顾正臣人在笑。

刘十二却仿佛听到鬼在叫，一股阴冷的感觉从脚底直逼天灵盖，浑身的血液并冻住，身体再没了半点温度。

哗啦——

纸张翻动的声音传出，刘十二剧烈地呼吸起来，汗如雨下，仿若刚才在鬼门关走了一遭，看向顾正臣的眼里满是恐惧，小心翼翼地回道：“下官想多活一些年。”

顾正臣翻看着册本，问道：“能不能多活一些年，要看你自己的表现。说吧，高家港盐场有灶丁多少，人口多少？”

刘十二回道：“在册灶丁有一千六百二十五，具体人口——下官并没详细调查过，大概有七千余。”

顾正臣微微皱眉：“这么多人吗？”

刘十二解释道：“定远侯，高家港盐场只是个统称，实际上包含着八个小盐场，每个小盐场设十个团，每个团二十灶丁。这里只是高家港盐场衙署所在地，同时负责直管周围三个小盐场。向北行五里，还有盐场，再北还有……”

顾正臣点了点头，一目十行地扫过册本，随后换了一本，问道：“蔺几道的家被查抄了，蔺家距离这里不远，总应该听说了吧。”

“听，听说了。”

刘十二低头，很是不安。

顾正臣手指点在一行文字上，眯着眼道：“那你也应该知道，晋王不仅从蔺家查抄出了不少银钱，还有一批盐。从蔺家的账册上来看，仅去年至今年九月，其贩卖私盐所得便超出两万两。”

“据此推算下，一年九个月中，蔺家手中的盐至少有五千大引。五千大引，二百万斤盐，你告诉我，整个高家港盐场，一年能产多少大引，多少斤？”

刘十二抬起袖子擦了擦额头的冷汗：“朝廷规定，按丁配额，每丁岁办小引盐十六小引，也就是八大引，合三千二百斤。一千六百二十五丁，一年下来制盐一万三千大引，合五百二十万斤。”

顾正臣将一本册子翻盖在桌上，又拿起了一本册子：“一年中，蔺家至少从盐场拿走三千引，占整个盐场盐课的两成还多。那余盐剩下多少大引，这些余盐的账本，为何记录的错误频出，甚至有些月份根本没有记录余盐数量？”

刘十二为难不已，低头道：“这个，我也不清楚，我只负责催灶丁缴盐课，灶丁手中的余盐并不在盐课之内，不需要我去催……”

“你不知情？那就说出一个知情人的名字来。”

顾正臣言道。

刘十二苦涩不已，可也无他法，只好说道：“兴许副提举张寻知晓，他负责造册。”

顾正臣看向林白帆：“将这张寻找来。”

林白帆领命而去。

顾正臣继续翻看册子。

张寻被带至院中，看到郭临川，刚想说话，却被人推搡了下，便不得不进入房中。

顾正臣看着行礼的张寻，将一本册子交给严桑桑：“张副提举是吧，你来解释解释这账册中的灶丁余盐，为何记录如此杂乱，甚至还有缺失，是有心为之，还是说，这账册没问题？”

刘十二感觉到张寻看了过来，低下头，装作没看到。

张寻皱眉，义正言辞地说：“按理说，定远侯要问，下官不该不回话，可这是盐政，盐政归盐运使司负责，这些账册，无关人等，一律不得窥看，别说是定远侯了，就是晋王来了，也不应该翻看！朝廷法度在此，岂能乱来！”

“倒是硬气，和郭提举有得一比。不过——”

顾正臣看向门口，声音提高了一些：“我顾正臣为何敢来这里练兵，一是因为高家港盐场卷入了白莲教案之中，此事不查清楚，陛下那里如何交代？二来，你们一个个口口声声说盐政我管不得，我顾正臣为什么就管不得了，盐运使司之上，是六部中哪一部？”

张寻脸色陡然一变，就连门外的郭临川也打了个哆嗦。

忘记了，顾正臣不是寻常的勋贵，也不是寻常的官员，他身兼三侍郎，其中便有一个是户部侍郎，而盐政这东西说到底是盐课，盐课就是一种税。

税的事，都是户部的事。

虽说盐政通常是监察御史、盐道官、盐运使司等一起在管，户部侍郎、户部尚书等人，一般不会下来亲自查账。

可事有例外，顾正臣这个户部侍郎——他下来查账了。

这样一来，郭临川、张寻就没了质疑顾正臣翻阅册本的理由了。

顾正臣看着张寻，指了指严桑桑手中的册本：“现在可以回答我的问题了吧？”

张寻接过账册，翻看了几眼，回道：“灶丁不是每个月都能有余盐，他们必须先缴够盐课，所以有些月份并没记录。”

顾正臣敲了敲桌子：“张副提举，你来的时候有没有发现，至少这里的盐场，都被军士封锁控制了？”

张寻自然发现了，自己都被困在房中，甚至连走动都不让随意走动。

每道门，都有一至两个军士看守。

顾正臣起身，走向张寻：“所以，在说这番话之前，你需要确保自己说的是真实的，我随时可能会找人问，比如这账册里，有不少连续三个月都没灶丁有余盐，这合理吗？他们没余盐，拿什么换粮食，没粮食，拿什么活命，要不，本侯让人将他们提过来，问问话？”

张寻拿着账册的手微微颤抖，赶忙说：“兴许有漏记……”

顾正臣背负左手，沉声道：“漏记，呵呵，那问题可就更严重了。灶丁的余盐必须交给盐场，而盐场需要拿粮食换下这部分余盐，也就是说，余盐是粮，漏记了余盐，那就等同于漏记了粮，也等同于，你们亲手撕开了贩卖私盐的口子！”

啪！

账册摔落，砸在地上。

张寻赶忙弯腰去捡，还没直起腰便看到了一双靴子出现，眼珠转动，却没半点应对之策。

顾正臣的目光从张寻，看向刘十二，正色道：“我看两位出汗不少，外面西风肃杀，想来能杀退这汗，走吧，我想看看这练兵之地，到底藏了多少惊喜。”

张寻、刘十二对视一眼，面如死灰。

顾正臣迈步走出房间。

房大庭、刘同归便走了过来，房大庭禀告道：“定远侯，那高宝月的身份查清楚了，是高家港镇之人，一家之主，并非庖厨，据其交代，此番前来，为的就是代替蔺家，接手高家港盐场的私盐买卖！” 「求票，求催更，惊雪谢过。」