马兮彤见张大哥也在一旁，忙过去问怎么回事。

张子铨道：“那孩子是林嫂的儿子，还有个更小一岁的兄弟。两人半夜里偷偷拿私盐去卖给贩子，不想被巡逻的盐军发现，弟弟被抓走，哥哥受伤逃回，却因失血过多而死。“

这时，灶头老汉也走过来说，女人的丈夫几年前也因偷卖私盐被打死，靠同灶各家帮衬才把两个儿子养大。

“大仔死了，小仔进了大牢，多半性命不保，唉，林嫂这可怎么办呀。”

灶头老汉唉声叹气，那妇人哭得撕心裂肺。马兮彤看在眼里，心中也很难过。

两兄弟中哥哥已经死了，现在要紧的是把弟弟救回来。她当下动了去救人的心思，便把张子铨悄悄拉到一边，将自己的想法说了。

张子铨沉吟道：“兮彤，我知道你是好心，可我两个还有正事在身，去大牢救人，必定惊动官府，后果难料。”

马兮彤吸了口气。“我就是不忍心见死不救，林嫂她只有这最后一个儿子了，没了儿子还有什么指望......再说，我说去救人，也没说一定要劫牢啊。”

张子铨眉头一抬。“你有别的主意？”

马兮彤问：“这里的盐军都归谁管？是不是那个管如辉？”

张子铨点点头。“应当如此，司丞乃盐场的长官，周围的盐军理应听他指挥。”

“我想也是，白天就看到他身后带着官军。”马兮彤喜道，“我想去找他说理，让他把人放了。”

“说理？”张子铨嘴巴一张，“你不会想像你上回对那个梁栋一样说理吧？“

马兮彤脸上一红。”当然是真说理。”

张子铨想了想说：“也好，试一下总没错。实在不行也可以先礼后兵。”

马兮彤大喜。“张大哥，你真这样想？那太好了！”

于是，马兮彤去问灶头老汉，盐军是不是归管如辉管，如今他人在哪里。老汉得知马兮彤想去救人，当即跪倒在地。

“姑娘果真是菩萨转世，天女下凡啊！若天女能救出小仔，我这灶从此就天天供奉天女菩萨。”

旁边的几个灶民听见，也拉着林嫂一起跪到马兮彤面前。马兮彤连忙扶起众人，说自己只是去试一下，可不一定能成功。

然后，她问明盐场的情况，听说管盐场的官都住在宁德县城，就和张子铨辞别众人，朝盐场外走去。

像灶头老汉说的，就算在半夜里，连日煎盐的灶棚也是烟火通明，灶民们光着上身在棚中劳作，几十个人有的管灶火，有的管加卤水，有的管扒盐，干得有条不紊，如同一个人似的。

马兮彤一路走一路叹道：”这一行真是辛苦，官府还有像防贼似的防着他们。“

”可不是。“张子铨连连点头，”天下匠户之中，以盐户，钱户，船户最为辛苦，盐户还看管最严，盐军在盐场周围盘查，盐户出门都要搜身，就算我宋时也是如此。“

马兮彤听了不由问道：”为啥查私盐须这般严？“

张子铨说：”人无盐吃不行，十人就有十人吃盐，百户就有百户吃盐。食盐只许官营，官府从中得利，便如同收人头税一般。天下之赋，盐利向来居半。

私盐卖价只有官盐的一半，百姓买一文私盐，官府的盐课便少一文。你说怎不要严抓严打？“

马兮彤连连点头。”原来官府的赋税一半来自盐税，难怪难怪。”

......

两人走着走着，迎面传来一声怒喝：“站住！什么人！”

马兮彤抬头一看，是几个手持刀枪的兵丁，肯定就是把守盐场的盐军了。

马兮彤立刻俊眉倒竖，大声说：“管如辉在什么地方！”

几个兵丁看她穿着打扮不像盐民，再看看她身后的张子铨，两人神色凛然，一个如天女下凡，一个如神仙再世，又听到她直呼盐场长官的名字，几个兵丁似乎被吓住了，怕两人有什么来头，纷纷换上了笑脸。

领头的说：“管司令当然在县城，两位......”

“滚开！”马兮彤又大声怒喝。

几个兵丁吓得一哆嗦，不由自主地闪到一旁。马兮彤昂首而过。

两人很快离开盐场，走了一程后，天色逐渐变亮，远处出现一大片屋子，两人就朝那边走。走得近了，终于遇上了人，张子铨一问，原来那片屋子就是宁德县城。

马兮彤奇怪为什么没有城墙，张子铨又代她一问，说县城就是这样的，周围到处是盐场，没地方造城墙。

两人继续朝前走，到了那片屋子附近，这才发觉还是有一道矮墙的。两人进了城，又向人打听管如辉的住处。人人都让他们去盐使司询问。于是，两人立刻来到那里。

虽然天刚亮不久，盐使司里已经排起了长队，都是前来买盐的商人。两人径直来到队伍前头。只见柜台里一个小吏正在检验商人递上来的票据。

马兮彤开口问管如辉在不在，那小吏用一口本地话回答，马兮彤一个字没听懂，正要发作，张子铨把她拉了回来，说小吏让她先排队。

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