崇祯元年-五月初一，天气晴朗，艳阳高照。

上午时分，趁着天气好，晋玉娘将最近几天采集来的药材搬出来，放在阳光下晾晒，忙碌的身影不断走来走去。

秦锋则以散心为名，出了自家院子，在七杀堡内四处溜达，观察环境，话说穿越过来以后，还没好好看过这座古堡呢。

七杀堡始建于洪武六年，是一座典型的四方形堡垒，围墙用青石筑基、黄土夯筑，周长二百二十丈，高一丈五尺、宽八尺四寸，开南、北两座大门，壕沟、吊桥、箭垛、了望台、烟墩台……样样俱全，形成了一套完整的军事防御体系！

当年筑堡之时，施工的军户们从地下挖出了一块汉白玉古碑，上面刻有神秘而复杂的图案，中央则是‘七杀’两个大字，于是乎，军堡就以此命名了。

七杀堡，很霸气的名字！

按照大明律法：边境一带的驻军堡垒，三年维修一次，所需要的银子、材料、工匠由各镇的总兵府负责调拨，还有专人验收检查，军堡若是修建的不合格，军事主官按律斩首。

实际上，七杀堡已经四十多年没有修葺过了，在风霜雨雪的侵蚀下，变的残破不堪，到处都是裂缝，尤其是东侧的围墙，坍塌出一块四丈多长的大豁口，这要是有敌军来攻，根本不用云梯，直接就冲杀进来了……周围其他堡垒，大致如此。

军堡如此残破，为何不维修一下呢？

因为没有银子！

为何没有银子？

因为大明国库空虚，连年拖欠九边军镇的军饷，偶尔发下来一点点，也被大大小小的官员们贪污掉了，至于边防问题，根本没人关心！

如今的大明边防，除了辽东一带还勉强看的过去，其他地方都是处处漏风、薄弱不堪！

“蛟郎，身体好些了吗？”

“多谢李婶挂念，已经大好了！”

“大难不死，必有后福，蛟郎就是个有福之人啊！”

“呵呵，承蒙吉言，以后若有发迹之日，肯定忘不了堡内的乡亲们。”

……

“锋哥，什么时候喝你和玉娘姐姐的喜酒啊？”

“快了，快了，到时候肯定大摆酒宴，请大家伙好好吃喝一顿！”

堡内住的全是军户，秦锋每到一处，都有人热情的打招呼，长辈们称呼蛟郎，同龄人都叫锋哥。

军户们很热情，也很忙碌。

不是忙着操练武艺，而是忙着讨生活，有人在打铁、有人在编筐、还有人在修理农具……一个个累的汗流浃背仍舍不得休息片刻，就连六七岁的孩子们，都在力所能及的帮着大人们干活。

如此勤劳的干活，军户们的日子却很苦，住着低矮的房屋，穿着破烂衣服，一日两餐，只能以粗粮、野菜勉强裹腹，几个月吃不上一顿荤腥！

很勤劳、又很苦，是不是有些矛盾呢？

其实不矛盾，军户们过的苦是有原因的：一是天灾，二是人祸。

榆林镇往北，就是大名鼎鼎的毛乌素大沙漠，东西六百里、南北四百里范围内，植被稀少、黄沙遍地，狂风一起、天昏地暗。

更可怕的是，因为种种原因，沙漠不断向四周扩张，吞噬了大量的军垦良田，再加上最近几年天气寒冷、降雨极少，以至于粮食产量不断降低，连正常年份的三分之二都没有，严重影响了军户们的生活。

毛乌素沙漠，被称作榆林镇三害之一！

天灾固然可怕，但与人祸相比，那就不算什么了。

大明立国以后，在全国各地设立军事卫所，并划拨了足够的土地，让军户们一边种地、自给自足，一边操练武艺、保卫家国，可谓是两全其美。

明太祖-朱元璋就曾经夸口道：‘朕养兵百万，不费百姓一粒米！’

卫所制度，的确促进了大明帝国的强大和富饶！

可是‘仁宣盛世’之后，大明朝的吏治逐渐腐败起来，高层军官们暗中勾结土豪、奸商之流，不断的侵吞军田、奴役军户，以至于军户们无田可耕、无粮可食、无衣可穿，日子过的苦不堪言，为了活命，只好纷纷逃亡。

就以榆林镇来说，军户逃亡者将近三成左右。

而榆林镇的情况，竟然还不是最糟糕的，宁夏镇、甘肃镇等地，军户逃亡将近五成，至于中原内地就更厉害了，军户逃亡普遍在七八成左右，甚至出现过一个千户所的军户们集体逃亡，就剩下一名千户、一名副千户的情况。

‘唉，乡亲们的日子太苦了，看来得想想办法，改善一下乡亲们的生活水平才行。’秦锋本想着照顾好晋玉娘就可以了，现在嘛，觉得应该把这个照顾范围扩大一些才是。

感叹一番过后，秦锋出了七杀堡北门，前行二里左右，眼前出现了一条河流--白沙河。

……

白沙河，东西绵延数十里，河面有三四丈宽，水流量颇为充沛，是黄河中游的众多分支之一。

可是今年入夏以来，天气酷热、降雨极少，以至于白沙河的水量骤减，河面缩窄了一大半，只剩下一丈多宽了；河道两侧田地中种植着粟米，因为水位太低，难以引水灌溉，一株株都半死不活的，减产已成必然之事了。

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