阀门上的红标指在九的刻度上。

一只脚踩在踏板上，锅炉底下的门打开，一铲子煤炭被丢了出去，松开脚，锅炉的门便落了下去。

孟守巨从内舱里走至门口，拿出粉笔，在挂着的小黑板上添了几笔，对守护锅炉的杨民道：“底下是热多了，尤其是这个天气。”

杨民将汗巾在脸上一抹，然后甩到肩膀上：“可不是，咱当初也是个白面书生，可眼下，都赤膊上阵了。”

孟守巨哈哈大笑：“当初从温州府学被调过来时，我还不服气，什么格物学院，听都没听过，可谁知到了之后，竟是十头牛都拉不回，当初为了恶补蒸汽机之事，咱们可是熬了整整三个月啊，悬梁刺股都是小事，还有个家伙吊脖子的，叫什么狄正心。”

杨民忍不住笑了起来：“没错，就是他，那家伙也是个疯子，听说第一个通过考核有奖金可以拿，连命都豁出去了，冬天就敢用冰水洗澡，没精神了，还敢往怀里塞冰溜子……”

孟守巨抬起头，看着上面的隔板道：“但这家伙熬出来了啊，是三班的班正，蒸汽机船测试时，别人束手无策的故障，他一出手，那就解决了，这次定远侯也见了他，对他期待甚高，我们若是不努力一把，不知什么时候能出头。”

杨民摘下一旁挂着的水囊，咕咚了几口，言道：“出不出头什么的不重要，重要的是我喜欢和这堆铁东西打交道。这东西，实在是太美，太漂亮了，比秦淮河上的姑娘都好看……”

孟守巨打了个哆嗦。

娘的，这家伙审美是不是扭曲了，蒸汽机是漂亮，可也不至于能比得上秦淮河上的姑娘，人家摸起来酥软，用点力还会哼哼，这家伙摸起来烫手不说，用点力只会铛铛，磕碰到之后，脚都疼好几天……

杨民听到动静，凑到梯子下看了看，见下来的人是自己这一组的班正庄可均，赶忙站直身体。

瘦削的庄可均下来之后，看了看杨民、孟守巨，言道：“晋王、卫国公、定远侯要下来了，让大家都打起精神来。”

“他们要来？”

杨民、孟守巨吃了一惊。

要知道这底下的温度相当高，人在这里很快就会汗流浃背，加上底下空间有限，显得很是压抑，卫国公、定远侯完全没必要下来受罪。

消息传开，在底下值守的人站在岗位道上，等待着一公一侯的到来。

很快，朱棡、邓愈、顾正臣等人下来。

顾正臣眼见邓愈咳了起来，言道：“这里可比不上甲板上舒服，你嗓子又不太好，不如在上面休息。”

朱棡在一旁附和：“若是因此让卫国公病情加重，我等也有罪责。”

邓愈摆了摆手，喘平了一些，笑道：“无妨，我算是登上蒸汽机船的第一个公爵吧，若是不下来看看，回去如何吹嘘？不能总让徐达、李文忠等人专美于前。”

顾正臣见邓愈坚持，便对庄可均道：“那就给卫国公介绍介绍吧。”

庄可均刚想点头，侧头看到了一个十岁左右的孩子跟着下来，眨了眨眼，看向顾正臣。

顾正臣看了一眼马三宝：“这里的东西不准随意触摸，也不准乱走动，否则，日后别想再下来一次。”

马三宝高兴地喊道：“是，先生。”

庄可均、杨民等人对视了一眼，感情这是定远侯的新弟子，不过这是谁家的孩子？

顾不上猜测，庄可均引着朱棡、邓愈等人，介绍道：“这艘宝船上的蒸汽机，属于第三版蒸汽机。相对最初的锅炉，这里改进了汽水分离装置，汽可以进入汽缸，而水则会通过管道流出。这后面便是大型蒸汽机的汽缸……”

邓愈没有想到，大明竟可以制造出如此庞大的铁家伙，忍不住询问：“如此大的汽缸，你们是如何打造出来的？即便是钢铁，也不好合拢吧，我看这里并没什么缝隙，如何做到的？”

庄可均有些为难。

顾正臣开口道：“这涉及到格物学院全新的锻造方式，是借助蒸汽机提供巨大的捶打力量，以包钢的方式，将其锻造成一个整体。这法子看似简单，实则操作很是繁琐，费时费力。不过若这个技术变得成熟的话，日后大明水师可能会出一个真正的镇国之器。”

“哦，你说的是？”

邓愈眼神中透着期待。

顾正臣敲了敲一旁的铁架子，轻声道：“若是整个船，没有一块木头，完全以钢铁打造，那日后谁还能在大海之上战胜大明？”

“完全钢铁打造？”

邓愈瞪大眼，旋即摇头：“不可能，钢铁如此沉重，非沉了不可。”

朱棡咳了咳，在一旁说道：“卫国公，也不尽然。现在格物学院进行研究浮力，发现只要船的排水量足够大，产生的浮力超出船的重量，船就可以浮在水面之上，别说钢铁，就是全都是石头，只要满足这个条件，就不会沉。最初我也不信，可格物学院的研究证明我错了。”

邓愈总感觉自己笨笨的，每个字都听清楚了，偏偏什么都没听懂，只知道，似乎铁船也能飘，石头船也能飘？

这已经突破了自己的认识。

不过，蒸汽机都出来了，就在眼前，还有什么是不能信的？放以前，有人告诉自己烧开水就能让船跑起来，自己能信吗？

马三宝似乎进入到了一个神秘的世界，好奇地看着周围的一切，仔细听着别人的讲述，也不敢说话多问。

蒸汽机值守室中，一个绳索垂落下来，绳索下挂着一颗刷着黑漆的石头，值守的马翩赶忙喊道：“准备减速！杨民，核实命令！”

杨民听闻，当即跑至锅炉旁，顺着向上的通道看去，只见王良已经匆匆下来，语气急促地说：“减速至二，定远侯，有情况。”

顾正臣转身看向王良，皱了皱眉头：“这才出海不到四个时辰，还在大明海域，能有什么情况？”

王良正色道：“我们身后出现了一艘蒸汽机船，像是一路追过来的，了望发现，对方打出了三面红旗帜！”