裴越还没有想好如何应对开平帝的叮嘱，大皇子便主动找上门来。

两人倒也算得上不打不相识，不过经历刘赞谋逆一事之后，裴越对这位大皇子的印象改观不少。

其实每个人身上既有优点也有缺点，区别在于优劣各占多少。在裴越看来，大皇子这个人就是娇生惯养的典型，开平帝偏爱他，吴贵妃帮他料理着方方面面，从小到大没有面对过曲折坎坷，所以渐渐养成目中无人的性情。

若非如此，很难解释他派人千里迢迢尾随刺杀裴越的举动，这是常人无法理解的愚蠢。

那夜领兵进逼鲁王府，裴越发现此人至少还有一个纯孝的优点，且不只是对开平帝和吴贵妃孝顺，对自己一母同胞的妹妹也是打心底里疼惜，甚至不惜为她背上黑锅，哪怕要付出失去亲王之位的代价。

也就是从那个时候开始，裴越勉强能理解开平帝的心思。

后来一系列的事情证明刘贤变得成熟起来，看起来也没有以前那般惹人憎恶。

“殿下，你这是要带我去竹楼？”

西城宽敞的主街上，裴越和刘贤策马并肩而行，两人的亲卫跟在后面。路上的行人看到这个架势纷纷避开，好在裴越的亲兵规矩甚严，刘贤身边的人如今也懂得收敛，一路上并未扰民。

望着前行的方向，裴越脸上的表情渐渐有些古怪。

刘贤微笑道：“我知道你想说什么，但是你先不要着急。如今沁园的风头一时无两，我听说好多人都在那里一掷千金，只为弄个劳什子玉牌。裴越，你这赚银子的能为实在令人羡慕，早些年我不该打你祥云号的主意，若是将七宝阁的一半股子送给你就好了。”

裴越忍俊不禁道：“殿下，你的身份何其尊贵，有必要赚那么多银子？”

刘贤叹道：“此言有理，我在这些事情上荒废诸多心力，难怪父皇很不喜欢。”

裴越忍不住翻了个白眼，你这话要是让其他几位听见，怕不是会直接与你割掌死斗。

刘贤恍若未觉，继续说道：“不是我要在这个时候砸沁园的场子，只因你如今是沁园的主人，去那里吃饭怎能清净下来？当初我被贪念蒙蔽双眼，一心想要谋夺你的产业，初次见面便是在竹楼，如今重回旧地，勉强算是我向你赔罪。”

裴越心中暗叹，这位成长的速度令人刮目相看，却不知究竟是不是好事。

他面上平静地说道：“殿下言重了，早先我们便说过，过往恩怨不再提。”

“这是自然。”刘贤微微一笑，淡然道：“但是总要有个结束，另外我有些事情想请教你，竹楼这边比较安静。”

裴越轻声说道：“据我所知，竹楼是二殿下的产业。”

刘贤从容地说道：“我当然知道这是老二的产业，正因如此，我在这边不用担心旁人的眼线。”

“有点意思。”

裴越面露笑意，他当然明白刘贤这句话暗藏的深意。

谈笑之间竹楼已然在望，刘贤似乎经常来这里，得到通报出门迎接的掌柜并无震惊之色，只是姿态非常卑微。

当他看见与刘贤一同到来的裴越，不禁当场怔住，心里甚至涌起一股惧意。

沁园开张之后直接抢了竹楼和离园的风头，这在都中是公认的事实，虽然竹楼因为一些特殊的缘故没有受到太大的影响，可是楼中管事掌柜对那位中山侯颇为忌惮，生怕他又弄出什么幺蛾子。

眼下见裴越忽然出现，掌柜脸上的笑容有些发苦，但是依旧只能上前毕恭毕敬地行礼。

刘贤看了一眼裴越，对掌柜说道：“今儿我要宴请中山侯，你按照老规矩置办。”

掌柜稍稍松了口气，连忙应道：“王爷请，裴侯请。”

护卫们留下几人随行，余者自有竹楼的管事安排招待。

裴越和刘贤来到一间雅室，对面而坐，一边品着竹楼的上等香茗，一边渐渐打开了话匣子。

“南周使团已经在永州走了数日，这速度为何忽然慢了下来？”刘贤略显不解地问道。

裴越轻笑道：“殿下倒也不必心急。”

刘贤老脸涨红，反驳道：“我为何要心急？只是想不通南周朝廷的心思。古往今来，和亲之事聊胜于无，实际上根本起不到什么作用。尤其是关系到两朝国运的大战，岂是一桩婚事能够羁縻？我所虑者只是担心南边会有什么阴谋诡计。”

裴越一本正经道：“殿下是担心南边用美人计？”

刘贤刚刚喝下的一口茶水差点喷了出来，无奈笑道：“我在你眼中便是这等废柴？”

裴越摇头道：“殿下当然不是废柴，可有句话叫做百炼钢化作绕指柔，殿下不得不防。”

刘贤瞪了他一眼道：“尽跟我打马虎眼，想从你嘴里听到一句实话真不容易。”

裴越沉默下来。

大皇子虽然成熟得有些晚，但是阻碍他成为太子的问题根源并不在此。

最开始裴城为何会对裴越较为宽和？因为裴越只是一个庶子，就算捅破天也改变不了这层身份，裴城的继承权无可动摇，所以他可以毫无负担地展现自己的胸怀。

这个例子放在天家也很合适，不管开平帝如何喜爱刘贤，他终究不是皇后所出，无法逾越千年来这片大陆上深入人心的嫡长子继承权。

除非…开平帝废掉陈皇后，改立吴贵妃为皇后。

然而废后可没那么简单，至少在裴越看来，陈皇后没有犯错，开平帝又不想变成史书上的昏君，那么他就发不出那道废后的圣旨。

如此一来只能强行说服朝臣支持刘贤，裴越要是太早站队的话，势必会成为那些反对者的眼中钉。

刘贤似乎意识到裴越沉默的原因，他勉强笑道：“你这人真是没劲，今儿不过是随意闲谈，何必满腹心事。”

裴越摇摇头，终于开口说道：“殿下，你若是同意娶南周那位清河公主，必须做好将来失去她的心理准备。”

刘贤心中一震，望着裴越冷静甚至略显冷酷的神情，他忽然明白过来。

开平帝想要立他为太子，此事已经不算秘密，倘若他这次成为两国联姻的人选，那么将来战事一起，清河公主不可能再做他的正室。

亡国公主如何能母仪天下？

一股寒意从刘贤心中渗出来，让他喉头有些发痒。

裴越却没有安慰他，继续分析道：“南周肯定查过咱们这边的情况，几位成年皇子中只有殿下你中匮乏人，所以陛下只要答应这桩婚事，那么殿下便是唯一的人选。将来你若真的成为太子，南周便有一位远嫁大梁的太子妃，两国之间再动刀兵必然会有顾虑。”

这下轮到刘贤沉默，他显然也能想象到此事后续的残忍之处。

良久之后，他皱眉说道：“南周这是在赌。”

裴越嘴角扯出一抹嘲讽道：“事关国运兴衰，区区一名女子的命运算什么？公主倒不如那些普普通通的小家碧玉。不对，南边那些人做事历来如此，就算是小家碧玉恐怕也逃不过他们的狠毒手腕。”

他这番话指的便是南琴。

刘贤犹豫道：“若是到时候真到了那个地步，父皇也不一定会赐死南边的公主吧？”

裴越望着他反问道：“殿下，你觉得这重要吗？”

刘贤语塞。

他沉思片刻，忽地咬牙道：“那我就推掉这桩婚事。”

裴越悠悠道：“陛下不会允许你这样做。”

刘贤愤怒地望着他，微微抬高声音道：“这也不行，那也不行，究竟要我如何？”

裴越带着一份怜悯说道：“我猜，这是陛下对你最后的考验，想要成为一位优秀的帝王，必须明白哪些可以舍弃，哪些必须舍弃。”

刘贤诚恳地道：“裴越，你能不能教教我如何处理这种事情？”

裴越轻叹道：“殿下，世事没有万全之策，方才我说殿下莫要中了美人计，其实就是想告诉你，有些煎熬必须得你自己承担。”

刘贤定定地看着他，颔首道：“我明白了，多谢。”

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