“曾经？”祝响敏锐地捕捉到这个字眼。

“大约一百年前，阴间出现某种变化，以地府为首的整个体系轰然崩塌，我也随之失去神职。之后又过去几十年，我无人供奉，力量流失。再过不久，我就会消散。”城隍解答道。

“消散是指？”

“就是完全消失于此间天地，不留痕迹。”城隍的语气很平静，他早已坦然接受自己的命运。

城隍向他讲述自己的故事，“从前，我只是一个游荡在山间的孤魂野鬼，我生于这片土地，死后也想为人们做些什么。我在山中为迷路的孩童指引方向，守护人类不被鬼怪野兽侵害，人们敬我为山神。”

“那是一段很漫长的岁月，我很喜欢这样的生活。后来有一天，地府上来一位判官，要封正我为城隍。要我继续庇护此方土地，将死去的亡魂送往地府，我也乐得接受。”

“直到一百年前我感应到地府崩溃，我失去神职。”城隍的语气有些落寞，“我接受了地府的封正，就意味着我与地府共存亡。皮之不存，毛将焉附？我变得虚弱不堪，再加上走出大山的年轻人越来越多，没有人再信仰我这个名存实亡的城隍。既无神职，也无信仰，我终有一天要归去虚无之乡。”

“我想着，这个结局并没有什么不好，我也存在得够久了。”城隍说到此处忽然激动起来，“可是有一天，它出现了！”

“它是谁？”祝响提问道。

城隍沉默片刻，似乎是不知道该如何描述，“我不知道它是谁，更不知道它是什么东西，姑且将它称之为厉鬼吧。”

“它跟人类死后的亡魂不同，没有自我无法沟通，内里只有黑暗和诡异！我用尽最后的力量制造出一口棺材，将它关押。可惜天不遂人愿，一个小孩不懂事，将棺材盖推开。”

城隍没有再说下去，后面的事情祝响都已知晓。整个村子的人，都被那只厉鬼做成人皮傀儡。

“现在那只厉鬼没有再做人皮傀儡，是你做了什么吗？”祝响询问道。好不容易有个知情者，祝响要赶快问清楚。

“不是我做的，我现在就连影响现实的力量都没有，只能在梦中与你沟通。”城隍道出实情，“是你的朋友带来一封信，那封信限制了厉鬼杀人。我本以为事情就能如此平息，结果还不到一年时间，厉鬼就找到绕过限制杀人的方法。”

祝响立刻明白过来，“厉鬼自己无法杀人，但是可以操控村民去杀人！”

“邮局的信件居然有这种能力？”祝响状若沉思。现在回想起来，他第一次任务的那封信件，同样可以改写公交司机的规律，令它在没有车站的地方停车。

“邮局？是什么意思？”城隍询问道。

“呃，就是负责送信的地方。”祝响挠挠头，他不知道古代把邮局叫什么。

“我明白了，我们那个时候叫作邮驿。”城隍似乎太久太久不曾跟别人聊过天，他很健谈。

“我是几百年前的死人，依靠意念才能够与你沟通无阻，但若你使用太过新颖的词汇，我则无法会意。”城隍解释道。

“我能与你沟通的时间不多，我希望你们能将厉鬼装进棺材，埋到地下，它就再也无法出来。”城隍恳求道。死去的村民无法复活，但城隍也不希望厉鬼继续留在外界活动。

祝响面露难色，即使厉鬼被邮局的信件限制，可它操控的村民人数众多，他们双拳难敌五六七八双手啊！

城隍似乎读出他心中所想，“你们是来找哭丧棒的吧？那是地府发放的法器，拥有神职才能发挥出真正的威力。我可以给你一张城隍敕令，是我以前还有神职的时候制作的。”

“有我的敕令在，你只需远远挥动哭丧棒，就可以大范围打击灵异存在。”城隍循循善诱道。

“还有这种好东西？不会是一次性的吧？”祝响有所意动。

城隍神像的面部隐约露出尴尬的表情，“是一次性的，并且我只有最后一张。”

他怕祝响不答应，急忙补充道：“你们想要拿到哭丧棒，必定要正面对抗厉鬼。帮我关押厉鬼和你们的目的并不冲突，有我的敕令会更加轻松。”

祝响当然会答应，能关押厉鬼是功德一件，而且他们正愁怎么对付厉鬼呢。

他想起此行的最终目的，“城隍爷，哭丧棒能把讹兽从人类体内打出来吗？”

“讹兽？某种怪物吗？”城隍思虑片刻，“哭丧棒是用来对付鬼的，对怪物不知道好不好使。”

“若是附体的话，应该可以打出来。若是一心同体的话，估计无法将其分离。”城隍生前死后都待在山野之中，见识浅薄，只能以哭丧棒的作用进行推测。

就连城隍都无法给出确切答案，祝响不免有些失落，“只能走一步看一步了。”

祝响想起城隍最开始说的话，“你说它与亡魂不同，厉鬼不是人死后诞生的吗？”

城隍沉吟片刻，“我不知道是不是你们现在对于厉鬼的定义，与我们那个年代有所不同。”

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