江南水网纵横，道路也被密集地水路切割得支离破碎。
虽然徐枫也多少了解这里的地貌特征，但真要自己走，其中的颠簸之苦、舟车劳顿才能深切体察。
这天正是夕阳西下，惠风和煦的时候。徐枫乘着一叶小舟向桂林而去。
他已坐了一阵子船了，头虽然不怎么晕了，但还是有些迷糊。于是他盘腿坐在桌案前，以手撑头，闭眼假寐。
但他并没有睡着，双耳依然捕捉到一阵轻微地脚步声。彩儿赤足趋行，脚步已足够轻了，但仍是没逃过徐枫的耳朵。
他缓缓扬起头来，彩儿正站在他的对面，忧愁地神色映在脸上。
“徐大人，奴婢吵醒您了？”彩儿说道。
“不。”徐枫揉了揉眼睛，又打了个哈欠，笑道：“我本来就没睡着。怎么？你来找我有事吗？”
彩儿柳眉微皱，恰似碧波荡漾地湖水泛起的阵阵涟漪。
她轻轻咬了咬嘴唇，说：“蜀王在蜀地吃了败仗，一溃千里，收复的土地又全丢了。”
“什么？”徐枫大吃一惊，混沌的睡意顷刻荡然。“怎么会这样？”他吃惊地问道。
彩儿也摇了摇头，说：“不知。蜀王握有五万精兵，强攻孤城保宁。说什么也不会败得这样惨。可是…”
“守保宁的是谁？”徐枫又问。
“好像是个叫平西王的。”彩儿答道。
“啊！我知道了！”徐枫轻轻一掌拍在案几上，说：“是吴三桂这个大汉奸！”
彩儿也屈膝坐在了案几对面，满怀忧愁地问：“徐大人可有应对之策？”
徐枫木然摇了摇头，说：“我也不知道。只有先到了桂林再说吧。”
彩儿没有说话，也只是默默地点了点头。
夜幕时分，船舶靠岸。徐枫牵着彩儿的手一起登上岸来。不过令这主仆二人奇怪的是，堂堂内阁大臣、江防总督归朝，城中居然毫无所觉。不说皇帝亲迎，至少也得派个一品大员代为迎接。
可他们徒步来到城下时，城门紧闭，十米多高的城墙巍峨高耸，士卒目光炯炯，冷面寒霜。
徐枫和彩儿对视了一眼，不明其中道理。
“敢问城下可是徐枫徐阁部吗？”城上一名将官扬声问道。
徐枫点头答道：“正是。”
“那就请阁部委屈一下了！”将官说着便将一个系着麻绳的大筐扔了下去。
大筐被绳子牵引，没能完全坠地，只悬在离地半米地高度左右摇晃。
徐枫心头火起，叫道：“我乃堂堂内阁大臣，江防总督，你叫我坐这个筐进去？”
那将官答道：“徐阁部，对不住了。这是兵部尚书瞿大人的吩咐。”
“哼！哪个瞿大人，他分明就是在羞辱我！”徐枫怒气勃发。
将官又说：“徐阁部先请入城，瞿大人会设宴为阁部请罪。一切缘由，瞿大人自会与阁部明。”
听了这话，徐枫和彩儿心里都打起鼓来。两人不禁对望了一眼。彩儿说道：“咱们还是听这个将军的话，先入城再说吧。”
“嗯。”徐枫点了下头，自己先坐进了筐里。因为有体重相压，竹筐又向下沉了几分。
“来，你来。”徐枫握过彩儿的手，扶她进来。
彩儿有些犹豫，居然裹足不前。毕竟男女共同坐在这样一个摇晃不定的小筐里不免肌肤相亲。
彩儿皱眉想了想，无可奈何之下，也只好跨步进筐去。虽然筐子已被徐枫的体重压低了，但彩儿要跨进去就得撩起裙摆，就像是小狗撒尿一样，动作极其不雅。
不过她别无选择，只得在徐枫的搀扶下勉力跨步，但仍是失去重心，身子一偏，栽在了筐里。
“哎呦！”徐枫被她的身子重重一砸，惊叫了一声。
“啊？大人您…”彩儿十分惊慌，但抬头一看，徐枫面带微笑，毫无责备自己的意思。
“徐阁部，您坐好了。”上面的士兵转动木轴，就像在井里打水一样将竹筐缓缓拉上去。
彩儿发髻散乱，微微低着头淌下了泪来。
徐枫有些奇怪，忙问：“你怎么了？”
“奴婢…奴婢冲撞了大人，愧悔得不行。”彩儿一边抽泣一边说。
“哦，就你刚才撞我一下啊？嗨！多大点子事儿呀！”徐枫说完正要哈哈笑起来，却见彩儿越发伤心，才猜疑她另有缘故。
“不对。”徐枫正色道：“你肯定有别的事。”
彩儿努力地摇了摇头，说：“奴婢无事。”
“你说是不说？”徐枫的语气愈加低沉，表情也十分地严肃。
彩儿吃了一惊，忙抬头望着他。她从未见过如此严肃的徐枫，心头不觉一颤。
“大人，奴婢…”彩儿顿了顿，才说：“奴婢只是自持身份，进筐时动作不雅，难免贻笑大方罢了。”
徐枫的疑惑却是更深了。
自打他穿越以来，也见过不少身份低下的女子。尤其是云南民风纯朴，乡间路上随处可见赤着天足在稻田里劳作的女子。她们可从未“自持身份”，怕人笑话之类的。
徐枫正想再问，但竹筐已升到城墙顶上。那将官亲自跑来搀扶。
“徐阁部，真是得罪了。”将官将徐枫扶着，小心翼翼地踩在城垛上，然后跳下来。而彩儿也在两个士兵的搀扶下出筐落地。
将官躬着腰，一脸谄笑地说：“徐阁部，兵部尚书瞿式耜大人有请。小的这就带您过去。”
徐枫将手一立，冷冷地说：“外任官员回朝，理应先去朝拜天子。可这个时辰天子已安歇了，不便打扰。我也只能先去看看我的家眷，明日上朝再去面圣。”
他正要走，那将官又上步一拦，说：“徐阁部且慢！其实，您回朝这件事，万岁还不知呢。”
“啊？”徐枫大吃一惊，叫道：“不是陛下叫我回来的吗？”
将官叹了一口气，说：“这事出有因。瞿尚书也是迫不得已。”
彩儿迎上几步说道：“难道瞿尚书是矫诏？”
“这…”将官狼狈地挠挠头，没有回答。
没有回答，便是默认。
徐枫眼睛一瞪，哈哈笑道：“好个瞿式耜，果然是奸臣。他犯此欺君大罪，该当凌迟处死！”
将官大吃一惊，急忙上前把他的嘴捂住，压低声音说：“徐阁部先别嚷！瞿尚书这么做实在是迫于无奈。”
“放肆！你放开我！”徐枫想要掰开将官的手，但将官又怕他乱说话，不敢松开。双方一时就纠缠在了一起。
彩儿手足无措，也用双手去推这将官。周围的士兵们都是面面相觑，谁也不敢上前帮忙。
就在双方推搡之时，一人信步而来。“大胆！”他轻声喝了句，周围的士兵们都昂然肃立。那将官将他一望，也立即送开徐枫，恭敬地站在了一旁。
徐枫与这人四目相视，都觉得有些吃惊。此人年约四十，人中有微须，一双囧囧有神地眸子令徐枫印象深刻。
而他也是目光一亮，躬身作揖，笑道：“在下张同敞，见过徐阁部。”
“张同敞？”徐枫有些疑惑，这个名字他也是头一次听到。
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张同敞说得辞恳切，徐枫也是心头一动，便问：“你们究竟有什么样的隐衷，不妨明？”
“还请徐阁部随在下回府一叙。”张同敞又作了一揖，笑着说：“这儿可不是说话的地方。”
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