把握吗？”

“自然是有把握，孙巡抚写文章自然是大才，可这打仗却真是不行，登州在他手里头，只要一群军汉就能打得下来，更何况我们还未必就需要怎么打，那里面的老弟兄还是不少的！”孔有德同样也是信心十足，马鞭指着龙山北侧的方向，意味深长的笑道：“那边昨日送信出来了，说是一切准备停当，怎么夺城暂时不知道，但咱们的兵马只要过去，立刻就能多出几千上万人来，此消彼长之下，我不信城里头还能坚持多久！”

“那进了城以后，该怎么发落那些人？”

“到时候再说吧！”孔有德朝着远处的登州府看了看，叹口气道：“再没想到会走到这步，总之先打下城来再说，只要能打下城池，咱就有船可用了，实在不成还能出海去长岛呢！”(