路皋何许人也？

秦州龙英府人氏，仁宣九年殿试二甲进士，经朝考入庶常馆，后被选为翰林编修。又三年期满之后，因为考评得了中中，被吏部擢为工部屯田司主事，官阶为正六品。

这个履历放在朝堂上平平无奇，毕竟能够站在承天殿内的文臣大多是进士出身，想要衣紫三品更得三鼎甲才有资格。如果按照正常的升迁轨迹，路皋二十年内能够外放一任实权府尹便算得上前程光明。

像他这样没有人脉和家世支撑的普通官员，想要出人头地只有一条路可走，那便是富贵险中求。

贸然掀起储君之争的大幕，可能会沦为各方势力厮杀的炮灰，但是只要大皇子顺利成为太子，路皋便可以凭借今日的首倡之举鱼跃龙门。

前提是他能坚持站到最后，不被旁人的攻击湮没。

相较于可能获得的回报，路皋毫不犹豫地选择做这个出头鸟，尤其是在接到裴越的指示后，他很快便想清楚此事的利弊。与其一辈子按部就班艰难跋涉，不如抓住这个机会冒险尝试。

从古到今，无论哪朝哪代都不会缺少这样的投机者，只不过他这个举动彻底惹恼了远处肃立的二皇子。

刘赟惊诧之余又感觉分外恼怒，因为他如今观政工部，平时对待工部属官非常客气，像这个路皋也见过不少次，没想到今天竟然被这厮狠狠阴了一道。

此刻的承天殿内，气氛因为路皋的提议陷入沉寂，所有人都在高速思考分析该如何站队。在经过一段时间的酝酿后，群臣仿佛一锅猛然滚沸的热水，由静至动的转变极其猛烈。

当先发难的是路皋顶头上官的上官，工部尚书薛稷，只听他略带不屑地说道：“路主事，立嫡立长乃是国朝道统，你既是进士出身，缘何连这个简单的道理都不懂？”

路皋昨夜一宿未眠，此刻依然精神抖擞，眼中泛着细微密布的血丝，闻言不慌不忙地回道：“敢问尚书大人，鲁王殿下身为大皇子，不知大字何解？”

薛稷冷然道：“所谓嫡长子，指的是先嫡后长，你莫要胡言乱语混淆视听。”

当此万众瞩目之时，路皋只觉得双手微微发颤，同时心里又涌起兴奋的热血，尽力平静地说道：“尚书大人，下官岂敢曲解圣人之言。只不过纵观历朝历代，此言并非一以贯之，常有打破陈规之举，可见嫡长之论需要因时因地而论。”

群臣哗然。

薛稷眉头皱起，拂袖斥道：“荒谬！立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，此乃万世不易之法，焉能由你在这里鼓唇弄舌巧言伪饰！路主事，你当着陛下的面质疑祖宗成法，究竟是何居心？”

路皋微微一窒，即便他已经做好不成功便成仁的心理准备，然而对方根本不同他分析利弊，言语间动辄便是一顶顶大帽子扣下来，这还争论个屁？

薛稷话音刚落，吏部尚书宁怀安便紧随其后道：“储君之位确实不可久悬，然而自古以来的规矩便是立嫡立长。路主事强词夺理，竟然以极少数先例质疑高祖皇帝拟定的铁律，其心可诛也。”

兵部尚书柳公绰亦捻须道：“长嫡承统，万世正法，路主事还需慎言。”

面对这些大人物的驳斥，路皋彻底没了反抗的勇气。

两府重臣之中，莫蒿礼今日并未上朝，王平章、洛庭和谷梁此刻都一言不发，他们的身份地位举足轻重，一旦表态就无法挽回，所以不可能轻易开口。

六部尚书已有三人站了出来，此外礼部尚书吴宽、户部尚书陆之涛和刑部尚书高秋尽皆眉头微皱，沉默不语。

路皋只是区区一个主事，甚至都不是屯田司的主官，硬顶三位尚书已经溃不成军，再加上一些侍郎和御史引经据典，将他批得体无完肤，局势登时呈现出一面倒的趋势。

武勋班首，三位成年皇子并肩肃立，神色各有不同。

二皇子刘赟眼中的惊喜难以掩饰，薛稷的支持在他的意料之中，但是另外两位尚书和那些清贵文臣的拥护委实令他意想不到。难怪陈皇后一直教导他稍安勿躁，只要不行差踏错被人找到破绽，他天然便会拥有一批坚定的支持者。

这便是祖宗规矩的威力，也是那些将先贤之言奉为圭臬的读书人的操守。

大皇子刘贤微微低着头，从他的脸上看不到半点失落之色，想来他同样预料到眼下这个场面。这段时间吴贵妃再三训示，让他不要随意表明态度，遇事需有静气。

刘赟注意到身边大哥的镇静，不由得心中暗暗冷哼一声。

至于看起来和储君之位毫无关联的六皇子刘质，此刻仿若神游物外，对殿中的争执漠不关心。

龙椅之上，开平帝静静地望着略显混乱的朝会，并未出言打断臣子的辩论。

他幽深的目光看向王平章身后的裴越，虽然没有任何证据，但这位帝王已经认定路皋的发声和裴越脱不开干系。其实按照他的安排，揭开储君之争要等到大皇子成婚之后，裴越的发动稍显突然。

只不过这个年轻臣子历来会给他惊喜，所以他没有阻止这场争论的发酵。

似乎感应到皇帝的注视，裴越微微抬起头，望着站在不远处的路皋，只见这位小主事在部分大臣的围攻下，宛如惊涛骇浪之中随时都会倾覆的扁舟，看起来弱小无助又十分凄惨。

他轻咳两声清了清嗓子，不慌不忙地说道：“我倒觉得路主事的话有几分道理。”

一言出，周遭渐渐安静下来。

工部尚书薛稷沉着脸问道：“不知裴侯有何高见？”

裴越淡淡道：“高见谈不上，只是就事论事而已。”

薛稷神色阴冷地道：“莫非裴侯也想质疑祖宗成法？”

裴越从容地说道：“我是个粗鄙武夫，听不懂你们说的那些大道理。不过我经常听人说，大梁以忠孝治天下，薛尚书以为如何？”

薛稷道：“这是自然，不过这与今日所议之事有何关系？”

裴越轻笑道：“既然说起忠孝之道，我不禁想起今年年初，废庶人刘赞意图谋害陛下，当时鲁王殿下坚定地维护陛下，甚至敢随臣一起闯入叛军之中。由此观之，鲁王纯孝之心无可置疑，温厚宽仁的性情更是世人皆知，难道这样的皇子没资格成为储君的人选吗？”

眼见薛稷要出言反驳，裴越根本不给他这个机会，直截了当地说道：“启奏陛下，臣觉得鲁王若为储君，愈能彰显忠孝之道才是万世不易的治国大道。”

随着他挑起这个头，路皋仿佛找到了救命稻草，而且此刻不再是他孤身作战，有不少大臣都站出来或直白或隐晦地表达了对大皇子的支持。

局势终于从一面倒变成互有攻守，虽然暂时来看两边谁都无法压倒对方，但是在大皇子看来这已经是非常满意的结果。

一直到朝会结束，双方都没有争论出一个胜负。

可以预见的是，接下来朝中将为此事陷入漫长的缠斗之中，绝大多数朝臣都无法置身事外。

裴越除了关键时刻站出来替大皇子稳住局面之后，接下来便回到沉默的状态，旁观渐露混乱之势的朝局，悄然抽身而出。

时至今日，他不会再一根筋地冲锋在前，今日之举一方面是帮大皇子拉开争储的阵势，另一方面则是给这些朝臣找点事情做，以免他们总是盯着自己。

借力打力，仅此而已。

(本章完)