县衙门口，两排军士森然而立，刀兵出鞘，长枪在手。

不知道的，还以为句容县衙被哪里来的卫所军士给接管了。

张培远远看到如此情况，担忧地拦住顾正臣：“看这架势，靖海侯恐怕是来者不善。老爷，让赵海楼带军士过来，以防不测。”

顾正臣瞪了一眼张培，正色道：“吴祯虽然是个侯爷，但也不敢放肆到哪里去。让赵海楼带人，反而会显得我们怯怕了他。县衙之内，我为主。做主人的，怎么能被客人吓住？”

马蹄飞奔，至县衙近处。

一个军士上前拦住顾正臣与张培，厉声喊道：“侯爷在此，任何人不得纵马。”

顾正臣勒住战马，抬手将手中的鞭子挥了过去。

啪！

鞭子打在军士的盔甲之上，在其脸上擦过。

军士哗啦围了过来。

顾正臣指着挨打的军士，喝道：“县治重地，岂容军士围困，都给我散开！”

军士看着强势的顾正臣，竟有些不知所措。

“好一个泉州县男！”

一个长脸的中年人拍着手走出县衙门口，粗眉斜飞耳际，鼻梁尤是厚大，下巴上挂满胡须。

顾正臣看去，顿觉其身上透着一股子煞气，凌厉的气息令人心悸，翻身下马，抱拳迎上前：“好一个靖海侯！”

吴祯哈哈大笑起来，左右旁顾：“你缘何断定我便是靖海侯，说不得我是靖海侯身边的一扈从将校？”

顾正臣见吴祯不像是找茬闹事的，放松一些：“靖海侯有平海波之气魄，有荡风云之悍勇，如此气势，寻常将校可难有。何况靖海侯现身之后，这些军士一个个敬畏不已，军心昭昭，若非靖海侯亲至，谁在军中还有如此威信？”

吴祯拍着胸膛，酣畅淋漓地仰头大笑。

顾正臣有些不习惯，你笑归笑，干嘛非要脸朝天，鼻孔朝我？

吴祯笑过，眯着眼打量着顾正臣：“吴某带军也不是头一次了，但仗还没打完，就被上位插手调人的事，这还是头一遭。因为将你调至江阴，上位可是狠狠训斥了吴某，还说你是天子之兵，太子良友，非皇命不可出。今日一见，果是一表人才，吴某此番前来，是来致歉的。”

顾正臣没想到老朱为了自己还干过这种事，连忙避开抱拳头歪头的吴祯：“我不过是寻常一知县，因机缘巧合，得蒙陛下与太子垂青，怜我弱小无能，怕我陨于江海，这才下了文书，倒是我给靖海侯添了麻烦。”

堂堂侯爷道歉，顾正臣不敢受。

吴祯放下手，坦言道：“咱调你只江阴，确实是有私心。一个小小的书生，竟不动声色，毫无建树，一夜之间竟成了大明的县男。咱不服，想借此看看你的本事，若你能将江阴卫治理得井井有条，咱就认可你有掌控一军之能，勉强认了你的爵位。可谁成想，周焕不经我命，调你去了南沙岛……”

顾正臣苦涩不已。

因为这个鬼扯的泉州县男，自己还真是倒霉。

对文官来说，这县男就是一个笑话，给死人追封的弄活人头上，不是笑话是啥。

对武官来说，这县男是实打实的爵位，封爵啊，别管是给死人还是活人的，这可是真正的爵位，谁不想要？多少立下过军功，手提人头，浴血沙场的汉子都没封爵，他一个文弱知县咋就能封爵？

不服气的人，自然是有。

吴祯一开始确实不服气，想自己混个侯爵，这可是拼了老命，一路杀出来的，是踩着张士诚、陈友谅、陈有定、方国珍、元廷等一批人的脑袋才成功的。

顾正臣？

他杀了谁，弄死了谁，有什么军功？

吴祯一打听，哦，没人知道，据说是皇帝、太子颇是宠信。

宠信一个啥功劳都没有的文臣？

那不就是顾正臣在取巧？

不用说，一定是个阿谀奉承，趋炎附势，没啥能力的臣子。

基于这种判断，吴祯调顾正臣去了江阴卫，算是一种考验。只是不成想，顾正臣不仅在短时间内将江阴卫风气大改，还在南沙岛附近，以三百人，以小船只歼灭了四百多海寇！

吴祯这次来，不止是因自己的狭隘揣测，出于帝王施压而道歉，而是真心实意前来。

试想，若不是顾正臣发现了这一批海寇，那他们很可能大摇大摆出现在金陵附近，到那时候，海寇打到金陵城，哪怕是被顷刻消灭，也将使水军汗颜，使朝廷颜面扫地，使皇帝大发雷霆！

“我此番来，还给你带来了一个礼物。”

吴祯说着，便向县衙内走去。

顾正臣跟了进去，至大堂之上，便看到一堆荆棘，正疑惑送礼怎么还有送这玩意的，走到前面一看，哦，不，这不是一堆荆棘，而是一个人背着一堆荆棘……

负荆请罪？

顾正臣头顶冒出来一个词，看了看背负荆棘之人，又看向吴祯。

吴祯阴沉着脸：“这位便是江阴卫镇抚周焕，他收到家书，得知你鞭打了他的儿子，在明知有大批海寇北上长江的消息之后，依旧将你调往南沙岛，是想借海寇之手除掉你，为其儿子出气。现在，我将他交给你了，是杀是剐，你来定！”

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